Владимир Кощеев - Темный адепт

Стоило приглядеться, и я заметил и других убитых. Народа полегло здесь немало — тела лежали повсюду, оккупировав небольшой отрезок дороги. Из части трупов торчали стрелы. Быстро сосчитав тела, я хмыкнул — восемнадцать человек, и судя по тому, как кучно они лежат, зачистили их быстро, только у одного я заметил оружие в руке — солдат держал копье, сжав пальцы на древке в смертной судороге.

Стоило мне остановить гончую, стонавший раненый испустил последний вздох.

— Ну, что скажешь? — спросил я Ченгера.

Демон глубоко дышал, его сияющие глаза светились во мраке, и я мог видеть довольную улыбку на его лице.

— Что тут можно сказать, Киррэл? — ответил он с небольшой задержкой. — Грамотная засада на людей Черноземья.

Я уже и сам заметил на некоторых накидки с гербом соседей. Вот только какого черта на них охотятся на моей земле? Попытка подставить бастарда? И зачем воины Черноземья поперлись на мою территорию?

— И ни один нападающий даже не ранен, — дополнил свой ответ Ченгер. — Грамотный маг попался — видишь выжженное пятно? Бил со спины, чтобы отрезать путь назад и загнать этих неудачников под расстрел.

Если это действительно был чародей, то это дерево может нас к нему привести. Гончая чует астральное тело, то есть душу. И каждое заклинание, сотворенное лично, оставляет после себя отпечаток астрального тела. Но если воспользоваться проводником — даже, например, фокусирующим артефактом, или применить кристалл с магией, как я делал в патронах, ничего уже не увидишь.

— Ну-ка, девочка, ищи, — велел я, не забывая вертеть головой.

В то, что нападающие обычные разбойники, я не поверю. Любой одаренный, у кого хватает умения швыряться даже ученическими заклинаниями, устроится в жизни куда лучше и безопаснее, не преступая закон. Связываться с шайкой бандитов крайне непредусмотрительно, ведь как только станет известно, что какая-то группировка заполучила магию, на нее ополчатся все ближайшие феодалы.

Да и потом, кто-то всерьез поверит, что личная дружина барона настолько плоха в ратном деле, что не справится с толпой вчерашних крестьян? Слишком дерзкое нападение, чтобы его организовали всего лишь разбойники.

И последний, но куда более весомый аргумент: победители не стали забирать оружие и уносить добычу. Нет, сумки вскрыли, содержимое вытряхнули, инсценируя ограбление, но я уверен, что ничего не взяли. Потому что оставлять добротные мечи и ножи никто бы не стал.

Черноземье куда богаче моего баронства, и Блэкланды, правившие там, могли себе позволить снарядить дружину артефактами. Я уж не говорю про наличие анклава Аркейна на его территории. Мне и напрягаться не нужно, чтобы заметить кольца и амулеты на трупах — защитой своих людей барон не пренебрег, только нападавших либо было существенно больше, либо они нашли способ обойти чары.

В любом случае противник оказался умен, хитер и расчетлив. Случись здесь проехать какому-нибудь крестьянину, он бы точно не упустил возможности обогатиться дорогими вещами, тем самым спутав карты отправленным на поиски пропавшего отряда людям.

Гончая обнюхала обугленный ствол, ткнувшись в него носом, и тут же отпрянула, едва не сбросив меня. Дерево покачнулось, протяжно затрещало и, сместившись в сторону, накренилось, зацепившись ветвями за соседние кроны.

— Твою мать, — зло выдохнул я, вцепляясь пальцами в тугие мышцы плеч призванной твари, на что она никак не отреагировала.

Ченгер же продолжал ходить среди тел, постепенно отдаляясь все дальше от эпицентра бойни. Через несколько метров демон сунул руку в воду и, порывшись там, вытащил под свет звезд седло необычной формы.

— Киррэл, у меня для тебя новости! — хитро улыбаясь, сообщил он. — Это женское седло. У нас дама в беде!

Я кивнул в сторону стопки плавающих платьев.

— И так ясно, что это не мужская одежда.

— Ты не понял, — покачал он головой, улыбаясь еще шире. — Смотри, отделано золотом, Киррэл. Золотом!

— И что?

— А то, что здесь есть еще одно женское седло, — он указал в противоположную сторону. — И им пользовалась та старуха.

— Ну, замечательно, — кивнул я и обратился к гончей. — Нашла?

Ответ сформировался в моей голове единой картинкой. Зверь из другого слоя реальности ожидаемо воспринимал информацию иначе, не полагаясь на зрение и слух, только на чутье. Но этого хватило, чтобы я смог интерпретировать то, что передала мне гончая.

— Ченгер, маг старше меня примерно вдвое, — сообщил я демону. — И он на уровне грандмастера. Если, конечно, гончая не ошиблась. Он полностью твой, но я бы хотел знать, с чего вдруг он решил устраивать похищение на моей земле. Ты понял меня?

Демон радостно оскалился и, мгновенно утратив человеческие черты, выдохнул.

— Приведи меня к нему, и я с радостью заставлю его рассказать тебе все, что он знает, начиная с сотворения мира.

Гончая подо мной заволновалась, ей и самой не терпелось отправиться на охоту. Так что я рассчитывал накормить ее как следует парой-тройкой разбойников. Все равно им не жить, а я таким образом избавлюсь от необходимости подкармливать питомицу самому.

— Едем, — кивнул я, и потусторонняя животина рванула с места, уходя на север.

Далеко, однако, уходить не пришлось. Всего каких-то полчаса резвого бега по затопленному лесу, и мы выбрались на возвышение. Гончая сбросила скорость, припала к земле, и я спешился. Здесь уже было достаточно сухо, чтобы под сапогами не плескала вода и можно было спокойно идти, не опасаясь выдать себя неосторожным шагом.

Впереди, прикрывшись редкой порослью высоких деревьев, светился от разведенного костра военный лагерь. Воины в доспехах, но без гербовых накидок, расхаживали по небольшой поляне совершенно свободно, и никого не опасаясь. Хотя это только на первый взгляд так кажется — пару часовых, смотрящих в темноту ночного леса, я заметил почти сразу.

Вот только они были людьми, и так хорошо в темноте, как мы втроем, не видели. Если и заметят, то это станет последним, что солдаты в доспехах разглядели перед смертью. До нас от часовых меньше пятидесяти метров, но мы прикрыты кустарником, а эти лбы подсвечены со спины. Опять же, не получи я столь острого зрения, я бы и не заметил, что впереди костры горят.

— Помни, ты обещал мне мага , — произнес Ченгер, растворяясь в ночи.

— Только если ты сам его сможешь взять живьем, — ответил я, разглядывая разбитый посреди леса лагерь. — Сначала поймай его, потом разберемся с остальными.

Помимо доспехов, у воинов имелось при себе оружие. Я заметил только три вида — шестоперы, короткие мечи и сабли. При этом у некоторых еще и колчаны со стрелами болтались, а трое воинов, собравшись у небольшого костерка, строгали новые снаряды — надо полагать, взамен растраченных на дороге. То есть они его готовы пустить в ход, и об этом следует помнить.