Павел Корнев - Свита Мертвеца [сборник] [СИ с издательской обложкой]

Пришлось повозиться; чары никак не желали упаковываться, но стоило поднапрячься и сосредоточиться, и они сформировались, став давить на плечи вполне ощутимым грузом. Ну да не переломлюсь…

Дальше я воспользовался «Призрачными черепами», и результат вышел… неоднозначным. Внешние хранилища магической энергии — точнее одно-единственное хранилище! — оказалось самым натуральным парящим в воздухе черепом. Пришлось его развеять.

Увидит кто такой и сразу поймёт, что перед ним маг Смерти. Оно мне надо? Да и невелика вместительность, всего десять процентов от номинального уровня, а второй череп появится — тут я порылся в описании чар, — лишь когда подниму восприятие до пятнадцати. Вот ведь незадача…

Ну да ничего, буду создавать уже в подземельях, а вот на людях с таким лучше не появляться.

Закончив с приготовлениями, я развернул кресло к окну, уселся в него и откинулся на спинку в ожидании рассвета. Ничего иного мне сейчас попросту не оставалось.

Рассвет не наступил. Ночь длилась, длилась и длилась, а кровавая луна и не думала покидать небосвод. Багровый круг завис посреди тусклых звёзд и горел мрачным сиянием, на восход солнца не было и намёка, восток оставался чёрен. Я не находил себе места и то метался по комнате, то выбегал на улицу.

Время утекало сквозь пальцы, а вместе с ним утекала и моя жизнь. Будто набрал в пригоршню мелкого песка, а на землю сыплются вовсе не песчинки, а шансы набить в установленный срок нужное количество опыта.

Дьявол! И куда запропала Изабелла?!

Ясно, что она не может находиться в игре круглосуточно, но мне-то от этого не легче! Столько времени псу под хвост!

Я в который уже раз покинул дом и вышел со двора, но далеко уходить не решился, просто прогулялся по соседним улочкам. Служительницы местной госпожи при моём приближении почтительно кланялись. Во мне горела метка Багряной луны, и все чувствовали это, не смущало даже активированное «Инкогнито». Впрочем, думаю, проблемой не стало бы и его отсутствие. Едва ли посвящённые богини жизни и смерти станут испытывать предубеждение к мертвецам, отмеченным волей госпожи.

Послышалось знакомое карканье, я ускорил шаг и вернулся во двор. Невесть зачем забравшийся на крышу Нео изо всех сил кидал в небо палку, а Чучело на лету ловил её и приносил хозяину.

Да — хозяину. Ничего не попишешь, это уже не мой питомец.

Ну да не очень-то и хотелось!

Я усмехнулся и помахал парнишке рукой.

— Нео, спускайся! Есть разговор!

Командор ордена Чёрного феникса присоединился ко мне и спросил:

— Да, дядя Джон?

— На кой чёрт тебе понадобился Юлиан? — поинтересовался я, даже не пытаясь скрыть раздражения.

Нео плечами пожал.

— Просто вспомнил ваш совет.

— Это какой? — опешил я.

— Вербовать сторонников! — пояснил юноша. — Дядя Джон, не беспокойтесь, Юлиан не причинит вам вреда. Это часть сделки.

— Ну, спасибо!

— Не за что! — Нео не заметил прозвучавшего в моём голосе сарказма и продолжил: — У меня только один храм, если его захватят или осквернят, я не смогу возродиться. Юлиан будет за ним присматривать. Знаете, дядя Джон, я подумал и решил, что не хочу умирать.

Я потрепал паренька по голове и кивнул.

— Всё верно. Ты сделал правильный выбор. Будут проблемы — обращайся.

Едва ли я мог хоть чем-то помочь главе ордена Чёрного феникса, но при необходимости почему бы и не подстраховать пацана? Я в долгу у него, если уж на то пошло. И пусть это всего лишь игра, но только не для Нео и меня. И так ли велика разница между нами?

По спине пробежался неуютный холодок, но я не стал поддаваться паранойе и заставил себя не думать о том, что и сам всего лишь компьютерный персонаж, наделённый ложной памятью о реальном мире.

Просто слишком долго пребываю в виртуальности, вот и лезет в голову всякая чушь. Я — человек! Реальный человек из плоти и крови. У меня душа есть, если уж на то пошло!

— Всё хорошо, дядя Джон? — насторожился Нео.

— Просто надо кого-нибудь убить, — прямо ответил я. — Нет, серьёзно! Мне надо тренироваться! Нет на примете подходящего подземелья?

Паренёк задумался, потом неуверенно покачал головой.

— Могу поискать…

— Поищи.

И тут в распахнутом окне моего временного пристанища мигнул алый отблеск.

Неужто вернулась Изабелла?!

Я поспешно взбежал на третий этаж и уже в дверях нос к носу столкнулся с верховной жрицей госпожи Багряной луны.

— Где тебя черти носят?! — не сдержавшись, выругался я.

— Полегче! — возмутилась тёмная эльфийка.

Глаза её опасно сузились, но я и не подумал сбавить тон.

— Полегче?! Я тебя десять часов прождал! Десять часов псу под хвост!

Изабелла недобро улыбнулась.

— Котик! — произнесла она необычайно проникновенно, только вот надолго жрицы не хватило, и эльфийка вновь превратилась в мегеру. — Ты верно забыл, что у нормальных людей есть ограничение на вход в игру! Как смогла, так и зашла! Прекрати истерику!

Я пересилил себя и скрестил руки на груди. А то как бы не придушить стерву…

— Подземелье подобрала? — спросил я, не став продолжать выяснение отношений.

— Да! — коротко ответила Изабелла, отодвинула меня в сторону и вышла на лестницу. — Открою портал, когда появится Хоар. Он обещал появиться в течение получаса.

— Нормально… — Я поспешил вслед за жрицей и на ходу спросил: — Есть у вас какой-нибудь ненужный подвал, где я мог бы обустроить себе логово?

— Котика под землю потянуло? — хихикнула эльфийка.

— Вроде того, — ответил я, не желая вдаваться в детали. — И это надолго. Желательно, чтобы меня оттуда не выгнали.

Изабелла остановилась на крыльце и в задумчивости осмотрела пустой двор.

— Думаю, — неуверенно произнесла она, — я знаю, что тебе подойдёт…

Мы вышли со двора, и за нами немедленно увязался Нео. Хоть паренёк в один момент и вырос на несколько лет, на его поведении это особо не отразилось: он то и дело швырял палку летавшему между домами Чучелу и беспрестанно насвистывал себе под нос.

— Тебе не пора заняться делами ордена? — напомнил я. — Войны с конкурентами, там, мировое господство…

Нео рассмеялся и постучал себя пальцем по виску.

— Всё под контролем, дядя Джон! — объявил пацан, и было непонятно, шутит он или говорит на полном серьёзе.

Изабелла привела на заброшенное кладбище. Могильные плиты и покосившиеся памятники смотрелись в ночном мраке на редкость зловеще, забор покосился, всё кругом заросло высокой травой. Луна заливала погост недобрым красноватым сиянием, тут и там чернели провалы разорённых склепов. Раскатистое «кра-а-а-а» мёртвого феникса вписалось в картинку просто идеально. Аж мороз по коже.

— Ну и как тебе, котик? — с улыбкой поинтересовалась Изабелла.