Павел Корнев - Свита Мертвеца [сборник] [СИ с издательской обложкой]

Изабелла полулежала в здоровенной кадке с мыльной водой и любовалась этим жутковатым пейзажем. В беспорядке скинутые доспехи валялись на полу, стилеты-заколки из прически жрица вынула, и волосы рассыпались по плечам; с левой стороны они обгорели и были явственно короче. Но в целом темная эльфийка казалась вполне довольной жизнью.

— Проходи, котик. Не стой столбом, — разрешила она, продолжая намыливать плечи.

Я прикрыл за собой дверь, пересек комнату и уселся на кровать. Раньше здесь была пара кресел, но, как видно, они вывалились на улицу.

— Весело тут у вас, — пробормотал я, собираясь с мыслями.

— То ли еще будет! — фыркнула Изабелла.

— Думаешь, продержитесь?

— Жизнь покажет.

Я усмехнулся.

— Ну-ну. Крысы еще не бегут с тонущего корабля?

— Кто-то уходит, кто-то приходит, — уклонилась от прямого ответа жрица. — Дело житейское.

Обсуждать внутренние дела она точно не собиралась, поэтому я перешел к делу.

— Мне бы в лавку Ллойда попасть…

Изабелл пожала торчавшими из мыльной пены плечами.

— Вперед, котик! Только не проси тебя снова вытянуть, когда запахнет жареным.

— А что так? — прищурился я. — Еще скажи — свое спасение не отработал! Сделали меня наживкой…

Темная эльфийка рассмеялась.

— Улов оказался не столь уж и велик!

— Слушай, — нахмурился я, — мне ведь не для себя надо, и ты в том деле тоже какой-то свой интерес имеешь! Хватит выделываться! Хочу попросить Ллойда с наемниками подсобить.

— Интерес? — задумчиво произнесла Изабелла. — Котик! Я просто по старой памяти помогаю Юлиану и Нео.

— Да-да-да. Так я тебе и поверил!

Жрица зачерпнула мыльной пены и швырнула ее в меня. Долетело лишь несколько капель, я даже не поморщился.

— Так ты откроешь портал или нет?

— Подумаю, — неопределенно ответила эльфийка. — Что-то еще?

Я кивнул.

— Тут кое-кто из «Черных следопытов» уйти хочет. Критично будет, если они участие в захвате маяка примут?

— Кто? — напряглась Изабелла.

— Какая разница?

— Не беси меня, котик! Кто с тобой говорил?

Я подумал-подумал и скрывать не стал:

— Виктор.

— Рейнджер? — уточнила жрица с какой-то непонятной смесью пренебрежения и облегчения. — Не страшно.

— А ты думала кто?

Темная эльфийка как-то странно глянула на меня и предупредила:

— Попытаешься сманить Граха, прибью без всякой жалости. Усек?

— Во-первых, я никого не сманивал. Во-вторых, если Грах соберется уходить, разбирайся с ним сама, — отрезал я и добавил: — Довели, понимаешь, людей матриархатом…

Ответом мне стал смех.

— Котик, окстись! Человек с мозгами способен преуспеть в любых условиях. Наш змеиный клубок в этом плане ничем не отличается от других кланов. Ну а дураков и в церкви бьют.

— Так что насчет Виктора? — напомнил я свой вопрос. — Не станет Теневой кукольник претензии предъявлять по этому поводу? Хаос там против Хаоса…

— Хаос против всех! — уверила меня жрица. — Пусть только Виктор до штурма из клана выйдет. Чтобы уж точно проблем не было.

— Хорошо, передам. А с Ллойдом что? Поможешь?

— Не тупи, котик. Свяжись с ним по Сети. Тебе у темных делать нечего.

Я кивнул, принимая резонность этого заявления, а Изабелла уселась в бадье и принялась закручивать в пучок волосы, нисколько не смущаясь тем, что вода теперь доходит ей лишь до пояса, а пена моментально стекла с пепельно-серой кожи и перестала скрывать грудь.

— Потрешь спинку, котик? — с обворожительной улыбкой предложила эльфийка, явно довольная произведенным на меня эффектом.

— Воздержусь, — отказался я.

— Серьезно? Неужели не восстановился… кровоток?

— Я против межвидовых сношений.

— Котик — человеческий шовинист? — ухмыльнулась Изабелла. — Или котик просто боится Юлиана?

— Боюсь, — не стал скрывать я, улегся на кровать с ногами и уставился в мрачное небо. — У нас с ним разные весовые категории, знаешь ли.

— Ну убьет он тебя, и что с того? Это всего лишь игра!

— Да ладно? По остроте ощущений от реальной жизни как-то особо не отличается. Погрузился я, будь здоров!

— А раньше?

— Раньше я был мертв, и мне все было по барабану.

Изабелла фыркнула.

— Расслабься, котик! У нас с Юлианом свободные отношения.

— А он об этом знает? Или сюрприз будет?

Темная эльфийка захихикала и выбралась из бадьи. По доскам пола зашлепали босые ступни, но я оборачиваться не стал. Жрица прикрылась куцым халатиком, подошла и присела на краешек кровати. Но флиртовать не стала, только предупредила:

— Не тяни с Ллойдом, — а потом замерцала и сгинула. Вышла из игры.

Я вздохнул и открыл меню.

Тянуть и в самом деле не стоило.

Господин Ллойд не подвел, и все сделал быстро. Если уж на то пошло, дольше всего мы согласовывали причитающееся ему за содействие вознаграждение. К жаркому спору даже пришлось подключиться принцу Юлиану, но и ему не удалось заставить демонического алхимика всерьез умерить свои аппетиты. Опускать комиссию ниже трех процентов он отказался наотрез.

Зато получилось сэкономить на стрелках. Нео с радостью согласился принять в орден Виктора, а тот, в свою очередь, притащил с собой еще десяток лучников «Черных следопытов». Увел бы и больше, но помешал Грах.

— Упертый дурак! — костерил сопредседателя клана Виктор. — Заладил: скоро все изменится, скоро все изменится. Народ уши и развесил.

— И так неплохо вышло, — отмахнулся я, согласовывая транзакцию.

Принц Юлиан перевел мне сто тысяч, дальше они ушли на торговый счет в конторе Ллойда, и тот сразу принялся подтверждать контракты с наемниками. Полностью отряд алхимик предложил не формировать, для начала посоветовал осмотреться на месте и внести при необходимости необходимые коррективы. Так мы и решили поступить.

Теоретически попасть в Каменную Пристань не составляло никакого труда — достаточно было просто дойти до башни Власти и оплатить портал, но в этом случае я оказался бы привязан к сосредоточению силы Теневого кукольника, а это грозило чрезвычайно серьезными неприятностями в случае непредвиденных осложнений. Решили не рисковать.

Так вот и получилось, что для начала Нео открыл переход в свой храм — тот самый, где прежде располагалось святилище Серебряного феникса и в котором нам довелось столкнуться с демоническим Разорителем гнезд. Путь оттуда до Каменной Пристани был неблизким, да к тому же пролегал по владениям лесных орков, поэтому Нео поручил меня заботам своего нового подручного — Роберта Ярда, темного паладина.

Судя по кислой физиономии, того грядущее путешествие по джунглям и болотам нисколько не обрадовало, но оспаривать приказ командора он не стал. Лишь пригладил белые волосы да тяжко вздохнул.