Минди Арнетт - Оникс и слоновая кость [litres]

– Корвин, надо выяснить, кто там.

Она догадывалась кто, но верить в это ужасно не хотелось. Они спешились, привязали лошадей к дереву и со скорострелами в руках двинулись в чащу. Как и Кейт, Корвин теперь не расставался со своим с самого Фархольда.

Кейт шла впереди, ведомая своим даром. С каждым шагом она чувствовала путаницу разумов все отчетливее. Однако когда они вышли на поляну, там никого не оказалось. Где же они? Должны быть здесь! Кейт зажмурилась, пытаясь «прощупать» место…

Еще несколько шагов. Она двигалась медленно, опасаясь ловушки. Корвин следовал за ней. Вглядываясь в высокую траву, Кейт наткнулась на небольшой светящийся чар-камень, наполовину скрытый в земле.

– Смотри! – Она показала на него Корвину.

– Три преисподних! Это еще что такое? – Принц наклонился.

– Не трог…

Поздно. Он уже взял камень. Воздух замерцал, словно над землей поднимался щит страж-камней. «Да он же под землю уходит» , – внезапно осенило Кейт. Впереди, там, где только что росла высокая трава, разверзлась дыра.

Оттуда потянуло зловонием, послышалось рычание и щелканье челюстей. Драконы. Но какие? Кейт заглянула через край. На нее уставились несколько пар глаз-бусинок. Потребовалось некоторое время, чтобы различить черную чешую, почти сливавшуюся с темнотой ямы. Четыре дневных дракона, увидев добычу перед самым носом, принялись скрести по стенкам, пытаясь выкарабкаться наружу. Кейт отшатнулась. Яма была слишком глубока, чтобы ящеры с такими слабыми крылышками могли вылететь на поверхность.

«Это не яма, – мелькнула в голове мысль. – Это садок».

Садок, запечатанный чар-камнем.

КОРВИН С КОЛОТЯЩИМСЯ сердцем заглянул в яму.

– Что будем делать? – спросила Кейт.

– Перебьем гадов, пока они бед не наделали! – Он взвел скорострел.

– Погоди, – Кейт придержала его руку, – кто-то ведь посадил сюда этих драконов, причем так, чтобы их не обнаружили.

– Предлагаешь дождаться хозяина? – нахмурился Корвин.

Похоже, Возрождение пробралось и в Норгард. Принцу не хотелось думать, что родной город в опасности. Дикий, из-за которого погибла королева, сжег несколько десятков людей, а ведь он действовал в одиночку. Корвин даже вообразить не мог, что может натворить целая орда.

– Если мы начнем сейчас стрелять в драконов, их хозяин переполошится и не придет. – Кейт оглядела поляну.

Корвин посмотрел на солнце. Приближался полдень. Если они не поторопятся, то он опоздает на совет. Однако их находка была важнее любого совета.

– Хорошо. Подождем. Посмотрим, кто здесь объявится.

Они притаились за деревьями, хотя их тонкие белые стволы были не лучшим укрытием. Они не произносили ни слова, и лесной шум теперь казался громче. Каждый скрип дерева или хруст ветки заставлял вздрагивать. Время текло. Желудок Корвина начал урчать, ноги затекли от неподвижности. Кейт, должно быть, чувствовала то же самое.

– Может, проверишь, как там наши лошадки? – шепнул он ей.

Она охотно кивнула, встала и исчезла в подлеске, двигаясь бесшумно, словно дикий зверек. Корвин проводил ее взглядом, потом посмотрел на поляну. Из драконьей ямы то и дело слышались взвизги и рык. «Прошу тебя, Нора, позволь мне схватить виновного и покончить со всем этим ужасом» . Он дотронулся пальцем до повязки, скрывавшей клеймо.

Видимо, на сей раз богиня смилостивилась. На другом конце поляны вскоре появился мужчина. Ни в его внешности, ни в одежде не было ничего примечательного. Никаких татуировок или лохмотьев, как у андреасского рудокопа. Он скорее походил на лавочника или ремесленника. Может, это дикий бунтарь?

Корвин на всякий случай прицелился в медленно приближавшегося к яме мужчину. Лицо незнакомца выглядело озадаченным. Он медленно обходил яму по кругу. Принц подобрался, готовясь наброситься на него со спины, но тут позади хрустнула ветка под сапогом Кейт. Звук был тихим, однако мужчина обернулся и испуганно вытаращил глаза, увидев Корвина.

– Не двигайся! – крикнул он, выпрыгивая из-за деревьев и направляя на незнакомца скорострел.

Мужчина не подчинился и вытащил что-то из кармана.

– Корвин, берегись! – Кейт рванулась к принцу, словно намереваясь заслонить его собой.

Мужчина швырнул предмет. Полыхнула ослепительная вспышка, громыхнуло так, что в голове у Корвина зазвенело. Точно так же мейстер Рейф отгонял дневных драконов своими ярь-камнями. Едва не потеряв сознание, принц упал на колени. Ему показалось, что земля уходит из-под ног.

– Кейт! – завопил он, не слыша собственного голоса.

Он слепо пошарил вокруг. Пальцы наткнулись на лежащее рядом тело. Постепенно яркое сияние потухло, и зрение восстановилось, хотя в ушах продолжало звенеть. Корвин приподнял голову Кейт:

– Ты цела?

Вместо ответа она кивнула, поднялась на ноги и, спотыкаясь, заковыляла к тропинке, по которой пришел мужчина.

– Это бесполезно, – Корвин догнал ее и схватил за локоть, – он уже далеко. Нам нужна помощь.

Принц догадывался, что, скорее всего, кричит, но едва мог расслышать свои слова. Кейт обернулась к нему, скривилась и прикрыла уши ладонями.

– Я ничего не слышу!

– Я тоже! – Корвин наклонился и поднял скорострел. – Мы должны поспешить, но сначала…

Он направился к яме. Растревоженные шумом драконы вертелись внизу, точно пауки в банке. Сжав зубы, Корвин прицелился. Ему претило убийство без причины, но этим тварям не было места в мире. Промахнуться с такого расстояния невозможно. Он всадил четыре пули в узкие драконьи головы, в очередной раз возблагодарив богов за боннеров скорострел. Теперь принц совершенно убедился, что с таким оружием они избавят Иней от ящеров.

Когда все было кончено, они вернулись к лошадям. Черномор и Жар-птица оттягивали поводья, им не терпелось отсюда убраться. Корвин и Кейт влезли в седла, выбрались из леса и поскакали к восточным норгардским воротам. Остановились они только у замка.

– Жди здесь, я скоро, – бросил Корвин, спрыгнул с коня и, бегом миновав внутренний двор, кинулся к конюшням, громко выкрикивая имя Кайда.

– Он еще не вернулся с совета, Ваше Высочество, – сказал какой-то грум.

– Седлайте всех лошадей и трубите сбор, – распорядился принц. – Отряд должен быть готов выехать немедленно.

Отдав приказ, Корвин побежал в зал совета. У дверей на страже стояли гвардейцы. При виде принца они расступились, давая ему проход. Советники, заседавшие за большим круглым столом, разом оглянулись на ворвавшегося Корвина. На их важных лицах отразилась тревога.

Один Эдвин криво усмехнулся и буркнул:

– Я бы сказал, что ты опоздал, Корвин, но это будет непозволительным преуменьшением.

– В Кочевом лесу дневные драконы! – Корвин вытащил из кармана чар-камень и поднял так, чтобы видели все. – Сидели в яме, под прикрытием заклинания.