Алекс Делакруз - Молодые боги [litres]

На одинокой смотровой башенке цитадели, нарушавшей ее монолитную форму, лениво трепыхался императорский штандарт – черный двуглавый орел на желтом фоне. На сторожевых башнях в отделении развевались красные вымпелы, но что на них изображено, я с такого расстояния не видел. И ни одного намека вокруг на цвет изумруда – официального именования цитадели.

Перед входом на мост расположилась регистрационная комиссия, состоящая из двух мастеров – пожилых, но крепких и широкоплечих мужчин, а также нескольких курсантов, облаченных в черно-золотую форму. Перед ними, образуя нестройную очередь, толпились кандидаты на поступление – навскидку примерно пять десятков. Туда и пристроились мы со сказочным героем.

– Привет! – едва осмотревшись, обратился мой спутник к стоящей впереди нас девушке.

Очень интересная особа. Высокая, даже чуть выше меня, стройная, с прямой горделивой осанкой. Лицо ее с азиатского разреза глазами удивляло наследственной красотой – так бывает, когда многие поколения мужчин, пользуясь властью, берут себе в жены самых прекрасных из женщин. Но в этой азиатской девушке поразила меня не столько красота – в России прекрасной внешностью удивить сложно – сколько то, как в ее неординарном образе встретились противоположности, подобно льду и пламени. Ее идеальность могла показаться холодной, отталкивающей, но при царской осанке, подобную которой тренируют с рождения, ее плечи казались чуть поникшими, голова была склонена, а взгляд опущен – и эта покорная поза вызывала во мне желание приласкать и пожалеть неприступную красавицу.

– Ты из Бурятии? Или из Якутии?

Сказочный герой, похоже, никаких эмоций, подобных моим, при виде девушки не испытывал. Она, кстати, не ответила, лишь коротко глянув на него глазами нереально глубокого, изумрудного цвета, и вновь опустила взгляд.

– Оу-оу, бро, смотри, – легко отвлекшись, спутник ткнул меня погнутой латной рукавицей – последствия недавнего падения.

Я лишь поморщился – несмотря на то, что доспехи юного спутника теперь были в стиле потрепанного дикобраза, пассивную опасность для окружающих он представлял по-прежнему. К тому же и без одергиваний я смотрел в сторону регистрационной комиссии – от мастера только что отошел очередной курсант. Уже переодетый в зеленую униформу однородного цвета хаки с более темными пятнами утолщений на коленях, бедрах и локтях.

Приблизившись к несколько расхлябанному строю прошедших собеседование, кандидат на поступление встал с краю и положил сверток с вещами у ног. В это время из очереди вышел следующий претендент – невысокая, невзрачная девушка. Вернее, она была миловидна и несомненно красива, но на фоне остальных присутствующих особ женского пола внимания явно не привлекала.

Стоило ей подойти к мастеру, как трое второкурсников шагнули вперед и замерли, поставив ноги на ширине плеч, сцепив руки за спиной, внимательно обозревая толпу в очереди. Один из мастеров начал водить рукой по воздуху, будто делая пометки в планшете – я понял, что у него сейчас открыт собственный интерфейс. Второй, старший мастер подозвал кандидатку ближе, но в этот момент четвертый второкурсник поднял руки, создав накрывшую всех переливающуюся бликами полупрозрачную полусферу – сквозь нее было видны только неясные силуэты.

Беседа под защитным колпаком продолжалась не более минуты – полусфера исчезла, а державший ее второкурсник достал из стоявшего рядом сундука сложенный комплект униформы с ботинками, вручив его девушке.

Положив сложенное обмундирование на стол, кандидатка первым делом туго стянула в хвост свои каштановые волосы – как я заметил, это было сделано у всех уже переодетых девушек. После она сняла дорожные сапоги и потянула через голову плотное платье. Раздевалась девушка быстро и суетливо, но движения ее были скованы смущением – более полусотни людей молчаливо наблюдали за ее переодеванием.

Когда девушка положила на столешницу последнюю деталь гардероба, оставшись нагой, совсем рядом со мной послышался короткий, переливчатый свист – его исполнил невысокий паренек, стоящий через несколько человек от меня. «Хорек» – моментально появилась ассоциация. У парня были мелковатые черты узкого лица, придающие ему сходство с грызуном. Переодевающаяся девушка от свиста невольно вздрогнула, но не обернулась, торопливо надевая форменную белоснежную майку.

Беловолосый Гера эффектно сорвался с места – я даже не увидел его движение – так, скользящий взблеск – и оказался рядом с Хорьком.

– Ты! – посмотрел второкурсник в глаза свистуну.

– Э…

– Разделся и встал по стойке смирно. Там, – показал беловолосый в сторону пятачка чуть поодаль от регистрационной комиссии.

– Я не… послушай, это…

– Обязательное обращение ко всем слушателям Академии «господин кадет».

– Послушайте, господин кадет…

– Господин кадет, разрешите обратиться.

В голосе беловолосого зазвенел металл. Я даже почувствовал уважение – лет ему явно не больше, чем мне, но это вот умение показать харизму при необходимости дорогого стоит.

– Господин кадет, разрешите обратиться… – повторил Хорек неуверенно.

– Не разрешаю. Если через тридцать секунд не увижу исполнения приказа, поедешь домой.

Развернувшись, беловолосый направился обратно. В наступившей тишине громко вжикнула молния – девушка уже облачилась в китель и, подхватив сверток с вещами, отправилась в строй.

– Двадцать пять секунд, – не оборачиваясь, произнес на ходу беловолосый.

Хорек замер – лишь гримасы на его лице пару мгновений сменялись одна другой, даже уши шевелились. Но решив что-то для себя, он бегом сорвался с места и, встав на указанном месте, принялся торопливо раздеваться.

Голоса после этого поутихли. Очередь понемногу продвигалась вперед, кандидаты по очереди проходили собеседование с мастером.

– Так ты бурятка? – громким шепотом поинтересовался мой спутник у горделивой азиатки. – А как тебя зовут?

– Ты знать, что нельзя интересоваться этим здесь? – произнесла девушка негромким, но глубоким и даже чарующим голосом, прелесть которого совсем не уменьшал забавный акцент.

– Вау, – встрепенулся было герой, чтобы почесать затылок, но почти сразу же дернулся, вспомнив недавнее болезненное фиаско, и опустил руку. – Так я ж не настоящее имя спрашиваю, а ник, который ты себе выбрала.

– Ник уже не утвердил мастер-сан.

– Не «уже», а «еще не утвердил», – после короткого раздумья и последующего озарения поправил герой. – Ты китаянка?

Девушка вскользь глянула на паренька – глаза ее при этом недобро блеснули.

– Я из Япония.

– Оу-оу, круто! Серьезно?

– Эй. Может, хватит глупых вопросов? – не выдержал я, обращаясь к спутнику. И тут же подумал, что моего имени он не спрашивал. Я его, кстати, тоже – как-то неинтересно было.