Роберт Асприн - МИФЫ. МИФОнебылицы [сборник litres]

– Раз, два, три!..

– Бумага! – выкрикнул Шляйн. – Одинаковый выбор!

В следующее мгновение возникли три бумажных свитка.

– Раз, два, три!

– Ножницы!..

Щелкнули три пары ножниц.

– Бумага!

Три свитка.

– Удивительно! – заметила Банни. – Шансы на то, что все выберут один и тот же предмет трижды, равны…

– Соотношение – девятьсот семьдесят два к одному, – радостно потирая руки, произнес Живоглот. – Ну, теперь держись, я сейчас кое-что сделаю!

С этими словами он наклонился над одним из хрустальных шаров на столе и о чем-то заговорил с деволом, который неожиданно возник внутри магической сферы. Я не стал сосредотачиваться на их беседе, увлеченно следя за действиями моих учеников.

– Камень!

Три драгоценных камня бешено закружились, отбрасывая яркие блики на лица конкурсантов.

– Бумага!

– Бумага!

– Ножницы!..

– Невероятно! – удивилась Тананда. – Интересно, как долго это будет продолжаться?

– Хочу заверить вас, дамы и господа, – прозвучал бархатный голос Шляйна, – что игроки не сговариваются. То, что происходит сейчас на ваших глазах, удивительное событие, первое за всю историю нашей игры «Была не была!»!

– Бумага!

– Камень!..

Как известно, чудеса и феноменальные явления рано или поздно кончаются. Полони вскинула вверх два растопыренных пальца.

– Ножницы! – выкрикнула она.

– Камень! – хором завопили Мелвин и Джинетта.

Зрительный зал охнул.

Грянул оркестр. Полони посмотрела на собственную руку как на презренного предателя. Луч прожектора тотчас скользнул в сторону, оставив ее в темноте.

Мелвин повернулся лицом к Джинетте:

– Теперь остались только мы с тобой, куколка!

– Начали! – произнесла та. – Раз, два, три!

– Камень!

Они снова назвали один и тот же предмет. Публика разразилась восторженными криками.

– Бумага!

– Ножницы!

– Ножницы!..

– Камень! – взвизгнул Мелвин, вскинув вверх кулак.

– Нож… – Не успев договорить слово до конца, Джинетта поняла, что допустила ошибку. – Ножницы!

Оркестр грянул с удвоенной силой. Шляйн подлетел к купидону и обнял его за плечи.

– Поздравляю, Мелвин! Ты победил!

– Я?! – удивленно пискнул тот.

– Успокойся, парень! – прошипел ему на ухо Шляйн. Мелвин смотрел на него с видом крайнего удивления. Ведущий просиял ослепительной улыбкой.

– Ближе к зрителям, купидоша! Отныне начинается твоя новая жизнь! Расскажи нам о чувствах, которые ты сейчас испытываешь!

Впервые за все время моего знакомства с Мелвином тот не нашелся, что ответить.

– Видите ли, сэр… я обещаю приложить все силы… особенно если рядом со мной по-прежнему будут мои друзья, – наконец промямлил он.

И он посмотрел на остальных членов команды, которых снова осветили лучи прожекторов. Полони и Фризия собрались было надуться, однако когда оказались в центре внимания, все-таки выдавили из себя улыбки.

– Я верю в тебя, мой мальчик! – умильно улыбнулся Шляйн.

Их обоих неожиданно окружила целая толпа магов с хрустальными шарами. Грандиозное событие транслировалось по сети хрустальношарового вещания, так что героя следовало запечатлеть во всех ракурсах.

– А теперь мне хотелось бы представить собравшимся замечательную женщину, чье незримое присутствие ощущалось в течение всей нашей передачи под названием «Была не была!». Прошу на сцену нашу восхитительную мадам Монтеструк!!!

Открылся узкий проход, из которого появилась высокая, довольно отталкивающего вида особа с темно-рыжими волосами.

– Поздравляю тебя, Мелвин! – сказала она и погладила купидона по лысой головке. – Ты интересная личность. Я наблюдала за тобой с самого начала конкурса. Меня покорили твое мужество и уверенность в собственных силах. Я не люблю робких и услужливых созданий, которые на все отвечают согласием, так же как и тех, кто не умеет мыслить самостоятельно. Из моих рук ты получаешь задание, которое можешь считать истинным испытанием. Я делаю тебя генеральным директором одной из моих любимых корпораций, компании «Брандекс»!

Зал восторженно ахнул. Я разинул рот и покрутил головой. Кто же не слышал о «Брандексе»?! Эта фирма производила всего понемногу, то есть изготавливала практически все, что можно найти в любом магазинчике во всех измерениях, – во всяком случае, там, где я когда-либо бывал. На любой мелочи можно было увидеть фирменное клеймо «Брандекса». Товар, как правило, не отличался особым шиком, однако был надежным и добротным.

Кроме того, продукция фирмы неизменно подкупала своей дешевизной.

– Я наделяю тебя властными полномочиями с правом назначать на должности и увольнять работников. Тебе часто придется принимать самые сложные решения. От тебя, конечно же, будут ждать отдачи, умения добиваться прибыли и приносить доход. Что ты на это скажешь?

– А я могу сам набрать исполнительных директоров? – ни секунды не медля, поинтересовался Мелвин.

Мадам Монтеструк расхохоталась, и ее смех тотчас подхватил зрительский зал.

– Конечно же, – отсмеявшись, проговорила она. – Почему ты об этом спрашиваешь?

Лицо купидона приняло необычно скромное и серьезное выражение.

– Возможно, вы этого не успели заметить, но я не такой прирожденный лидер, как Джинетта. Победа досталась мне в силу случайности. Скажем так: мне просто дико повезло. Я не настолько талантлив в исследовательской работе, как Полони. Мне далеко до магических способностей нашей Фризии, никогда не стать таким смелым и организованным, как Трутень, или столь эмпатичным, как Толк. Если собрать их вместе, то получится самая способная команда исполнительных директоров, о которой можно лишь мечтать. Это чистая правда. Меня вряд ли сейчас чествовали бы как победителя, если бы не мои друзья. Если бы не они, – тут лицо Мелвина болезненно исказилось, словно он вот-вот собирался расплакаться, – то мне не видать этой работы как своих ушей.

– Разумеется, ты можешь взять их под свое начало, – поспешила заверить купидона мадам Монтеструк. – Я буду счастлива иметь в числе сотрудников таких талантливых и ярких личностей.

Мелвин вздохнул. Его плечи горестно опустились.

– Как я рад этому!

В следующее мгновение он поник еще больше.

– Что это с ним? – вскрикнула мадам Монтеструк. – Он уменьшается в размерах!..

Марки, продравшись сквозь толпу, бросилась к племяннику.

– Наконец-то! – радостно воскликнула она, обнимая его. – Наконец-то ты разбил ментальный блок, который мешал тебе обрести твой истинный облик! Ты вновь стал нормальным!..

Мелвин удивленно посмотрел на свое тельце. Теперь рост купидона составлял лишь два с половиной фута. Его новое тело почти полностью утонуло в старом комбинезоне.

– Ура! – пискнул он и, подпрыгнув, взлетел в небо. – Я – купидон! Я – настоящий купидон!..