Роберт Асприн - МИФЫ. МИФОнебылицы [сборник litres]

– Боевой единорог, говоришь? – произнес он, недоуменно выгнув бровь. – Давненько я их не видал. Однако, приятель, ты, кажется, прав. Кстати, тебе самому многое известно про боевых единорогов?

– Практически ничего, – честно признался я. – Потому что мой мне вроде бы как достался в наследство.

– Тогда советую тебе первым делом выбросить из головы всю эту романтическую чепуху про единорогов и невинных дев, – заявил отставной генерал. – Единороги – это боевые животные, известные своей преданностью и свирепостью. Они пользуются особой популярностью в некоторых кругах, потому что практически невосприимчивы к магии.

– Вот как? А я и не знал.

– Кстати, ты первый, от кого я слышу о единороге, который, так сказать, ушел на заслуженный отдых, – продолжал Джули. – Обычно они погибают в сражениях. Если их как следует выдрессировать, то ничего другого они не умеют. У меня самого под началом были точно такие бойцы. Вся их жизнь прошла на боевом посту. Они просто не мыслят себя на гражданке.

Я задумчиво кивнул головой. Мне казалось, что моя проблема с Лютиком – единственная в своем роде. Я как-то не задумывался о том, что делают солдаты, когда их увольняют с военной службы.

– Большинство идут в полицейские или в охранники. Но если хорошенько подумать, это тоже своего рода служба, только форма другая. Все равно по первому зову надо идти в бой. Помнишь, тебе самому как-то раз пришла в голову ценная мысль использовать бывших солдат в качестве сборщиков налогов. Это дало им возможность проявить себя, вместо того чтобы оказаться не у дел, отбарабанив долгие годы в армии.

Это надо же! Оказывается, я в свое время поступил мудро – что ж, и на том спасибо, хотя, если признаться честно, я тогда не задумывался о том, насколько прозорливым был мой совет.

– Да, но какое это имеет отношение к Лютику? – нахмурился я.

– Такое, что он устал от безделья. Придумай ему какое-нибудь занятие, пусть это будут всего лишь боевые учения, – сказал генерал. – Не переживай, мы с тобой непременно что-нибудь придумаем.

– Боевые учения?

– Ну да. Мы их время от времени проводим в армии. Например, можно затеять военную игру, чтобы солдаты помнили, кто они такие, – проговорил генерал заговорщицким полушепотом. – Никто, правда, в этом не признается, но случается, что иногда мы располагаем войска в непосредственной близости от потенциального противника. Например – по ту сторону государственной границы, вроде бы как по ошибке, а там кто его знает. Противник, разумеется, предпринимает ответные действия. Но к тому моменту, когда правительства разберутся, что да как, пока они принесут друг другу извинения, глядишь, наши бравые ребята уже успеют стряхнуть с себя паутину. Можно придумать что-то в этом роде и для твоего единорога.

Я поднялся с места, чтобы наполнить себе и генералу бокалы. Вина мне больше не хотелось, но это дало мне несколько минут, чтобы поразмыслить над тем, что только что сказал мне Большой Джули. Потому что, честно говоря, его идея не слишком-то мне понравилась.

– Боюсь, я с тобой не согласен, – произнес я наконец и покачал головой. – Хотя и ценю твой совет. Кстати, он дал мне пищу для размышлений, даже если я, по всей видимости, и приму иное решение.

– И что ты задумал?

– Вместо того чтобы изобретать конфликт – исключительно ради того, чтобы Лютик почувствовал себя полезным, – задумчиво произнес я, – лучше я потрачу время на то, чтобы его переучить.

Генерал сделался весь внимание.

– Переучишь его делать что?

– Пока не знаю, – со вздохом признался я. – После того что ты мне рассказал, я подумал, как тоскливо, должно быть, Лютику. Ведь он умеет только сражаться. Тем более, по его мнению, умение сражаться – главное его достоинство. Так что вместо того чтобы усугублять проблему, мне кажется, стоит приложить усилия, чтобы изменить его мнение о себе.

Генерал несколько секунд смотрел на меня в упор.

– Ты уж меня извини, Скив, – произнес он наконец. – Я все не решался задать тебе этот вопрос. Почему ты отошел от дел?

– Я? – Признаюсь честно, слова генерала застали меня врасплох. – Мне хотелось иметь в своем распоряжении больше времени для занятий магией. Ведь по идее я – первоклассный маг и чародей. Хотя, на самом деле, не так уж много я и умею. А почему тебя это интересует?

Генерал презрительно фыркнул.

– Можно подумать, в этом мире не хватает чародеев, – произнес он. – Насколько мне известно, работы недостает даже тем, кого я знаю.

Чего греха таить, я слегка обиделся.

– Можно подумать, я не знаю, какого мнения придерживаются вояки о магии и чародеях, – произнес я довольно резко. – Но ничего другого я не умею.

– Ага! – воскликнул он. – Вот и Лютик тоже!

– Ты это к чему? – нахмурился я.

– Прислушайся к самому себе, Скив. – Генерал покачал головой. – Из твоих слов выходит, что единственная от тебя польза – это как от мага и чародея. Ты считаешь так, хотя сам же признался, что по части магии тебе еще учиться и учиться. Неужели ты и впрямь думаешь, что именно поэтому твоя старая команда окружила тебя уважением? Думаешь, я угодил в генералы потому, что я храбрый, непобедимый, бесстрашный вояка?

Его слова заставили меня задуматься. Глядя на его хрупкое тело, даже сделав скидку на возраст, я лично сильно сомневался в том, что генерал бы смог бы тягаться с такими тяжеловесами, как Гвидо и Хью Плохсекир.

Генерал наклонился ко мне почти вплотную.

– Послушай, Скив. То, что ты задумался о том, что требуется другим людям… в данном случае, твоему единорогу – это редкий талант. Лично для меня такое гораздо важнее, чем вся магия, вместе взятая, все ваши волшебные штучки-дрючки. Мир нуждается именно в таком мышлении.

Кто-нибудь когда-нибудь наверняка говорил мне куда более приятные вещи, но они почему-то не шли мне на ум.

– То есть ты предлагаешь, чтобы именно так я и поступил? Чтобы вернулся к прежней жизни?

– Неужели я это сказал? – Он хитро подмигнул мне. – Понятия не имею. Это ты у нас мыслитель. Вот и думай. И кто знает, может, пока ты будешь решать проблему с Лютиком, глядишь, что-нибудь придумаешь и для себя.

См. «МИФальянсы». – Примеч. автора.

Кто? Что за безвкусная нахалка! (фр.)

Это чудесно (фр.).

Один раз мы вам подскажем – это герой комиксов «Дункан и Мэллори» Мэла Уайта и Роберта Асприна.

(Предупреждение: в глоссарий вкраплены некоторые сюжетные ходы книг. Если вы намерены читать всю серию сначала, вам, возможно, стоит ограничить пользование словарем.)

Имеются в виду скандальные события президентских выборов в США в 2000 г. – Примеч. пер.