Роберт Асприн - МИФЫ. МИФОнебылицы [сборник litres]

– Ладно. Лучше скажи, зачем я тебе понадобился?

Уловка старая как мир. Если не знаешь, что сказать, смени тему разговора. Иногда такое срабатывает.

– Я всего лишь хотела сказать, что, по-моему, тебе надо срочно посмотреть на Лютика.

– Лютика? А что он натворил?

Лютик – это мой единорог, который вроде бы как достался мне в наследство в самом начале моей карьеры. И хотя он практически не совершает никаких мелких пакостей или не ломает вещи, как мой ручной дракон Глип, это еще не значит, что от него нельзя ждать любых, пусть даже мелких неприятностей.

– Вроде бы ничего, – ответила Банни. – Просто он сегодня какой-то подозрительно тихий. У меня такое чувство, что он что-то замышляет.

– Может, он просто стареет? – предположил я и тотчас поймал себя на том, что почти ничего не знаю о продолжительности жизни единорогов. То есть еще меньше, чем об их хворях. – Пойду посмотрю в чем дело.

Мы временно обитали в старом придорожном трактире. Сказать по правде, с этим трактиром у меня связана целая история, еще до того, как я стал в нем жить. Когда я только-только начинал работать на пару с Аазом, этот постоялый двор служил штаб-квартирой нашему злейшему врагу, Иштвану. После того как мы от него избавились, отправив скитаться по различным измерениям, он служил нам с Аазом нашей собственной базой до тех пор, пока мы не перебрались в Поссилтум, а оттуда на Базар-на-Деве. И когда я отошел от дел, стоит ли удивляться, что я вернулся именно сюда. Где еще найдешь другое такое тихое, спокойное место для моих научных изысканий. Лютик и Глип обитали в бывшей конюшне, или, точнее, они в ней по ночам спали. Все остальное время они бродили вокруг дома, играя друг с дружкой или же устраивая вышеупомянутые мелкие пакости. Стоит ли удивляться, что соседи и народ из близлежащих деревень – как бы это помягче выразиться? – старались держаться от нас подальше.

Я был не в восторге от того, что приходится гоняться за моими питомцами по долам и холмам – эта парочка куда более прыткая, чем я сам. К своему великому облегчению, я застал Лютика в конюшне.

– Эй, приятель, как дела?

Единорог поднял голову и посмотрел на меня, но тотчас снова ее опустил. Банни права. Лютик и впрямь какой-то подозрительно тихий, что на него совсем не похоже. Кроме того, его обычно белая шерсть приобрела нездоровый сероватый оттенок.

– Ты чего такой невеселый? Что-то не так?

Лютик даже не посмотрел в мою сторону.

В иной ситуации я бы не знал, что мне делать. Но на этот раз мне в голову пришла идея. Я на всякий случай выглянул в дверь, дабы убедиться, что Банни поблизости нет, и обернулся к Глипу. Дракон внимательно следил за тем, что происходит.

– Глип, тебе известно, что случилось с Лютиком?

Я уже давно обнаружил, что мой дракон умеет говорить, правда, неполными предложениями. По его собственной просьбе я не стал делиться этой информацией с моими коллегами.

Глип по-журавлиному выгнул шею, чтобы тоже выглянуть за дверь, после чего прошептал мне почти на ухо:

– Лютик… загрустил.

Дыхание у моего питомца на редкость зловонное, обычно в таких случаях я делаю шаг назад, а то и все два. Но я был так озабочен состоянием моего единорога, что даже не пошевельнулся.

– Загрустил? – переспросил я. – С чего бы это?

Было видно, что Глип подыскивает слова.

– Ему нет применения.

– То есть как ему нет применения? – растерянно повторил я. – Ты хочешь сказать, он хочет, чтобы я побольше с ним играл?

Дракон отрицательно поводил головой из стороны в сторону.

– Нет, не это. Ему нет применения в битвах.

Постепенно до меня стало доходить, в чем тут дело.

Мы с Лютиком познакомились, когда он работал у охотника на демонов. Этот охотник по имени Квигли затем сменил род деятельности, занявшись магией, и Лютик достался мне. С тех пор у меня было немало самых разных приключений, но я ни разу не пригласил Лютика в помощники, предпочитая решать свои проблемы при помощи чар. Вернее, чар в сочетании с изрядной долей хитрости. Как бы там ни было, гордое боевое животное, единорог, оказалось низведено до положения… домашнего любимца, и, естественно, по этой причине Лютик сильно страдал.

Вот и вся проблема. Беда в том, что я не знал, как мне в данной ситуации поступить.

Правда, недостаток знаний или конкретного плана действий меня не слишком тревожили. Тем более что прежде чем отойти от дел, я свел знакомство с самыми разными специалистами, которые были рады оказать мне помощь там, где мой собственный опыт оказывался недостаточным. В данном случае я знал, к кому мне обратиться.

Когда мы с ним познакомились, Большой Джули командовал самой огромной армией измерения. Мне нет резона преувеличивать ее размеры, тем более что тогда я сражался на другой стороне.

Вскоре после этого он вышел в отставку и теперь обитал в роскошном особняке по соседству с королевским дворцом Поссилтума. Ему не раз случалось выручать советом меня и моих друзей. Надо сказать, что благодаря его огромному опыту его рекомендации всегда оказывались дельными. Не удивительно, что имя генерала первым пришло мне на ум, когда я столкнулся с неразрешимой проблемой, не зная, что мне делать с Лютиком.

Как всегда, когда я к нему заглянул, генерал был рад меня видеть. Мы с ним тотчас пустились в воспоминания о былых временах, совсем как старые товарищи – впрочем, так оно и было. Вино и хвастливые байки лились рекой примерно в одинаковой пропорции. В общем, это был приятный разговор старых знакомых.

[Примечание автора: здесь имеет место резкий скачок в пространстве и времени. Обычно в коротких рассказах не принято пускаться в длительные странствия. К тому же, если это сошло с рук авторам «Звездных войн», то чем я хуже?]

Генерал наполнил кубки новым сортом вина из своего внушительного винного погреба и понимающе подмигнул мне.

– Итак, довольно пустой болтовни. В чем загвоздка?

– Загвоздка? – Я не ожидал от него такой прозорливости. Мне казалось, что лучше подойти к главному издалека.

Большой Джули наклонился ко мне и снисходительно похлопал меня по коленке.

– Ты ведь у меня замечательный парень, Скив, – произнес он. – И я всегда рад, когда ты заглядываешь проведать старика. Но я-то знаю, какой ты нынче занятой человек. Даже не пытайся убедить меня, что ты здесь для того, чтобы просто почесать языком со старым солдатом. Раз ты здесь, значит, у тебя какие-то неприятности, и тебе кажется, что я способен помочь.

Меня, конечно, задело, что моя конспирация была разоблачена так быстро, но что делать? Я выложил все как есть. Потому что несмотря на все его самоуничижительные реплики в собственный адрес, Большой Джули, как я уже сказал, даст любому юнцу сто очков вперед в том, что касается военных дел.