Дмитрий Колодан - Дом Ночи [litres]

Вздохнув, Кати пошла по краю города, ни на что особо не надеясь. Минут через двадцать впереди заблестела вода. Кати замедлила шаг, но не остановилась и не пыталась сбежать. Ноги сами тащили ее в ту сторону. Она и не заметила, когда превратилась в механическую куклу.

В конце концов Кати оказалась на берегу заброшенного строительного котлована, наполненного грязной застоялой водой. Из глины торчали сухие стрелы камыша, среди которых плавала раздувшаяся дохлая крыса – не иначе как решила попить из отравленного болота, и вот итог. Кати остановилась. Откуда-то она знала, что пришла именно туда, куда и должна была прийти. Словно ее привели сюда за руку. Именно здесь, на берегу этого котлована, все и закончится.

Некоторое время она просто смотрела на воду. Герберт-младший пускал во сне пузыри, будто подсказывая сестре, что она должна сделать. Кати подняла с земли слипшийся ком сухой глины, размахнулась и швырнула в пруд.

На этот раз это точно была химическая реакция: вода забурлила, и хлопья грязной пены расползались до самого берега. Будто в воду вылили цистерну дешевого средства для мытья посуды. Хенрих вынырнул на середине пруда и тут же встал на ноги. Глубина здесь оказалась всего по пояс. Хлопья пены облепили уродливо гибкое тело, совсем неуместные, совсем из другой истории.

– Ты поссвала… – сказал Хенрих. – Ты принесла мне то, чего у тебя нет?

Кати попятилась, но смогла сделать лишь пару шагов, а затем ноги подкосились, и она упала на колени. А Хенрих зашлепал к ней, ухмыляясь во весь лягушачий рот. Девочка сжалась, попыталась втянуть голову в плечи. Какой-то голос в голове вопил, чтобы она встала, чтобы она хотя бы попыталась защитить себя и брата. Но Кати его не слушала. Ее захлестнула волна беспомощности и страха, сбила с ног и обратила в желе все ее мышцы. Она могла лишь смотреть на приближающегося принца тысячи ракушек так же, как кролик смотрит на голодного удава.

– Мне ссдесь не нравится, – сказал Хенрих, выползая на берег. – Плохая вода… Гряссная…

Он провел перепончатой лапой по лицу, размазывая маслянистую пленку. В уголке рта вздулся и лопнул радужный пузырь, словно Хенрих издевательски передразнивал ее брата. Кати стало дурно.

– Мертвая вода… Плохая… – повторило чудище, и лишь затем его взгляд обратился к Кати: – Ты принесла мне…

– Я не могу! Я не могу отдать тебе моего брата! Это неправильно!

Хенрих склонил голову набок:

– Почему? Сделка была ссаключена, я выполнил свою часть. Я пришел сса платой – все честно…

– Нет, не честно! Я не… Я не имею права распоряжаться его жизнью. Она мне не принадлежит и…

Принц тысячи ракушек забулькал:

– Выходит, это то, чего у тебя нет? Ссначит, все верно…

– Нет! – Колени тряслись, но Кати нашла силы подняться. – Не трогай его. Пожалуйста… Если хочешь, ты можешь забрать меня или…

Кати уже не думала, что говорит, впрочем, и Хенрих ее не слушал.

– Ссделка ссаключена, и я воссьму свое… Такие правила.

Ракушки на спине затрещали. Резкое стаккато, видимо, предназначенное ее отпугнуть. Кати вцепилась в ручку коляски.

– Нет! Я тебе его не отдам!

– Но я все равно его воссму… Не сейчас, так потом – ты не сможешь его от меня спрятать. Никто не сможет меня удержать. Я – принц тысячи ракушек, я всегда беру свое. Я вессде, где вода. Лучше сделай все сама, так будет правильно и честно…

С каждым словом он подходил все ближе, протягивая к Кати перепончатые лапы. Не угрожал, просто ждал, когда же она прекратит упрямиться и отдаст ему то, что, как он считал, принадлежит ему по праву.

Что-то просвистело в воздухе, быстрее стрижа пронеслось между ними. И Кати в изумлении уставилась на длинную тонкую ветку, вдруг возникшую из земли. Ветку?!

– Дальше ни шагу, – услышала Кати звонкий голос. – Или следующая вонзится тебе в глаз.

Никакая это была не ветка. Из земли торчала стрела. Самая настоящая оперенная стрела, выпущенная из самого настоящего лука. Она вонзилась в мягкую глину у ног принца тысячи ракушек, и тот остановился так резко, будто врезался в стеклянную стену.

Кати повернулась. На берегу пруда стояла высокая черноволосая девочка с натянутым луком в руках. Кати понятия не имела, кто это и откуда она взялась. Неужели пришла из леса? Но другого варианта Кати не видела.

– Не дергайся, – сказала странная девочка, – с такого расстояния я мухе в глаз попаду. А лягушке и подавно.

Хенрих издал странный звук – нечто среднее между бульканьем и шипением. Но он послушался приказа и даже пальцем не шевельнул, так и застыл с вытянутыми вперед руками.

– Очень хорошо, – сказала незнакомка. – Я рада, что мы поняли друг друга.

Не опуская оружия, девочка подошла ближе. Шла она мягко, едва касаясь земли. Тоненькая и гибкая, как ивовый прут. Наконец Кати смогла разглядеть ее лицо, бледное, худое, с резкими чертами и большими темными глазищами. На вид ей было не больше четырнадцати. Длинные, до пояса, волосы были заплетены в тонкие косицы и украшены цветными лентами и птичьими перьями. Кати так и не смогла понять, кого же эта девочка ей напоминает. В ее облике было что-то вампирское и что-то эльфийское, что-то цыганское и что-то викторианское, а что-то совсем уж первобытное. Все перемешалось, словно горсть цветных стеклышек из разбившегося калейдоскопа. Правда, геройский и таинственный вид портили прыщи – не важно, из какой сказки явилась эта девочка, даже там нельзя было укрыться от возрастных проблем. Собственно, эти прыщи и успокоили Кати. Хоть немного вернули чувство реальности.

– Я сснаю тебя, – сказал Хенрих, втягивая голову в плечи. – Я сснаю, кто ты. Про тебя говорят – ты дочь Матушки Ночи…

– Верно, – сказала девочка. На речную тварь она глядела с любопытством. – Я тоже о тебе слышала. Матушка рассказывает много историй.

– Ссачем ты пришла? Что тебе нужно?

– Она моя, – сказала девочка, так низко склонив голову, что длинные черные волосы полностью скрыли лицо. – Когда-то я дала слово ее защищать.

Когда-то? Кати нахмурились. Разве они встречались раньше? Да, встречались, в этом она не сомневалась. Но она никак не могла вспомнить, где и когда. Воспоминание мерцало где-то на краю, но, стоило начать приглядываться, оно ускользало, точно блуждающий огонек.

– Я чую прикосновение твоей матери, – сказал Хенрих, – и чую большую потерю. Бесс них я бы ее не встретил…

– Тоже верно, – кивнула девочка из леса, и лицо ее помрачнело. – Но теперь ты знаешь и то, что она под моей защитой. Тебе лучше уйти. Я не желаю тебе зла.

Хенрих не сдвинулся с места.

– Она мне не нужна, – сказал он. – Можешь оставить ее себе. Я лишь хочу ссабрать то, что принадлежит мне по праву. То, что мне обещали…