Дмитрий Колодан - Дом Ночи [litres]

– Нет!!! – вскрикнула Кати, к ней наконец вернулся голос. – Он хочет забрать ребенка! Он хочет его съесть и…

Принц тысячи ракушек глянул на нее и расхохотался жутким смехом.

– Она глупая, не понимает, – проговорил он, – Хенриху не нужна еда. Хенриху нужен наследник. Тот, кто поплывет с ним рядом. Тот, кто будет говорить с водой и петь песни его народа. Тот, кто будет помнить.

Девочка из леса опустила лук и убрала стрелу в заплечный колчан.

– Что она тебе обещала?

– То, чего у нее нет.

– Да. Это хорошая сделка. Ты играл по правилам. Но, боюсь, ты опоздал… Ты ведь последний из своего рода? Принц без королевства?

Некоторое время Хенрих молчал, когда же он вновь заговорил, голос прозвучал печально и гулко:

– Ты права, дочь Матушки Ночи. Прошло слишком много лет с тех пор, как мой народ покинул крабовую гавань. Тени сгустились, и нам пришлось уйти. Мертвая вода одного за другим ссабирала моих братьев и сестер, и вот я остался один…

– Наследник не вернет тебе королевство. Ты знаешь это.

– Я должен пытаться.

– А что, если я предложу тебе сделку? Я могу дать тебе то, чего нет у тебя. Баш на баш.

– И? – Хенрих склонил голову набок. – Что ты можешь мне дать, дочь Матушки Ночи?

Девочка тряхнула головой.

– Дом, – сказала она. – Дом, в котором тебя давно уже ждут.

Принц тысячи ракушек уставился на нее, раскрыв рот. А затем, несколько долгих мгновений спустя, он снова расхохотался.

– Ты дочь своей матери, – сказал он, вдоволь отсмеявшись. – И ты права. Я сснаю, что ты не отступишь, поэтому я принимаю твою сделку.

– Выбор, достойный принца, – сказала девочка из леса.

– Выбор того, у кого выбора нет, – покачал головой Хенрих.

Затем он повернулся к Кати:

– Прощай, маленькая глупая девочка. Но помни, ты осталась мне должна… То, чего у тебя нет. Придет срок, и я ссаберу долг.

Кати и слова не успела сказать в ответ. Всплеск – и только круги побежали по воде, закачались лохмотья пены. А странная девочка осталась стоять на берегу. Довольно долго они молчали и просто смотрели друг на друга. Заговорили же одновременно.

– Ну и дура же ты, Кати Макабреску! Как ты смогла в такое вляпаться?

– Я не… Я тебя знаю! – и это не был вопрос.

Черноволосая девочка кивнула:

– Конечно, знаешь. Когда-то ты учила меня танцевать ирландские танцы.

– Ирландские… Ива! Точно! Тебя зовут Ива! Как дерево…

Девочка расплылась в широкой улыбке:

– Ух ты! Ты меня помнишь! Здорово!

Кати смущенно улыбнулась:

– Если честно, то не помню… Очень смутно. Как будто ты мне когда-то приснилась.

Ива нахмурились:

– Ну, наверное, так оно и есть.

– Я помню, что ты живешь в странном доме далеко в лесу, – продолжила Кати. – И у тебя очень странная мама. А вот что с ней не так, не могу вспомнить…

Ива хмыкнула:

– Ага. Сны штука такая: очень легко забываются, но в то же время не забываются никогда.

– Далеко в лесу, – повторила Кати, глядя на темнеющую в отдалении стену деревьев. – Как ты меня нашла?

Ива почесала кончик носа:

– Ты же сама меня позвала.

– Я? – изумилась Кати и тут до нее дошло: – Ворон! Ворон на аллее – я просила его о помощи, и он привел тебя! Он действительно был волшебный!

Она завертела головой, высматривая чудо-птицу, но никого не увидела.

– Волшебный? А! Можно сказать и так… Я кое-кого выслеживала в лесу, когда он меня нашел и рассказал, что тебе нужна моя помощь.

– Но… – Кати нахмурилась. – Далеко в лесу. Очень далеко. Как ты…

Ива отмахнулась:

– Лес – очень странная штука. Внутри он всегда больше, чем снаружи. Границы зыбки. В общем, все зависит от того, в какую сторону идти и как идти. К тому же я спешила. Ты мой друг, а я не бросаю друзей в беде.

Кати ничего не поняла, кроме одного.

– Ты мой друг, – повторила она эхом, и на нее вдруг снизошло странное чувство умиротворения. Будто все это время в ее сердце торчала отвратительная заноза, мерзкий осколок кривого зеркала. Но эта странная девочка одним своим присутствием растопила ее, как льдинку в ладони, и все наконец встало на свои места.

Меж тем Ива пружинистой походкой подошла к коляске.

– Это что – твой ребенок? – спросила она, заглядывая внутрь. Она слегка поморщилась, видать, Герберт-младший и ей не слишком-то понравился.

– Что? Нет! Нет, конечно! – Кати покраснела. – Это мой брат.

– А! Ясно… – Ива втянула носом воздух. – Я думаю, ему пора поменять пеленки.

– Фу! – протянула Кати и впервые за тысячу лет расхохоталась. Ива посмотрела на нее слегка удивленно, но затем рассмеялась вместе с ней. Младенец проснулся и тут же захныкал. Пришлось дать ему бутылочку со сцеженным молоком, чтобы он успокоился, да качать коляску. Кати прекрасно понимала, что это лишь полумеры и надолго их не хватит. Поняла это и Ива.

– Тебе пора возвращаться, – сказала она. – И мне тоже пора. Наши матери будут волноваться.

Кати дернулась. За всеми событиями она и думать забыла о матери. А она ведь наверняка уже проснулась… По-хорошему Кати уже должна со всех ног нестись домой.

– Но мы… Мы еще встретимся? – спросила Кати, голос дрогнул. В уголках глаз защипало от слез. Ива метнулась к ней и порывисто обняла за плечи.

– Конечно встретимся! Ты же мой друг!

– Но когда? – Кати обняла ее в ответ. Крепко, ибо совсем не хотела ее отпускать. Не сейчас, когда она только ее нашла.

– Скорее, чем ты думаешь, – сказала Ива отстраняясь. – Нам еще предстоит сделать много важных дел. И потом, ты так и не научила меня ирландским танцам. А мне бы хотелось научиться.

– Но когда? – повторила Кати, поскольку Ива не ответила на вопрос. Единственный правильный ответ был «завтра».

– Я не умею заглядывать в будущее, – девочка из леса вздохнула, – Матушка меня этому не научила. Но я знаю, что снова тебя увижу еще до того, как выпадет снег. И на этот раз мне потребуется твоя помощь. Ты же мне поможешь?

Кати кивнула.

– Так что я тебе кое-что оставлю, – сказала Ива. – Это не подарок. Просто одна вещь, чтобы ты не забывала.

Она выдернула из земли стрелу и отломила от нее наконечник. Затем вложила его в ладонь Кати. Каменный, обработанный грубо, но в то же время острый как бритва.

– Осторожно, не порежься, – предупредила ее Ива. – Если он отведает крови, то уже не сможет успокоиться, пока вдоволь не напьется.

– Но… – Камень был холодный как лед. – Я постараюсь.

– Следи за ним. Он подскажет тебе, когда я приду… Или когда ты приедешь ко мне.

– Да… Но как? Камни не умеют разговаривать. – Кати потупила взор.

Ива оскалилась, как хищный зверек:

– О! Еще как умеют. Ты сама поймешь, когда он с тобой заговорит.

– Я? Ладно… – Кати была немало озадачена, но поняла, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут.