Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

Поджав губы, Раинульф кивнул. Его солдаты доверяли ему, покрытому славой Стреле Роз, который уничтожил грима и сумел некоторое время удерживать позиции у Звездного моста, несмотря на то что у противника было численное преимущество в сто раз. Раинульфа все это угнетало. Он знал, что эти солдатики – всего лишь приманка в ловушке Фелиции. Наживка. А у наживки одна судьба – ее проглатывают.

Стрела Роз направился дальше. Окоп был узким, и он постоянно задевал локтями стенки. К этому моменту траншеи во многих местах уже укрепили переплетенными ветками, а из выкопанной земли соорудили плоский бруствер, из-за которого лишь кое-где можно было разглядеть склон. Раинульфу приходилось протискиваться мимо сидевших в окопе лучников, и двигаться было тяжело.

Там и сям он произносил слова одобрения, похлопывал солдат по плечам и наконец-таки выбрался из траншеи. Ему нужен был обзор, а в тесноте и толкотне внизу оценить обстановку оказалось нелегко.

Едва он, пригнувшись, занял позицию на холме, как раздался громкий хруст, напомнивший лучнику звук ломающихся веток.

– В укрытие! – завопил Раинульф, но сам в окоп прыгать не стал.

В двадцати шагах слева от него на землю посыпался град щепок. А затем последовал сокрушительный удар, от которого земля дрогнула у стрельца под ногами. Рядом с гребнем холма в землю ударил валун размером с огромную винную бочку, из которой можно наполнить тысячи кубков.

И вновь посыпались щепки. На этот раз Раинульф успел увидеть валун, оставлявший на холме след из сломанных деревьев. Снаряд летел почти в его сторону и должен был упасть в паре шагов от Стрелы Роз. Должен был…

Валун задел ствол могучего дуба, вспорол кору, выворотил часть ствола, но дерево не сломалось, и снаряд занесло чуть левее. Теперь он летел прямо на Раинульфа!

Оцепенев от ужаса, лучник смотрел на валун.

Снаряд ударил в пинию и обрушился на землю. Упав в трех шагах от Раинульфа, он вошел глубоко в размокшую от дождя почву, взметнув влажные комья земли, и погрузился почти на треть.

Грязь брызнула Раинульфу в лицо, и он заморгал, все еще не веря, что выжил.

– Вы это видели? – крикнул лучник, которого он угостил мятным отваром. – Вот это выдержка! И с места не сдвинулся, будто знал, что камень в него не попадет.

Стрела Роз отер лицо.

– Но вы все равно оставайтесь в окопе! – крикнул он своим солдатам.

Еще один снаряд полетел в холм, ломая подвернувшиеся на пути ветки. Насколько Раинульф мог судить, обстрел велся из трех разных катапульт.

– Пригнуться! – заорал он.

На окоп повалилось дерево. Щепки длиной в арбалетный болт полетели во все стороны. Кто-то истошно закричал.

Раинульф достал из промасленного кожаного мешочка на поясе тетиву, приладил ее к древку и затянул на краях лука.

Ниже на склоне в ствол дерева врезалось пущенное из баллисты копье. Древко снаряда раскололось от силы удара.

«Да они же стреляют вслепую! – сообразил Раинульф. – Пытаются посеять ужас и панику». Он покосился на валун, упавший так близко к нему. Что ж, им удалось испугать его. Но он не отступит. Не уйдет из-под обстрела. Фелиция отдала четкий приказ.

Стрела Роз пожалел, что рядом нет Гидеона. Великан легко подхватил бы эти валуны и запустил бы обратно на позиции лигистов. И неплохо позабавился бы при этом. Но герцогиня запретила ему выходить за внутреннюю линию обороны. Гидеон был слишком простодушен. Она опасалась, что он случайно погибнет, оглянувшись в неподходящий момент.

Из-за деревьев прилетел еще один снаряд. Раинульф прошел немного вперед и укрылся за камнем, который едва не убил его. Туман у подножия холма начал рассеиваться, и Стрела Роз смутно разглядел каких-то людей. Они что, собираются идти в атаку? Или просто пехота выстроилась на случай контратаки? Если бы он мог понять, что там происходит!

– Осторожно, арбалетчики! – крикнул рыжий стрелец, засевший в небольшом овраге на некотором расстоянии перед окопом.

– Уложите-ка для меня парочку! – приказал Раинульф, потянувшись за колчаном со стрелами.

Его солдаты поднялись из окопов и оврагов. Быть может, они были и не самыми меткими стрельцами Швертвальда, но по отваге ничуть не уступали тем, с кем пошла Фелиция. Раинульф опустил стрелу на тетиву. Он разглядел голубую павезу с белой башней Далии. До цели было около семидесяти шагов. Нелегкий выстрел, но возможный.

Послышались глухие удары – это стрелы впивались в павезы арбалетчиков.

Раинульф прицелился, выжидая. Когда арбалетчик, взведя оружие, развернулся, на мгновение отказавшись от защиты закрепленного на его спине щита, лучник резко отвел локоть – и на выдохе спустил стрелу с тетивы. Он попал солдату из Далии в грудь. Стальной наконечник стрелы легко пробил плотный гамбезон. От силы удара арбалетчика развернуло, и он, взмахнув руками, будто танцор, исполняющий элегантное па, упал на землю.

Щепки и ветки посыпались на землю. Что-то оцарапало левую щеку Раинульфа, арбалетный болт задел край дублета. Стрелец пригнулся за валуном.

Склон вновь содрогнулся. Повсюду свистели арбалетные болты. Проклятые лигисты опустили арбалеты на павезы и только того и ждали, чтобы кто-то высунулся из укрытия. Сейчас все происходило совсем не так, как в бою у Звездного моста. Ими командовал кто-то куда более умелый. И их было бесовски много.

Туман понемногу развеивался. На высоких павезах сотен солдат сверкали яркие цвета гербов. Белая башня Далии, три золотых колоска Панормы, красная амфора Камарины, черный молот Ферранты и серебряная луна Дрепаны. Только черных и белых щитов двух армий наемников не хватало.

Ствол раскидистого дуба раскололся от ударившего в него снаряда, и Раинульф опустился на колени. Во все стороны полетели щепки.

Крона повалилась прямо на окоп, вырытый за дубом. Солдаты выпрыгнули из укрытия, пытаясь спастись, и попали под смертоносный перекрестный обстрел арбалетчиков. В них полетели даже снаряды баллисты. Раинульф видел, как рыжему лучнику, только что крикнувшему что-то, копьем пробило голову. Окровавленный наконечник вышел рядом с носом, выдвинулся, раскалывая череп. Не издав ни звука, стрелец повалился ничком.

В паре шагов от Раинульфа на склон холма упал огромный валун и, давя переплетенные корни, покатился вниз, пока наконец не провалился в небольшой овражек, убив спрятавшегося там лучника.

Раинульф стиснул зубы. Выпрямился, натянув тетиву. Так много целей… Он выстрелил в одного из лигистов, выглянувшего из-за белого щита с красной амфорой. Стрела нашла свою жертву. Одним врагом меньше. Но особой роли это не сыграло. Их было слишком много.

Град арбалетных болтов сыпался на валун, за которым спрятался Раинульф. Лучник знал, что сейчас немало арбалетчиков, поставив оружие на павезы, только и ждут, когда же он выглянет. И начнут стрелять уже прицельно.