Владимир Сухинин - Закон долга [litres]

Восставшие мертвяки все прибывали. Убитые поднимались вновь, и Артем уже раз десять применял «изгнание», понимая, что не успевает творить заклинания. Он не мог подчинить юшпи, находящихся во власти поводыря, и те, возвращаясь в тела, поднимали мертвецов. Убитые мертвецы, теряя внутренности и конечности, упорно пытались добраться до солдат. Масса нечувствительных к боли тел все сильнее давила на строй живых. Нестерпимая вонь разлилась над полем битвы и не давала сделать вздох.

Бойцы первой линии в такой обстановке действовали все же излишне суетливо, часто напрасно тратили силы и, несмотря на скоротечность схватки, стали заметно уставать. Их бы поменять местами со второй линией, но не было уверенности, что это получится. Вот одного замешкавшегося отпустить копье копейщика выдернули из строя. Он с истошным криком полетел вперед. Упал на четвереньки, и над ним сразу склонилось несколько мертвецов. Крик ужаса сразу же захлебнулся. Мертвец впился несчастному в горло, и тот, пару раз дернув ногами, затих. Но это дало солдатам передышку. Мертвецы сгрудились над телом и стали остервенело рвать на куски. На время они забыли о строе солдат.

Лучники перенесли огонь на толпу, и дело пошло веселее. То один, то другой мертвец падал, пораженный в голову, а на его место тут же становился следующий.

Артем понимал, что все может закончиться печально. Он лихорадочно осмотрелся, раздумывая, что еще можно предпринять, и увидел за спинами мертвецов пантеру.

– Лариска, оторви голову тому, кто у дерева! – мысленно приказал он.

– Капралы! Вторая линия вперед!

Опасался он зря. Вбитые электрическими разрядами навыки сработали на славу. Солдаты действовали как на учении. Шеренги одновременно повернулись направо. Копейщики второй линии сделали шаг вперед, а копейщики первой – назад. Затем строй с громким шумом одновременных ударов мечей мечников о щиты вновь развернулся лицом к противнику. Между щитами опустились копья и нацелились на мертвецов.

Теперь в дело вступили мечники. Они вышли с флангов из-под защиты деревьев и ударами щитов стали валить ближайших мертвецов. Затем рубили им головы. Сбив напор мертвецов, они по команде отступили.

Пантера не спешила выполнять приказ. Она повела головой в сторону привязанного мертвеца, облизала бок и вдруг в два прыжка оказалась перед поводырем. Тот увидел ее и заурчал сильнее. Молниеносный прыжок, и пантера закрыла верхнюю часть мертвеца своим телом. А вскоре отпрыгнула, держа в пасти голову.

Мертвецы сразу же потеряли интерес к строю, стали разбредаться, и только четверо продолжали, жадно рыча, доедать тело погибшего солдата. А тут еще за спинами мертвецов из леса появился Турган с мужиками, вооруженными вилами и топорами. Мужики дружно набросились на мертвецов. Двое с боков накалывали их на вилы, валили на землю и удерживали бьющееся тело, а вооруженный топором отрубал поверженному голову. Действовали они сноровисто и очень удивили Артема.

Вскоре с мертвецами было покончено.

Артем распустил строй и подъехал к старосте.

– Спасибо, Турган. Помог.

Тот только кивнул.

– Где научились так мертвецов бить? – не выказывая открыто своей заинтересованности, спросил Артем. Его самолюбие было задето тем, что он сам не догадался о такой простой вещи, как рубить мертвецам головы.

– Деревенька наша в гиблом месте находилась. Вокруг болота. Места для захоронения мало, вот и хоронили мертвецов в одни и те же могилки. А те почему-то всегда вставали и бродили по окрестностям, скот задирали, детишек губили. Часто приходилось мертвецов упокаивать, вот и наловчились. До магов и священников не докричишься, им деньги подавай. А откуда у нас деньги? Мы королевские крестьяне, мессир. Конта у нас не было, токмо управляющий, и тот в городе…

– Королевские? – удивился Артем. – А как же вы сюда попали?

– Наводнение. Болота затопили наши места. Пахать и сеять негде, стали мы письма управляющему писать… вот наместник всех нас и отписал сюда. Осушать земли денег много надо, а так и крестьяне есть, и можно не тратиться.

– Стало быть, вас с глаз подальше сослали, – понял Артем.

– Стало быть, так, мессир.

Турган горестно оглядел побоище.

– Похоронить бы страдальцев? – Староста вопросительно посмотрел на Артема.

– Похороним. Выдели телеги для складирования мертвецов, отвезем их в степь… подальше.

– Это правильно, что подальше, – согласился староста. – Так я пойду распоряжусь?

– Ага. Иди.

Похоронили мертвецов в лиге от просеки. Таскал и складывал мертвецов поднятый Артемом бывший вожак бандитов, убитый пантерой. Все приказы он выполнял послушно, но постоянно ворчал. В мозгу Артема слышалось его бормотание:

– Еда… Есть хочу… Хозяин, дай еды…

– Дам тебе еды, работай, – отмахнулся Артем и отключил себя от мыслей мертвеца.

Лес проехали быстро, за неполный час. Все спешили покинуть опасные места. Путешественники выехали к реке, неторопливо несущей свои воды на восток. За рекой высились деревянные стены крепости, почерневшие от времени и дождей, молчаливые и одинокие. Даже издалека чувствовалось запустение. Над крепостью летали вороны, оглашая окрестности карканьем. Ворота были открыты.

Напротив крепости был брод и полусожженный деревянный мост. Телеги по нему не пройдут, а вот пешим пройти можно было.

Артем, привстав на стременах, из-под руки осмотрел открывшуюся его взору картину.

– Воржек, бери свой десяток, и проверьте крепость!

Капрал негромко свистнул и устремился в воду, доходившую в этом месте лошадям по брюхо. За ним последовали конные рейтары.

Они выбрались на противоположный берег и, охватывая полукольцом погранзаставу, поскакали к ней. Двое всадников въехали в крепость, и вскоре один выехал и помахал рукой остальным. Четверо, разделившись на пары, стали осматривать стены снаружи и ров. Остальные исчезли внутри крепости. Через четверть часа напряженного ожидания на стене показался один из солдат и помахал рукой.

Артем повернулся к старосте:

– Приехали, Турган. Можно переправляться, но в крепость не заходите.

Мужик осенил себя змейкой и погнал свой воз в воду.

Артема в воротах встретил капрал Воржек.

– Живых нет, мессир, – хмуро доложил он. – Только в двух колодцах трупы лежат, видимо, сваливали туда убитых. Не знаю, дикари или наши тут были… много конского помета. В домах трупов мало, видимо, рейтары почистили. Кого нашли, отнесли в овраг. Оттуда вонь идет немилосердная.

Артем подъехал к воротам крепости. Огляделся. Тел убитых на дороге не было. Несколько домов сожжено, кое-где плетенные изгороди завалены, на обгорелых обломках сидели вороны. Они настороженно поглядывали на незваных гостей.