Владимир Сухинин - Закон долга [litres]

Неожиданно Артем разглядел лицо человека, оно приближалось, и Артем с недоумением узнал лицо шамана.

Но как он оказался внутри?!

Артем остановился, а шаман внимательно его рассматривал. Глаза серые, колючие, взгляд изучающий. Затем тихий голос спросил:

– Кто ты?

Артем, недовольный тем, что прервали его выход из тела, возмущенно пожелал выбросить непрошеного гостя из своего сознания и представил молот, которым он врезал шаману по голове. Крик боли и гнева раздражающе громко прозвучал внутри него.

Артем поморщился. «Вот так-то лучше, нечего лезть незваным в душу».

Он вновь обрел покой и вылетел из тела, создал заклинание поиска и полетел на восток. В лиге от просеки находился покатый со стороны леса холм. Другой стороной он выходил крутым склоном к реке. На вершине холма был выложен круг из камней, и в нем горел небольшой костерок, от которого шел красноватый дым. Внутри круга, вдыхая дым, сидел шаман. Он подкидывал в костер травы и расчленял еще живого зайца.

Артем с омерзением посмотрел на этого мучителя и отвернулся.

Вокруг шамана сидело четверо воинов. Еще с десяток ждали у реки в трех лодках.

«Как же вас много! – подумал Артем. – Вот тебе и поединок. Тут толпа на одного. Ну ничего, я вас поубавлю, дайте время».

Артем вернулся в тело. Рядом лежала, положив голову ему на колени, и смрадно дышала пантера. Артем недовольно отодвинул ее голову, уловил недоуменное выражение в мертвых глазах кошки и пробубнил:

– Воняешь сильно. Иди за мной и прикрывай спину. Если кто нападет на меня, жри его.

– Еда – это хорошо…

– Вам с Дерьмом все хорошо, что сжевать можно, людоеды, – ответил Артем и побежал по направлению к холму. По дороге он не переставал думать, стараясь понять, что бы он сделал на месте шамана, чтобы поймать противника.

«Чего добивается шаман? Выманить меня из лагеря и убить? Слишком просто. Скорее всего, он хочет взять меня живым. Затем выпытать, что я сделал с тем чудовищем, которое он сотворил для завоевания севера. Значит, меня будут стараться взять живьем. Хотя без рук и ног тоже могут. Лишь бы язык работал. Обольщаться, что меня будут брать бережно, не надо. Шаман сидит на холме и ждет моего прихода. Внизу ловцы ждут команды. В охране четверо. Картина ясна. Нужно пробраться на холм и прирезать живодера как собаку. Потом уйти. Без шамана дикари к крепости не сунутся. Если что, Лариска предупредит о чужаках».

Артем, полностью уверенный в том, что у него все получится, перешел на шаг, до холма оставалось метров сто. Артем применил слияние с природой и выпил зелье магии. Но к холму не пошел, а стал повторять как заклинание:

– Я земля. Я земля…

Вскоре он почувствовал, что совершенно невозмутим. Его нервы словно закаменели и он сам стал как безводная, давно не видевшая воды земля. Понял: можно идти.

Пригнувшись, он легкой поступью направился к холму. Не доходя метров десять, остановился. Так и есть, он тоже так же поступил бы. В земле была спрятана первая сигналка. Ну еще бы дикари не поставили свою сигнализацию. Под землей были спрятаны металлические куски. Задень их, и послышится тихий звон. А что слухачи в команде шамана были, Артем не сомневался. Он обошел холм и нашел место, где железок не было. Осторожно двинулся дальше.

«А шаман-то основательно подошел к поимке молодого колдуна», – подивился таким мерам предосторожности Артем. Он снова стоял перед очередной ловушкой. В земле что-то было зарыто, и подходить к этому чему-то он ох как не хотел. Обойдя ловушку по кругу, Артем выбрался на пустое место. До вершины оставалось метров десять. Уже была видна спина шамана и голова одного из охранников. Артем вытащил нож и немного боком, пригибаясь, словно его могли заметить, осторожно двинулся вперед. На вершине продолжал куриться костерок, шаман, вдыхая дым, разглядывая останки зайца, сидел неподвижно. Воины, закрыв глаза, сидели по четырем сторонам света.

Артем не спешил. Он присел и стал изучать обстановку. Ни в магическом зрении, ни простым глазом ловушек видно не было. Но он все равно не торопился. Опасность может поджидать в самом конце, и ему предстояло выработать решение, что делать, если покушение на шамана не удастся. Ему нужны были пути отхода. Один он определил – бежать вниз, за спину, в лес. Но это был просчитываемый вариант, и его могли перекрыть. Другой – вправо к реке. Если разбежаться, то можно прыгнуть с обрыва. Правда, там лодки с дикарями, но этого от него они ждать не будут. По опыту он знал, что нестандартные решения могут как спасти, так и усугубить ситуацию. Надо было все хорошо заранее просчитать. Под действием эликсира он принял, как ему показалось, верное решение. Пути отхода в лес таким предусмотрительным шаманом, скорее всего, были перекрыты. И не исключено, что воины приняли ускоряющее реакцию зелье.

«Значит, я прыгну в воду».

Приняв решение, Артем, осторожно ставя ноги, обутые в мягкие сапоги дикаря, двинулся вперед. Он уже несколько раз похвалил себя за предусмотрительность. Так неслышно ступать в подкованных солдатских сапогах он бы не смог. В двух метрах от шамана он остановился. Напряжения в нем не было, он был спокоен и уверен, словно вышел на рыбалку. Остался последний шаг, и можно будет бить в спину. Еще раз оглядев магическим зрением круг, в котором сидел шаман, Артем увидел, что того окружают три юшпи. Не обращая на них внимания, он сделал осторожный шаг вперед. Остановился. Потом сделал еще шаг и вплотную приблизился к кругу из камней. Поднял ногу, чтобы сделать последний шаг, и, не успев поставить ее на землю, понял, что зря не обратил внимания на низших духов. Те имели какую-то связь с шаманом и сразу же набросились на Артема. Юшпи вреда ему нанести не могли, но шаман контролировал их. Это Артем понял, когда шаман неожиданно вскинул руки, и облако серой пыли взметнулось ему за спину и вверх. На Артема посыпались мелкие крошки пепла. Запорошили глаза.

– Вот он! – услышал Артем громкий крик и не раздумывая, полностью ослепший от попавшего в глаза пепла, мгновенно повернул вправо и бросился бежать к обрыву. Он ни о чем не думал, он просто набирал скорость для прыжка. Не смотрел под ноги. Он считал шаги. По его прикидкам нужно было сделать одиннадцать шагов. Если он ошибся, то не долетит до воды и разобьется о землю. Не насмерть, но это будет еще хуже, чем смерть. Его поймают и начнут пытать. Если пробежит лишний шаг, также упадет и результат будет тот же.

Восемь, девять, десять, одиннадцать!.. Толчок ногой! Тело взвилось в воздух. Артем поджал колени и ждал. Громкий всплеск и удар о воду его сильно обрадовали. С головой ушел в воду. Открыл глаза и потер их руками. Вынырнул и огляделся. Он мог видеть и стоял почти по шею в воде. Сверху на него летел дикарь. Упал рядом, и тут же нож, таща руку Артема к жертве, сам устремился вперед. Дикарь еще находился под водой, как нож вошел ему в шею и провернулся.