Владимир Сухинин - Закон долга [litres]

Он специально направил возы вдоль берега, подальше от крепости. Разведчики дикарей должны были заметить их выход и доложить своему командиру. Он на это надеялся. Еще он надеялся, что они посчитают ниже своего достоинства посылать против мужиков больше десятка воинов. Так оно и вышло.

Применив слияние с природой, Артем проследовал к стоянке дикарей и, злорадно ухмыляясь, увидел, как десяток воинов отделился от остальных и, ведомый молодым командиром, направился в сторону небольшого крестьянского каравана. Осторожно, зная их способность слышать и улавливать запахи, Артем, сопровождая отряд, шел в некотором отдалении. Следом неслышно, словно тень, стелилась над землей пантера.

Дикари остановились, посовещались и молча напали на его отряд. Артем наблюдал за всем, что происходило на поляне, и был готов вмешаться в любую минуту. Но все прошло так, как он и задумывал.

Мужики, заметив дикарей, организованно вскочили, выстроились в линию, ощетинившись вилами, и стали медленно отступать. Он не увидел в них особого страха или неуверенности.

Отряд северных воинов шел широким охватом. Уверенные в своих силах дикари выдвинули фланги вперед и прогнулись в центре. Они, поигрывая топорами, зло усмехались и, замедлив движение, продолжали напирать, впрочем не особо подставляясь под вилы. Видно было, что у них задача взять крестьян живыми, иначе давно бы пустили в ход дротики. На правом фланге один из дикарей сделал обманное движение, замахнулся топором, показывая, что будет бить сверху, и тут же нырнул под вилы. Но двое мужиков с боков не дремали. Они тут же опустили вилы, направив на нырнувшего дикаря, и он сам напоролся на наточенные острия. Негромко вскрикнув, он повис на вилах. Зубцы вошли в тело до конца, пробив шею и плечи. Дикарь умер почти сразу, а мужики наработанным движением стряхнули труп и вновь подняли вилы перед собой.

Надо признать, что воины дикарей в боевой обстановке сориентировались быстро. Они не полезли на вилы, а их командир ловко запустил топор в голову мужика, стоявшего напротив. С трех метров топор, пущенный в голову, попал мужику в лицо. Тот выпустил вилы, прижал руки к лицу и, громко подвывая, завалился ничком на траву.

– Лариска, хватай этого! – указал Артем на шустрого командира. – Не убивай! Лишь сильно порань.

Кошка почесала лапой за ухом, поглядела на дикаря, и ее глаза полыхнули красным. Она выскочила неслышной тенью и камнем упала на спину дикаря. Тот не успел охнуть, как челюсти сомкнулись на его плече, и пантера, волоча дикаря между лапами, потащила его в ближайшие кусты. Прижала трепыхающееся тело лапой и слизала с плеча выступившую кровь. Но доедать воина не стала и, облизнувшись, одним прыжком исчезла в зарослях орешника.

А в дело вступили рейтары. Они как горох высыпались из возов и стали в упор, в спину расстреливать воинов дикарей.

Но и тут дикари сумели удивить Артема. Их реакции можно было позавидовать. Дикари продемонстрировали ловкость и быстроту мышления. Двое парней, получив легкие ранения, бросились в заросли, но Артем не мог позволить им сбежать. Он выхватил нож, ушел в слияние с природой и побежал на перехват отступающим. Нож сам сделал всю работу за Артема, он двумя движениями выпил из них жизнь и радостно задрожал в его руке.

– Ты способный ученик, человек, – прозвучало у него в голове, но Артем прислушиваться к голосу не стал.

Он схватил убитых за вороты безрукавок и потащил на поляну. Там, отдуваясь, бросил. Пусть тот, кто ранен, подумает, как мертвые сами приползли на поляну. Чем больше странного и непонятного, тем больше будет суеверного страха в их сердцах.

Артему помогало знание истории Земли. Он понимал, что северяне отменные бойцы. Может, даже лучшие из лучших. Они не боятся смерти, ран и войны. Они бились до смерти, но как невежественные люди они испытывают страх перед всем непонятным и сверхъестественным. Они гадают на костях и поклоняются духам, чтобы умилостивить их. Этим он и воспользовался.

На поляне все уже было кончено. Трупы дикарей валялись там, где их застала смерть. Эта первая победа воодушевила как солдат, так и крестьян. Артем подошел к лежащему на земле стонущему мужику. Оторвал с силой его руки от лица и покачал головой. У мужика отсутствовал размозженный обухом топора нос.

«Ловко дикарь кинул топор, надо будет это учесть», – подумал Артем.

– Подержите ему руки! – приказал он.

Двое мужиков ухватили пострадавшего за руки, а один сел на ноги. Артем вылил часть эликсира исцеления на нос, а остальное влил мужику в рот. Потом благословил раненого. Подумал, мысленно усмехнулся и вслух попросил:

– Иль-хранитель, исцели раненого!

– Чего? – Рядом появился хранитель с картами в руках. – Зачем? – недоуменно спросил он. – Он же сейчас исцелится.

– Затем, ваше могущество, чтобы верующие видели вашу милостивую руку. Так сказать, зримое проявление вашего покровительства.

– Согласен, – быстро ответил Иль. – Это ты хорошо придумал. – И тут же пальцами сформировал раненому нос.

По толпе солдат и крестьян прошел ропот удивления, а Артем торжественно произнес:

– Славься, Иль-хранитель!

Он помог мужику подняться.

– Придешь домой и с домочадцами прославь Иля, – строго приказал он. – Поставь чашку с водой на стол и принеси ему эту малую жертву. Иль не требует от вас денег или человеческих жертв. Только помните его и славьте в своих устах.

Иль, невидимый для остальных, довольно потер руки:

– Хорошо говоришь, Артем, заслушаться можно.

– Ты бы, уважаемый хранитель всех беспризорников, правила какие дал бы своей пастве. Чего можно, чего нельзя…

– Зачем?

– Затем, что так легче ими управлять. И людям всегда нужны скрепы, чтобы они сплачивали общество единомышленников. Иначе появятся лжежрецы и будут говорить от себя, а не от тебя. Они уведут твоих последователей. Вот они правила обязательно придумают, поверь мне. На Земле это проходили.

Хранитель задумался и перестал улыбаться.

– А ведь ты прав, Артем, такое уже случилось и здесь. Я подумаю и сообщу тебе несложные правила. Дерзай! – И он исчез.

Артем оглядел раскрасневшиеся, радостные лица солдат и мужиков, возбужденных победой. Понимая их состояние, произнес заранее заготовленную фразу:

– Хорошо получилось! Все как и говорил пленный Ойгар. Они клюнули на приманку. Собирайте тела. Пусть дикари не знают, что здесь произошло. Теперь едем на просеку, там устроим засаду. Они туда тоже пошлют часть отряда. Подумают, что новая партия прибыла за орехами.

Это он говорил для ушей раненого дикаря.

Но Артем не сразу покинул место сражения. Оглядев магическим взором поле боя, он увидел зависшие над телами души убитых. Подумав, одну он поглотил сам. Немного постоял, морщась от обжигающего огня, но выдержал. Понял, что больше поглощать нельзя. Еще заметил, как пантера завороженно смотрит на душу ближайшего к ней мертвого дикаря. Он подумал и, подчинив душу, велел ей вселиться в пантеру. Астральная сущность человека задрожала и медленно поплыла в животное, которое с легкой руки Артема превратилось в зомби. Артем видел, как исказилось в муке прозрачное лицо астрального дикаря. Его душа не хотела такой участи, но сила заклятия неумолимо тащила душу в черную кошку. Пантера вздрогнула, неожиданно грозно оскалилась и прыгнула на Артема. Он еле успел создать ледяную броню. Это заклинание маг держал готовым с самого начала боя. Кто знает, как могли повернуться события…