Владимир Сухинин - Закон долга [litres]

Когти кошки проскользнули по льду, и Артем, сбитый с ног сильным ударом, упал спиной на траву. Толстые лапы пантеры прижали его к земле, в нос ударил зловонный запах мертвечины. Слюна упала ему на лицо, и Артем, не успевший отвернуться, поморщился. Он ругал себя всеми бранными словами, какие знал. Но тут же кошка, зашипев, взяла власть над своим телом. Вернее, это за нее сделал юшпи. Артем читал о таком опыте древних в книге мастера некроманта, но проделал его впервые. В записях не было сказано, что подчиненное животное нападет на своего хозяина, и это огорошило Артема. Он предполагал, что такое животное станет более разумным, а юшпи получит себе раба. Так маги древности сотворили себе боевых животных – сильных, разумных и беспощадных. Но потом конвент магов понял, что сотворил орудие против себя, и запретил это направление некромантии. И вот Артем оживил древнюю легенду, при этом чуть не погиб сам. Он развеял заклинание брони и поднялся. На него смотрели испуганные солдаты и крестьяне. Они выставили перед собой вилы и копья, направив их на пантеру. А та как ни в чем не бывало стала вылизываться.

– Ты зачем напала, Лариска? – отряхиваясь, спросил Артем.

– Это не я, хозяин, это раб. Я его накажу, – мысленно ответила зомбикошка.

– Больше так не делай.

Кошка не ответила. В голове Артема раздался далекий незнакомый голос:

– Отпусти меня, колдун…

– Слушайся меня, служи мне и заслужишь свободу, – мысленно отозвался Артем.

– Я буду служить… – Голос был еле слышный и в конце совсем затих, так что Артему пришлось догадываться, что сказал дикарь, запертый в мертвой кошке.

Сверху на него смотрел Арингил и не мог понять, как оценить действия подопечного.

– Не слишком ли он заигрался в некромантию? – вслух произнес ангел.

«Запереть душу убитого в мертвое животное… это… это против воли Творца. Не должно быть такого! Это жестоко!» – рассуждал он.

Агнессы еще не было, и Арингил на поляне был один.

– Тебе непонятны его мотивы? – услышал он знакомый голос за спиной.

«Опять она!» – не удержался от раздражения Арингил.

– Я знаю, Арингил, ты меня не любишь, считаешь меня развратной и падшей. – Голос женщины теперь был печальный. – Ты должен знать историю этой планеты, чтобы ты мог вынести верное суждение. Осуждать просто, понять не каждому дано. Здесь раньше было много богов… Каждому из них служили свои тифлинги. А потом пришел Дракон, слабый и мерзкий. Те тифлинги, что сразу предали своих господ, получили первые места у престола Дракона, а мы, кто держался до конца… мы сражались, но силы были неравными. Он увеличивал число своих сторонников, а наши господа были каждый сам за себя и были разбиты в сражениях по отдельности. Затем мы, опоздавшие присоединиться, были выброшены прочь и, чтобы не развоплотиться, выживали и приспосабливались как могли. Дракону нравилось унижать нас, видеть наши страдания, видимо, поэтому он не уничтожил нас. Иль даровал нам надежду, Арингил. Что до твоего парня, то он старается выжить в чужом теле, в чужом мире. Здесь свои законы, и по ним его будут судить. Выброси тот прошлый свой опыт Земли… или спрячь до времени.

Арингил обернулся, но на поляне никого уже не было. После слов женщины (он ее и по имени никогда не называл) ему стало стыдно. Он мерил других своим земным опытом и теми правилами, которые он впитал с момента своего создания Творцом. Творец один. Вселенная одна, а миры разные, и хранители миров разные, и правила в этих мирах тоже разные. Не суди и не судим будешь, вспомнил он слова Господа. Они с Артемом по его воле или ошибке оказались в чужом мире, и, по всей видимости, навсегда. Там Артем давно умер и обратно точно не вернется. А он оторван от братства служения, и все нужно начинать сначала. Для него не так все плохо. Появился хранитель, который принял его службу, наградил… Только вот как жить? Какое это основание, на котором он должен строить свое служение?

«Надо бы спросить у Иля, – решил Арингил. – И еще повнимательнее смотреть за Артемом, что-то в нем меняется… А хорошо это или плохо? Кто разберет? Другой мир. Другие правила», – вздохнул Арингил и стал следить за событиями внизу.

А там Артем вместе с пантерой шел за разведчиками. Он понял, что все правильно рассчитал, и похвалил себя за предусмотрительность. Армейская школа не прошла для него даром.

«Думай как противник, – учил его ротный. – Как бы ты поступил на его месте». У всех профессионалов есть наработанные приемы, и они обычно очень схожи в разных армиях. Вот и сейчас Артем порадовался своей смекалке. Он решил, что предводитель отряда не будет нестись сломя голову к просеке, он пошлет разведчиков. Так поступил бы и Артем. Поэтому он увел отряды рейтаров широко в стороны. А противник весь лес обходить не будет, пойдет полосой, проверяя дорогу на своем пути. Все они были, как выразился Артем, нюхачи.

Разведчики шли полосой метров в шестьдесят. Принюхивались и, не найдя ничего подозрительного, шли дальше. Засада оставалась вне границ их охвата. Когда они вернутся и доложат, что дорога свободна, а солдаты с мужиками ждут их перед вырубленной просекой, тогда предводитель пойдет мстить.

Как бы поступил Артем на его месте? Он бы попробовал обойти их с двух сторон. Впереди отправил бы приманку, а основными силами зашел бы с флангов и тыла. Пользуясь преимуществом в ловкости и силе и имея более умелых в единоличных боях бойцов, он бы постарался окружить врагов и взять всех живыми. Допросил бы и… Ну а дальше их дороги расходились. Артем посадил бы пленных в темницу, а предводитель отправит солдат и мужиков на муки к шаману.

Артем не боялся, что обнаружат запах, который он мог оставить на земле. Тут пантера так наследила, что вычленить запах человека в этой смердящей мертвечиной земле было невозможно.

Он дождался, когда разведчики вернутся, и стал наблюдать за сборами дикарей. Нужно было знать, сколько воинов отправится на захват его солдат, и исходя из этого выстраивать тактику нападения.

Предводитель со шрамом на подбородке не был щедр, но и не был самонадеян. Он выделил три десятка – половину своего отряда. Артем усмехнулся. Он примерно так и предполагал. Дикари продолжали жить иллюзией своего превосходства над южанами. Но Артем оценил его решение. Надо отдать должное осмотрительности предводителя отряда дикарей, он выделил на этот раз бойцов с перевесом в живой силе, чтобы уже наверняка справиться с обнаглевшими чужаками. Десятки северян, как и предполагал Артем, разошлись веером. Он хлебнул эликсира концентрации и поспешил к своим засадным отрядам.

– Идут! – К Воржеку подбежал солдат и шепнул на ухо: – Как и говорил мессир, десяток. Все молодые и стриженые, как пленник, словно братья родные.