Анна Мирович - Филин с железным крылом [litres]

Ночь была такой тихой, что Антия слышала биение своего сердца. Над головами расцветали зеленоватые звезды незнакомых созвездий, в воздухе витала ароматная золотистая пыльца – чуть поодаль стоял большой деревянный ящик, в котором цвел пышный куст. Вынув флягу, Антия сделала глоток и напомнила:

– Ты так и не рассказал, как потерял руку.

– Не припомню, чтобы я вообще собирался об этом рассказывать, – фыркнул Верн.

– Я родилась в великий день любопытства, – улыбнулась она. – Мне обо всем надо знать.

– Я уже заметил, – Верн смахнул с протеза невидимую пылинку, и в этот миг земля едва уловимо дрогнула под ногами.

Здание вокзала ожило, залилось огнями. На стене вспыхнуло, открываясь, нечто, похожее на зеркало. Кассир выбежал из своей будочки, уставился на него, запрокинув голову и разинув рот. Зеркало налилось свечением и мелодичным звоном, и Антия увидела Ардиона.

Он стоял перед тремя башнями, которые несколько часов назад дали им с Верном приют. За спиной владыки застыли каменные девы – их бледные лица, покрытые зелеными брызгами, были полны решимости и гнева. Поднявшись со скамейки, Антия всмотрелась в зеркало и с ужасом увидела, что за Ардионом лежат Древы – мертвые, изрубленные, с отсеченными ветвями.

Она всхлипнула – и тотчас же зажала рот ладонью, зажимая в себе слова и боль. Не привлекать лишнего внимания, делать так, чтобы тебя не заметили, – но как же это было тяжело!

– Не успели, – с горечью произнес Верн, и Ардион заговорил:

– Я, Ардион, милостью Солнечного Кормчего защитник и владыка Ашх-Анорна, обращаюсь к его жителям. День назад Солнечный Кормчий сбросил демонов с неба. Одна из демониц сбежала – ей помог это сделать мой брат-изгнанник, Верн, филин с железным крылом. Вы знаете, что демоны несут в наш мир. Я призываю каждого жителя Ашх-Анорна быть внимательным. Как только вы увидите их, сообщите, и вас ждет щедрая награда.

Он обернулся и указал на то, что осталось от Древ. В руке одной из каменных девушек Антия увидела факел.

– Они дали приют моему брату и демонице. Они поставили под угрозу само существование нашего мира. Я покарал их за это и обещаю такую же участь всем, кто будет настолько же глуп, – теперь Ардион смотрел прямо, и Антии казалось, что он видит ее и Верна в эту минуту. – Ты не убежишь от меня, брат. Ты не скроешься.

Зеркало погасло, и в ту же минуту Антию обдало незнакомым горьким запахом, и сухие сильные руки обхватили ее и сжали.

– Вот вы где, голубчики, – проскрипел враноглав. – Сразу ясно было: смотреть, если кто парочкой придет. Вот и парочка!

Кассир испуганно ахнул и бросился к ним.

Двигаться надо было быстро и плавно – как учил дядя Бриннен. Антия мотнула головой в сторону, ударив нападавшего в левую часть черепа и умудрившись не задеть клюв, затем скользнула вниз, почти вытекая из его захвата, и ударила в бок. Враноглав сдавленно зашипел, заваливаясь в сторону, Антия оттолкнула его ударом ноги назад – и в следующую минуту правое плечо пронзила боль от когтей филина, и вокзал начал стремительно уходить вниз.

Над головой хлопали крылья – Верн поднимался над скалами, и Антия увидела, как по нитке железной дороги неспешно ползет уродливая громадина поезда.

Удрали? Получилось?

Скалы вдруг сделались очень близкими: Антия ударилась коленями о камень и сдавленно зашипела. Опустив ее на крошечную площадку среди вершин, Верн, снова став человеком, сел рядом и сокрушенно запустил руки в волосы.

– Ловко ты его, – негромко произнес он. Антия всхлипнула.

– Древ жалко…

Верн кивнул. Отсюда было видно, как на перрон из здания вокзала выбегают крошечные человеческие фигурки, и враноглав, потирая пострадавший бок, машет рукой в сторону скал. Да, охота продолжалась, но что теперь делать? Куда-то карабкаться по горам? Ночью на это отважится только сумасшедший. Тьма казалась такой густой, словно до нее можно было дотронуться: стоило Антии посмотреть куда-нибудь в сторону, как старый страх начинал ворочаться в груди. Ждать утра? Ардион наверняка уже движется сюда, и время терять нельзя.

– Что будем делать? – спросила Антия.

– Поедем на поезде, – ответил Верн. – С ветерком!

Поезд остановился на станции, пробыл на ней положенное по расписанию время и медленно пополз сквозь горы, сердито исторгая клубы дыма. Когда вокзал остался позади и все снова утонуло во мраке, филин с железным крылом мягко опустился на крышу одного из вагонов. Антия ткнулась ладонями в теплый металл. В голове было пусто и звонко, ее тошнило, и больше всего она сейчас боялась соскользнуть с крыши под колеса.

Верн протянул руку – Антия оперлась на нее, поднялась, не чувствуя своего тела. Только бы не упасть!

– Не упадешь, – успокоил Верн, словно прочитав ее мысли. – А если упадешь, то я поймаю.

– Конечно. Тебе ведь нужна маленькая белая мышь, – Антия сама не поняла, как ей удалось пошутить. Кругом царил мрак, под ногами качался вагон, весь мир куда-то плыл, и Антия не знала, как ей устоять.

Верн потянул ее за собой – она сделала шаг, и еще один, и еще. Потом Антия услышала, как грохнуло что-то металлическое и впереди появился квадрат тусклого света.

– Ну вот, – довольно произнес Верн, и она увидела лестницу, уходящую в нутро вагона. – Давай спускаться.

Вскоре они оказались среди деревянных ящиков – на темно-коричневых боках красовалась печать с пером и листком бумаги, и Антия поняла, что здесь везут почту. Когда она спрыгнула с последней ступеньки, Верн махнул рукой, и люк закрылся.

– Здесь есть кто-нибудь?

– Нет. Здесь обычные письма, их не охраняют, – Верн прошел среди ящиков, устало опустился на один из них и вытянул ноги. Антия села рядом с ним и подумала: кажется, теперь можно отдохнуть.

– Почему ты не снял повязку на станции? – Она вспомнила, как жрица рассыпалась хлопьями черного пепла, и поняла почему. Но ей хотелось услышать ответ от Верна. Почему-то это казалось важным.

– Потому что я не мой брат. И чужие смерти не доставляют мне удовольствия.

В вагоне было прохладно. Антия вздохнула, положила голову на плечо Верна. Как-то там дядя Бриннен…

Ей захотелось плакать.

– Денег жалко, – вздохнула она. – Билеты же купили.

Верн улыбнулся.

– Ну так мы же едем. Неважно куда. Пока Ардион доберется до станции, пока они поймают наш след, мы уже сможем оторваться.

Он вздохнул, уселся на ящике поудобнее и, указав на сумку с подарками от Древов, которая чудом уцелела во время их вечерних приключений, произнес:

– Попей. Тебе же нельзя спать.

Антия послушно вынула флягу и сделала несколько глотков.

– А ты?

– А мне спать можно, – сообщил Верн и тут же засопел.