Владимир Сухинин - На пути к Высокому хребту

– А если не сделает? – живо спросил мальчик.

Щетина потрепал его по голове.

– Сделает, малыш, обязательно сделает, иначе я не оставил бы его вместо себя.

Мальчик улыбнулся. Он верил этому дону.

– А почему ты, дон, попал сюда? – спросил он.

– Не почему, а за что, – невесело улыбнулся Щетина. – В космосе много заселенных планет, и однажды люди нашли мир, который отличался от нашего мира. Там действуют совсем другие законы вселенной, там властвовала магия и колдовство. Можно просто сказать слово и создать в руках сгусток плазмы. Можно просто пожелать, и в твоих руках появится предмет, какой ты хочешь…

– И еда? – с восторгом спросил Самсул.

– И еда, малыш. Сам этот удивительный мир был закрыт от остального космоса непроницаемым барьером, и только через гравитационные воронки можно было попасть в этот мир. Там люди могли жить почти вечно. Но не только люди живут в этом мире, но и орки, и маленькие дворфы, и ушастые эльфары… Этот мир прекрасен и очень опасен. Сила, вырвавшаяся из этого мира, способна погубить все живое, но и соблазн получать оттуда магические компоненты и тела жителей этого мира, в которые можно перенести сознание и жить очень долго, почти вечно, меняя тела одно за другим, не дает покоя многим имеющим деньги и власть. Их цель – попробовать прибрать этот мир к своим рукам. Они не понимают, что контролировать его они не смогут.

Щетина помолчал и продолжил:

– Я встретил одного человека из этого мира. Мы его взяли в плен, и он нам показал, что значит пытаться справиться с ними силой. Он чуть не разрушил боевой крейсер. Убивал космодесантников в полном боевом снаряжении, сам будучи голым. Брал под свой контроль членов экипажа. А потом просто покинул корабль. Недооценив опасность, я самонадеянно думал справиться с ситуацией и в итоге провалил важное задание, а это сказалось на политической обстановке. Чтобы не быть списанным и убитым, бежал сюда. Здесь я вроде в командировке. И мои противники это понимают. Я им мешаю прибрать к рукам этот мир, и, пока я жив, они ничего сделать не могут.

– Вот как, – покачал головой старик. – Везде идет своя война, и тут и там. Нигде нет человеку покоя. Да уж… Нигде не сладко. Вот думаешь, что у нас дно, ан нет, оказывается, есть места и похуже.

Они просидели у развалин еще пару часов, пока старик, ориентируясь по одним ему известным приметам, не встрепенулся.

– Пора, – вставая, сказал он. – Бандиты забрали машину, засаду с реки сняли. Ночью они сидят в катакомбах тихо. Ну, пошли за мной, и осторожно. Отдай Самсулу станер, дон.

Щетина вернул мальчику станер.

Шли они не спеша. Проходя мимо места, где оставили электромобиль, увидели, что его уже нет. Старик оказался прав. На берегу реки кто-то тоскливо завыл, и у Щетины по спине побежали мурашки.

– Шкода пугает, – пояснил, усмехнувшись, старик. – Лягушка. А кажется, что зверь страшный… Хищник, он подбирается тихо, запомни, дон. Только если они ведут общую охоту, тогда перекликаются, загоняя жертву… Я смотрю вперед, – инструктировал старик. – Самсул, смотри влево, а ты, дон, смотри вправо и чаще оглядывайся.

Скоро из-за тучки, окрасив пейзаж стальными красками, выглянула луна. Сразу стало светлее. У ног Щетины плескалась волна.

– Удачно прошли, – прошептал старик. – Видимо, хищников немного распугали. Идем след в след, не отставайте. – И первым вошел в воду.

– Может, обувь снимем? – тихо предложил Щетина.

– Нельзя, дон, – отозвался мальчик. – Тут пиявки, присосутся и под кожу залезут, потом вырезать придется. Они в песке живут.

Реку перешли вброд без проблем.

– Ну вот, теперь до леса с болотом рукой подать, – улыбнулся старик, и в ту же секунду из воды выметнулось длинное гибкое тело.

Щетина не успел что-либо понять, как упал, сбитый сильным ударом, на прибрежный песок. Огромная змея, обвивая его кольцами могучего тела, стала душить.

Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор

Вернулись мы с Гради-илом уже под вечер. Светило почти скрылось за горизонтом бесконечной степи, оставив только одну сверкающую макушку. Подул прохладный ветерок с гор. На стоянке у большого ручья горели костры, вокруг них сидели орки и снежные эльфары.

Я сел у разложенного Гангой костра и, анализируя обстановку, понял одно простое, но весьма важное обстоятельство, которое может стать большой проблемой для нашего путешествия.

Мы были отрядом, но отрядом, разбитым на отдельные группы, живущие сами по себе, не скрепленные общей целью и единой волей командира. То есть мной. В воздухе витал дух разобщения и неприязни.

Орки охраны сидели у своих костров. Ученики шамана – у своего. Орки, пришедшие из империи с Су и Радзи-илом, сидели отдельно. Вроде бы все вместе, но разделенные молчанием и отчуждением, каждый в своем мирке.

Эльфары сели как бы сторонясь орков, но ближе к нашему центральному костру.

У нашего костра рядом с Гангой сидел Фома. К нам присоединился Гради-ил. Мы единственные из всего отряда были единодушны и не чурались друг друга.

«Завтра начнем боевое слаживание», – решил я.

Ганга наложила мне в миску наваристой похлебки с мясом и отломила лепешку. Так же поухаживала за Гради-илом.

Я ел и слушал, как лер Эману-ил наставлял Су соблюдать правила приличий, принятые в домах снежных эльфаров. Гради-ил заметил, что я посматриваю на этих двоих, и криво усмехнулся.

– Что, думаешь, у него не получится? – спросил я.

Гради-ил неопределенно пожал плечами:

– Посмотрим.

А Су была в своем репертуаре. Путешествие в отсутствие узды для этой свободолюбивой и бесшабашной девчонки сказалось на ее поведении не самым лучшим образом.

– Льерина, вы сидите неправильно. Нельзя так сутулиться. Вы должны держать спину ровно. Вот так! – убеждал Су разжалованный посол, ныне учитель манер. – И вообще, вы не помыли руки перед едой.

Су поплевала на ладони и вытерла их о штаны.

– Так пойдет? – спросила она вполне серьезно и потянулась к миске с кашей. Но достать ее не смогла. Лер очень быстро подвинул миску к себе.

– Нет, льерина, не пойдет, – решительно возразил он. – Руки надо мыть перед каждым приемом пищи и после того, как справили естественные надобности организма.

– Это какие еще надобности? – подозрительно спросила Сулейма. – Вы о чем?.. О месячных?

Эльфар подавился кашей и был явно ошарашен тем, что девушка говорит так спокойно о деликатных моментах. Он несколько рисок молчал, обдумывая, что сказать. Вытер платком рот.

– Нет, я говорю о том, что после того, как вы справите нужду, надо мыть руки. А о том, что вы имели в виду, говорить вообще не принято…

– Интересное дело, а разве месячные – это не естественные надобности и после них не надо мыть руки? Я и ноги мою. Бывает, так потечет…