Илья Гион - Реки времен. Гнездовье желаний

– И как только узники выносят такой жар? – спросила Эрика, наблюдая за сотнями заключенных, которые работали около огромных наковален.

– Через какое-то время привыкаешь ко всему. – ответила Нафрит.

Прошло десять минут, прежде чем они спустились на шестой ярус, где им пришлось вилять по узким улочкам.

– Надеюсь, нас не собьет здесь какое-нибудь стадо горгон? – спросил Кира у тюремщика, который вез их.

– Все нормально. – махнул тот рукой. – Зверей выпускают только утром и вечером.

И все равно Кире было не по себе. Вик прав. Как тут вообще может кто-то жить? Везде одно отчаянье и страх. Проезжая мимо очередного каменного барака, Кира увидел бледное лицо заключенного, который просунул сквозь решетку свою бритую голову. По его унылому лицу было видно, что ему уже на все наплевать. Держась за железные прутья, он просто смотрел куда-то в пустоту.

И вот, спустя еще полчаса, они выехали на седьмой ярус. Улочки вновь стали шире, а на каменной дороге стали время от времени мелькать накрытые белым саваном трупы заключенных. Кира уже успел наслушаться историй про этот ярус, и поэтому увиденное не повергло его в шок. Да и остальные перенесли это зрелище вполне спокойно. Всем им было известно, что пираты, которые содержатся на этом ярусе, часто срываются вниз с огромной высоты, когда кормят терзающих воронов. Все небо Лимба было усеяно этими хищными птицами. Они сидели на сухих ветвях исполинских дубов, закрывая своими гнездами все небо. Ведьмы держали их для того, чтобы они обгладывали кости тех, у кого при жизни была пробуждена воля. И естественно, когда для этих птиц не находилось «работы», кто-то должен был их кормить.

– Ну и что теперь? – спросил Кира, оглядываясь по сторонам, когда телега остановилась. – Куда нам идти?

Вытащив мешочек с монетами, Эиль протянула его тюремщику.

– Здесь живет кто-нибудь, у кого вот такой родовой герб? – она показала тюремщику рисунок.

– А-а-а, эти. – протянул тюремщик, забирая золото. – Они наверху живут.

– Что?! – негодующе воскликнул Кира. – А раньше сказать не мог?! Мы же только что из Нимба!

– Я не про Нимб говорил. – сказал кучер, и кивнул на темные кроны. – А про гнезда.

– Про гнезда? – нахмурила брови Эиль. – Терновые гнезда? Вы серьезно?

– Стал бы я вам врать? – проговорил тюремщик. – Вы, я вижу, люди серьезные. Вот только я бы не советовал к ним идти.

– Ты что-то знаешь? – тут же всполошился Кира. – Кто эти люди? Скажи нам, мы заплатим еще.

– Тут мало кто про них знает. – сказал тюремщик, вынимая длинную курительную трубку. – Я знаю лишь то, что все эти вороны, – он обвел трубкой темное небо, – принадлежат им. А еще, что это какая-то древняя семья. Фамилии не знаю, но некоторые говорят, что это потомки ван Кустосов. Уж не знаю, правда это или нет.

– И как нам туда попасть? – спросила Эрика.

Но тюремщик лишь пожал плечами.

– Клетки сами опускаются вниз, а мы лишь запихиваем туда пиратов. Обычно, пару раз в день. О! Смотрите! Вот как раз еще одна едет!

Кира перевел взгляд наверх, и увидел, что с кроны деревьев и правда спускалась небольшая вытянутая клетка. В ней было место лишь для одного человека.

– Я поеду первым. – сказал Кира, вылезая из телеги. – Если меня не будет больше трех часов, то уезжайте из Белланимы.

– Что значит «если меня не будет»? – нахмурила брови Эрика. – А как же мы? Мы тоже поедем с тобой.

– Как? – развел руками Кира. – Не видишь, что клетка для одного человека?

– Ну так должны же еще опуститься. – сказала Эрика. – Эх, жаль я не взяла с собой Гаруду.

– Его бы мигом растерзали вороны. – проговорил Кира. – Ладно, я пошел.

Выбравшись наружу, он пошел к покачивающейся на цепях клетке. Втиснувшись внутрь, он захлопнул дверцу и задвинул засов.

– Дерните за цепь! – крикнул ему тюремщик.

Просунув руку между прутьев, Кира дернул за цепь, и клетка тут же пришла в движение. С жестяным лязгом, она медленно стала подниматься к темным кронам. С каждой секундой Кире все больше открывался вид на город. И только поднявшись на достаточно большую высоту, он понял, что почти все улочки города затянуты легкой светящейся дымкой. Сверху Лимб еще больше нагонял страха. Посмотрев вперед, он увидел раскинувшиеся на несколько километров сады, которые заслоняли своими извивающимися лианами последний ярус.

Еще пара минут, и вот он достиг первых веток, на которых сидели черные вороны. Тараща на него красные глаза, они щелкали клювами, на которых виднелась засохшая кровь. На многих ветках лежали обглоданные трупы заключенных.

Но не успел Кира осмотреться, как над его головой раздался легкий треск, и сквозь прутья решетки упало несколько костей. Подняв голову, Кира остолбенел.

Над ним разверзся целый океан костей. Плотно утрамбованные, они хрустели и терлись друг о друга, когда клетка пробивалась сквозь это мертвое море. Несколько секунд вокруг Киры были лишь кости, но потом клетка вынырнула, и перед его глазами раскинулись тысячи терновых гнезд. Колючие жилища птиц находились на каждой ветке. К некоторым из них были подставлены лестницы, а на сухих ветках горели фонари. Так же Кира увидел несколько голых заключенных с железными клетками на головах, которые ходили по костям с окровавленными мешками в руках, и раскладывали потроха в ближайшие гнезда, время от времени проваливаясь ногами между костей. Рассматривая их полные ужаса лица, Кира было подумал, что сейчас клетка остановится, но она все продолжала подниматься. И вскоре заключенные вместе с гнездами исчезли. Теперь перед глазами Киры были лишь ветки, которых с каждой минутой становилось все больше и больше. Еще минута, и его окончательно поглотила тьма. Теперь Кира слышал лишь скрежет цепи. Положив руку на меч, он стал всматриваться перед собой, и тут, к его удивлению, в глаза Киры ударил солнечный свет. Со скрипом, клетка выехала на заросшую травой поляну. Подняв голову, он увидел, как сквозь обычные ветки пробивается солнце и падают белые снежинки, которые тут же таяли на зеленой траве. Еще мгновение, и клетка остановилась.

– Добро пожаловать, господин Кира. Мастер уже ждет вас. – раздался позади него женский голос.

Обернувшись, Кира увидел женщину-лакея во все том же черном костюме. Он не был уверен, та ли это женщина, которая принесла ему письмо. Ее лицо было таким же безразличным, но что-то в ней было другим. Лицо немного другое, да и волосы были не такими темными. Где-то их даже тронула седина. Может это была ее родственница?

– Что это за место? – спросил Кира, выбираясь из клетки.

– Следуйте за мной. Мастер вам все объяснит. – проговорила женщина, показывая на единственную тропинку, которая вела в тоннель из переплетенных веток.