Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

– Благодарю. – Ведьма благосклонно кивнула и знаком указала на стол – ставь, мол, сюда. – Передавай нашу благодарность своим магистрам, чародейка. Что-то ещё?

– Э-э… н-ну… я была бы счастлива остаться здесь, как представитель дружественного тебе сообщества, и предложить помощь…

– Не нужно, чародейка. Можешь возвращаться домой.

– Но я…

– Идёмте, госпожа Сальвия, идёмте, – зашипел парнишка Рико, силой утаскивая волшебницу из покоя.

Витар вышел за ними. Рико-некромастер только тут дал волю возмущению:

– Вы зачем вошли без спроса?! А если б она вас на части велела разобрать? И собрать потом обратно, только в другом порядке! Вы Госпожу не знаете, а я знаю! Ну и чего добились-то – что она вас выгнала восвояси?..

– Меня, Рико, дорогой мой, не так-то легко выставить вон, – абсолютно спокойно отозвалась чародейка. – Послушай, для начала найди мне кого-нибудь из здешних магов, желательно поумнее. А ещё – подходящий конструкт вроде той Нисы, или как её. А то здесь приличной служанки днём с огнём не сыщешь, а мне ужасно неудобно одеваться самой! А ещё…

– Да где я вам такого возьму! – завопил Рико, но Витар шагнул ближе:

– Позвольте вам помочь, моя госпожа.

Рико немедленно заткнулся и вспыхнул до корней волос, а чародейка Сальвия кокетливо улыбнулась:

– Что ж, помогайте, загадочный незнакомец… но кто вы? Маг, я надеюсь?

– Маг Витар Лаэда, к вашим услугам, служил до недавнего времени в некромастерских Северной Госпожи.

– Так-так, – глаза красавицы вспыхнули, – значит, вы двое знакомы друг с другом?

– Знакомы, – буркнул Рико, наглаживая своего пса. И чего недоволен?

– Значит, Твердыня и всё, здесь творящееся, вам не чужое, – заключила чародейка Сальвия. – Ты зря так взъелся на меня, милый Рико. Мне достаточно было увидеть вашу Госпожу, просто взглянуть ей в глаза – я для того и вломилась, хм, в её покои, ибо дело не требовало отлагательств.

– Увидели? Да она явно не в себе, говорю вам! – Рико аж встопорщился весь. – Я бы на вашем месте к ней не лез, она и прежде была себе на уме, а сейчас вовсе из него выжила! Наши мастерские порушила, Гаттар вон ужасной смертью погиб, а ей хоть бы что, всё о фигурах новых печётся… да и ты, Витар, смотрю, тоже не шибко горюешь…

– То-то и оно, что о фигурах… – протянула чародейка. – Могу ли я вам обоим доверять?

– Да, – твёрдо ответил Витар Лаэда. Эту оборотистую волшебницу пока что не стоило оставлять без пригляда.

– Да, – буркнул Рико. – Да вы и сами знаете…

– Тогда я вам кое-что покажу, – решительно сказала Сальвия. – То, что лежит у вас под носом, а вы не замечаете. За мной!

Она свернула в левое крыло, легко взбежала по ступенькам винтовой лестницы, будто уже не первый год ходила по ним – Витар едва поспевал за ней, – толкнула незапертую низенькую дверь, и они все очутились на смотровой площадке левой башни Твердыни.

– Ну вы даёте, – восхищённо выдохнул Рико. – Недавно только приехали, а уже всё разведали!

Сальвия дёрнула плечиком:

– Если не валяться на лавке без дела да не плевать в потолок, милый мой, можно и не такое успеть. Но я вас сюда привела не видами любоваться.

Однако и не любоваться было нельзя. Сколько хватало глаз, вокруг лежала каменистая, пустынная, пегая от снега равнина, окаймлённая невысокими горными хребтами – Витар знал, они носили название Пасти Дракона. Горы, хоть и не возносились к небесам, однако казались нагромождением мёртвых бесплодных скал: чёрно-серых, складчатых, исчёрканных белыми языками снежных наносов; еловые леса не росли по предгорьям, не толпились в руслах горных речек вездесущие вербы и ивы, не кружили над скалами орлы. К северо-западу от Твердыни равнину, точно копейное острие, пробивали три вершины Рога Огненного Зверя, извергавшие огненно-дымный столп прямо в бледное небо. Ледяной ветер дул над Твердыней, ни на миг не ослабляя своего натиска.

И всё же в этой пустыне, в этом мертвенном пейзаже была своя красота. Словно мир был юн, и человек не ступил ещё на его просторы, меняя и преображая…

– Куда вы пялитесь! – возмутилась Сальвия, сбрасывая с лица растрепавшиеся пряди. – Вниз смотрите, вниз! Внимательно смотрите! Видите?..

Витар пригляделся. Фигура, окружившая Твердыню узорчатым кольцом, и впрямь в общих чертах была готова, но он со всем своим опытом не мог понять, как же с ней управляться. Ведьма – или сущность, живущая в ней, – смешала совершенно несмешиваемые элементы, словно ребёнок, приткнувший кое-как друг к другу детали разрезанной картинки, не заботясь о том, чтобы получился целый рисунок. Вот часть аттрактора Гильма, очень узнаваемая, но только часть… вот несколько секций аксальтской хорды, и даже руны, бегущие по её внешнему краю, очень похожи на те, что чертили маги Долины… но как оно работает вместе?..

– Я вижу фигуру, и Твердыня тоже вписана в неё, – осторожно ответил он. Рико, так тот вообще таращился на линии и связки, выбитые в камне, как неграмотный пейзанин на эльфийскую рукопись.

Сальвия возвела очи горе.

– Ну конечно, и я это вижу, – раздражённо бросила она. – Но это если смотреть только на одну фигуру, не замечая ничего вокруг. Как ты думаешь, маг Витар Лаэда, разве для этого я бы привела вас на самую высокую башню?

Витар покачал головой и попробовал посмотреть шире.

И увидел.

Кто бы ни был сейчас Ведьмой, он был гений. Или – не человек. Совсем не человек.

То, что Витар и все остальные принимали за одну фигуру, было на самом деле лишь областью пересечения нескольких знаков, таких огромных, что даже взгляд с высоты Твердыни не мог их полностью охватить. Они исчертили всю равнину, маскируясь под тропинки и проезжие дороги, под стоянки и холмы, под валуны и впадины земли. Вон и руины некромастерских… теперь ясно, отчего Ведьма решила их снести и разровнять площадку – некромастерские выстроили прямо на луче гигантской, невообразимо огромной звезды. И ясно, отчего Госпожа, которая не Госпожа, не приняла идею Витара о том, что возможно сделать фигуры в другом месте, всего лишь усилив их кристаллами: зачем они ей, когда есть куда более мощное построение?..

Наверняка оно лежало здесь с незапамятных времён, вдруг подумалось ему. Линии и надписи заметал снег, засыпали пыль и гравий, люди и тролли чертили поверх них узор своих дорог. Но тот, кто помнил о старой магии, кто, быть может, сам её создал, однажды вернулся. И ему довольно было всего лишь смести верхний слой, расчистить и отремонтировать борозды и подъёмы, чтобы получить… что?

Огромную, невероятно сложную фигуру, в которой есть элементы и призывания сущностей, и удержания, и концентрации силы, и направления её для удара…

– Боги милосердные, – выдохнул маг. – Это же невероятно! Я и не представлял, что подобное возможно… Как я раньше не видел!..