Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Портшезы и носилки, покачиваясь на плечах конструктов, неторопливо следовали по чёрной, припорошенной снегом и пеплом равнине. Рокот внутри Рога Огненного Зверя сделался оглушительным, из жерла вырвался громадный клуб чёрно-оранжевого пламени, устремился в небеса, растекаясь в бурлящий, бьющий молниями блин где-то среди облаков. На неосторожных конструктов и слуг, не успевших вовремя отойти, посыпался густой обжигающий пепел, полетели камни, резко запахло вулканическими испарениями.

Но Ведьма этого не видела. Любезно подсаженная магом по имени Витар, она откинулась на спинку портшеза, соскользнув в спасительное забытьё.

Не видела она и внимательного взгляда, которым оный Витар проводил её портшез, прежде чем заняться окончательным отводом слуг и конструктов от разбушевавшегося Рога.

– Гаттар нас убьёт! Госпожа нас съест! В «кукол» переделает! – Клодий не переставал причитать с тех пор, как стало ясно, что копатели все дружно вышли из строя. Что-то случилось там, под Башней, – что-то такое, отчего конструкты впали в полную летаргию, и никакие усилия Рико не могли заставить их работать. – Она нас везде найдёт! Всё пропало…

Рико злился молча. Ну да… натворили они дел.

Как добывать жмуриков, неясно: самим мёрзлую землю ковырять? Да и обратный путь на Север под большим вопросом – Башня лежала неодолимой каменной грудой. Одно хорошо, телеги остались на ходу, как видно, проще устроенные конструкты оказались крепче.

Впрочем, Рико возился с копателями не так уж долго – под утро явился отряд из Дриг Зиггура, так и не оживших копателей пришлось наспех побросать в телеги и отступить по мелкой, к счастью, ещё не вздувшейся от талых вод речке на юг; только потом, уже отойдя довольно далеко, Рико обнаружил, что один конструкт они таки забыли у Башни. Это, конечно, спокойствия им с Клодием не прибавило.

Ехали в молчании. Надо было решать, куда направиться, но Клодий то причитал ровно деревенская плакальщица, то впадал в мрачное молчание.

– Как думаешь… – сказал Рико, чтобы хоть что-то сказать, – эта дрянь чёрная, которую ты на алхимию отвлекал, погибла? Раз Башня рухнула…

– Держи карман шире, – буркнул старший. – Чтоб такую штуку одолеть, мало только камни обрушить, надо всё выжечь на три мили под землю. Ты что, не почуял, что ли? Лучше подумай, что за сила Башню своротила, умник… Госпожа-то с нас спросит, ох спросит, не помилует…

На это Рико благоразумно промолчал. Если упорно делать вид, что он тут ни при чём, может, всё обойдётся?

– Ничего ж не предвещало, – не унимался Клодий. – Я ж перед походом завсегда гадательные кости кидаю… Выпало как обычно, звёзды с мест не сходили, снежные тролли по холмам не выли… Откуда ж несчастье такое, а? Куда мы теперь? Что делать? О боги милосердные, помогите!..

Ну, если в ход пошли боги, дело плохо.

– Да не убивайся так. – Рико попытался сдвинуть его с чёрных мыслей. – Припасы целы, мы тоже. Ты маг, я маг. Неужто в баронствах не устроимся? А то и в империю двинем…

– Дурак! – завопил Клодий. – Мы же у Госпожи имущество взяли и потеряли! Задания не исполнили! Она теперь нас везде найдёт, хоть у змеелюдов прячься, хоть у центавров!..

Тут он был целиком и полностью прав. Видел Рико, как в Твердыне наказывали тех, кто серьёзно провинился… Если просто убьют и в «куклу» переделают – считай, повезло, а могли такие чары наложить, кои воли лишают, человека в покорного голема превращают – только он при этом всё понимает и чувствует, жуткое дело! А то ещё чары-преобразователи, да не простые, а с замедлением, чтоб виновный в слизняка превращался бы постепенно, день ото дня, или же мучительную боль претерпевал, ничем не снимаемую… Госпожа никогда не карала несправедливо, но если уж карала – так, чтоб все запомнили.

Да и, честно сказать, про империю Рико брякнул сдуру. Не хотелось ему возвращаться к Учителю вот так, с провалом, с потерями да позором. Учитель, конечно, не Северная Ведьма, в голема не обратит, но и того, что когда-то пообещал спасённому мальчишке, не исполнит. И Черныш… как Рико без Черныша-то?

– Как же нам вернуться? – растерянно спросил он.

Пёс сидел рядом, напряжённый, всё ещё не отошедший от схватки под Башней. «Телеги» шагали след в след по руслу неглубокой речки, скорее даже ручья; солнечные блики беззаботно прыгали по воде, мимо тянулись осевшие сугробы, торчащие из них прутья ракитника, голые чёрные камни-валуны.

– Как-как… – Клодий обхватил голову руками. – Никак. Умереть только, и чтоб тела сожгли – Госпожа пока ещё из пепла «кукол» делать не научилась…

– Дурак. – Рико тоже разозлился и наплевал на дисциплину. Клодий, как ни странно, не возразил и не раскричался. Только ещё больше сгорбился и умолк совсем.

Рико думал. Думал так усердно, что разболелась голова и в глазах появились цветные круги. И вдруг какая-то мелькнувшая мысль показалась ему интересной. Нет, это, конечно, так себе выход, но…

– Слушай, Кло, у нас ведь задача – «дров» побольше раздобыть, так? И если мы их притащим, нам и «копателей» потерянных простят. Ну как простят, накажут, но не до смерти… так, может, на принудительных работах подержат сколько-то, но шкуру не спустят. Верно я мыслю?

Клодий мрачно буркнул:

– Какая разница, парень. Где ты жмуриков сейчас столько найдёшь, а? Баронские-то их приспособились или под охраной держать, или камнями заваливать, ты их как оттуда выцарапаешь? Ручками?

– Дриг Зиггур, – заговорщицким шёпотом ответил Рико. – Да не маши на меня, выслушай! Ярмарка у них к концу идёт, зима тоже к концу. Смекаешь? У них за зиму да после ярмарки покойников накопилось – в самый раз нам! А стражу, знамо дело, на ярмарку поставили, с города сняли, как иначе-то? Там охрана нужна, да побольше, особенно как последний вечер грянет, народ гулять начнёт, кулаки зачешутся… а на покойников-то в городе кто покусится? А мы тем и попользуемся. Покойницкую разберём под шумок и к оркам погоним, если как следует нажмём – оторвёмся, а там не достанут. Ну?..

Клодий некоторое время смотрел на него, жуя губами. Потом неуверенно возразил:

– Так ведь… они ж поймут кто! Сразу дозоры усилят, через Стену не пробраться будет, Башни-то нет…

– Прорвёмся, – твёрдо сказал Рико.

– Ка-ак?! Как «прорвёмся»? – взвыл Клодий.

– Так и прорвёмся. Через общие ворота. Ты маг или не маг, Кло? Иллюминацию им там не устроишь, чтобы в штаны б все наложили? Хоть на короткое время! А то телегой одной пожертвуем, хватит нам и трёх. Главное, в орочьи земли проскочить.

Старший чародей скривился, однако возражений не нашёл.

– Рискованно? – продолжал Рико. – Кто ж спорит! Конечно рискованно, да ещё как! Но с другой стороны, иначе нам и не вернуться.