Кирилл Луковкин - Тайна Атлантиса

— Автоматика сработала, — сообщил Рик и тут же пояснил: — Древние машины включаются поэтапно, согласно заложенной в них программе, то есть порядку последовательных действий. Нас впустили в шлюз, затем помыли, полили каким-то раствором, вероятно убивающим болезни, теперь предлагают идти дальше. Ну, чего ждешь? Пошли.

Рик шагнул в тоннель и остановился, разглядывая усеянный плитами пол. Под потолком тускло мерцали лампы, освещая пространство примерно на двадцать шагов вперед, дальше темнел широкий, перекрытый очередными железными створами проем. Что-то заставило Рика остановиться, чувство опасности обострилось до предела, и он поднял руку и сдвинул бласт, изготовившись для стрельбы.

— Что не так? — тихо поинтересовался Поль.

— Подожди. Думаю.

Опыт испытаний в Термополисе подсказывал Рику быть настороже. Сразу вспомнилось путешествие между уровнями и эонами, различные механические ловушки, мутанты, неизвестные вечно голодные твари, обитающие в подобного рода местах. Не выпуская бласт, Рик достал свободной рукой из сумки молоток и бросил на ближайшую плиту.

Ничего не случилось. Тогда Рик присел и надавил на плиту рукой.

Снова ничего.

— Понимаешь, — начал он, — на каждом из этих каменных квадратов геометрический символ.

— Ага, — подхватил Поль. — На этом треугольник. А вон там дальше — круг.

— Не нравится мне все это, — проворчал Рик. — Похоже на шараду.

— С чего так решил?

— Чутье подсказывает.

— Я так не думаю.

И прежде чем Рик успел возразить, Поль шагнул на плиту с символом треугольника.

Несколько секунд звенящей тишины.

Поль наконец улыбнулся.

— Вот видишь. Ничего. Думаю, можно идти, — решил Поль и занес ногу, чтобы ступить на следующую плиту.

— Нет! — воскликнул Рик.

Подействовало. Поль все-таки не сделал шаг и задержался, недовольно обернувшись к приятелю. Рик протянул ему молоток, Поль присел, треснул по следующей плите, и та в один миг неслышно ушла под землю. Рик едва успел ухватить спутника за рукав, чтобы тот по инерции не ухнул в открывшийся на полу зев.

— Что было на плите? — уточнил он, когда Поль отдышался.

— Круг! Там был круг.

Они стали разглядывать плиты. Рик отыскал поблизости и осторожно ступил на плиту с треугольником. Ничего не случилось. Тогда он шагнул на новую плиту с изображением треугольника впереди. Без последствий.

— Кажется, ключ найден, — объявил Рик.

— Как думаешь, зачем древние устроили здесь ловушку?

Поль пощупал ближайшую плиту и после перешел на нее.

— Это испытание. Уверен, случайно сюда попавший испугается, повернет назад.

Через минуту оба стояли в конце тоннеля перед очередными воротами и переводили двух. Рик пил из фляги долгими, жадными глотками, утирая со лба пот. Поль уже с любопытством исследовал ворота.

— Все равно не понимаю, — заговорил Поль, ощупывая ворота. — Слишком простой оказалась задачка. Ну посуди сам, мы легко нащупали решение.

— Это испытание, — упрямо повторил Рик и шагнул к воротам. — Защита от дурака. Дальше наверняка будет сложней.

— Ты о чем?

— Сейчас узнаем.

Тусклого света ламп едва хватало, Рик снова чиркнул зажигалкой и медленно двинулся вдоль ворот.

— Смотри! — радостно позвал Поль. — Здесь символ треугольника. Надавить?

— Ну, давай, только осторожно.

Рик покрепче сжал бласт и остался на месте. Поль с усилием надавил на треугольник, готовый в любой момент отдернуть руку.

Ничего не произошло. Поль надавил еще раз и — маленький треугольный сегмент втянулся в створу. Где-то вверху громко хрустнуло, донеслось тяжелое гудение, лязг — створы стали разъезжаться, утопая в стенах.

Рик тут же шагнул к проему, выставив перед собой оружие, изучая открывшийся взгляду фрагмент залы. Скрытые в стенах механизмы смолкли.

— Идем дальше, — неуверенно предложил Поль.

Быстро оглянувшись, Рик кивнул. Они прошли за ворота, которые, стоило Полю ступить в залу, тут же закрылись. Да с такой скоростью, что задержись он на миг, раздавило бы в лепешку.

Поль вскрикнул и подскочил на месте, едва не рванул к центру залы, где высилась железная колонна, отливавшая матово-черным. Рик успел ухватить спутника за рукав и удержать на месте.

— Не дергайся. Спокойно.

— По-почему они за-закрылись? — Поля сильно трясло.

— Отдышись. На, выпей воды, — Рик протянул флягу, оставаясь при этом на месте и изучая внимательным взглядом пространство.

Зал был круглый, пол — вогнут как блюдце. Загадочная колонна в три человеческих роста мерцала ближе к вершине красными точками. В зале стало как будто даже светлее от этой пульсации.

— Ну как ты? — поинтересовался Рик.

— Вроде в порядке.

Поль вернул ему флягу и во все глаза уставился на колонну.

Рик крепко сжал бласт и медленно двинулся к колонне. Что бы здесь ни обитало, оно пробудилось и наблюдает за ними. Вершина колонны окрасилась алым, сама колонна начала медленно вращаться вдоль оси. Рик замер. Раздалось низкое гудение. Внезапно смолкло, и под сводами зала зазвучал приятный мужской голос:

— Раз, два, три.

Слова как бы рождались в воздухе, Рик попытался определить источник звука, но не смог. Голос снова повторил считалку, а потом смолк.

— И что это значит? — поинтересовался шепотом Поль.

— Нас изучают.

— Зачем?

— Не знаю, — Рик ждал, не рискуя двигаться дальше.

— Здравствуйте, — вдруг сказал неизвестный.

Поль вздрогнул.

— Приветствуем тебя! — громко и четко ответил Рик. — Кто бы ты ни был, мы пришли с миром и не причиним вреда!

— Я — что, а не кто. Не человек. Но парадокс в том, что моя основная функция — определять человека-разумного.

Приятели переглянулись.

— Для чего? — уточнил Рик.

— Это место создано для людей, — объявил голос. — Логично предположить, что сюда должны попадать только люди. Согласны со мной?

— Да, — сказал Рик.

— Второе существо умеет разговаривать? — поинтересовался голос.

— Умею, — поспешил ответить Поль.

— Чудесно.

— Как ты собираешься проверять нас? — снова заговорил Рик.

— Уже проверяю. Но прежде, чем закончу, вам следует ответить на ряд вопросов.

— К чему такие сложности? — Рик наигранно удивился, стараясь выглядеть как можно естественнее. — Если ты машина, значит, можешь просканировать нас и определить по строению скелета принадлежность к человеческой расе.

— Совершенно верно, — согласился голос. — Это уже сделано. Биологически вы принадлежите к виду людей.

— Тогда к чему все эти разговоры? — Рик убрал за спину бласт.

— Резонный вопрос. Объясняю: моя задача определить, насколько вы разумны. Можно иметь человеческое тело, но не быть человеком.

— Одержимость, — пробормотал Поль.