Мария Саванна - Арабелла

– Сирень! Это ты?

С дерева спрыгнула Валерия. Не упала, а именно прыгнула, прямо на спину зверя, оседлав его, она ухватилась руками за сильную чёрную шею. Тот от неожиданности вздрогнул и неуклюже попытался её сбросить, освободив при этом меня. Я вскочил, отбежал несколько шагов назад и наткнулся спиной на Ари, наблюдавшего за происходящим с выпученными от страха глазами.

– Валерия!

Он стал подбирать с земли груши и швырять в зверя, который, как волчок, принялся кружиться на месте, пытаясь сбросить Валерию. Только четвёртая попала цель, прямо в глаз, и отскочила в нашу сторону. Зверь замедлил ход.

– Да успокойся ты! – раздраженно взвизгнула Валерия.

– Успокойся! – стал вторить ей Ари, продолжая метать груши.

– Да я тебе говорю, успокойся! Это же Сирень!

Ари замер.

– Чего!? – одновременно переспросили мы; она нас уже не слышала.

– Сирень! Да это же я! Что с тобой такое?

Спустя еще несколько резких движений она уже лежала на земле, так же, как и я несколькими минутами ранее.

Но в отличии от меня, она долго неподвижной не оставалась. Как только зверь склонился над ней, она обхватила руками его шею и повисла на ней, приговаривая:

– Моя хорошая! Я очень скучала по тебе все эти дни!

Валерия разомкнула руки и, оказавшись на ногах, стала гладить зверя по морде. Он, в свою очередь, явно находился в состоянии шока, но её нежности больше не сопротивлялся. Напротив, в какой-то момент зверь склонил перед ней голову, позволяя вдоволь целовать чёрную морду, а потом и вовсе сел на землю и протянул ей свою тяжелую лапу. Мы, оторопев, переводили дыхание, но всё ещё не осмеливались подойти ближе.

– Это так смешно! Мартин, только не говори мне, что ты испугался! – смешливо сказала Кудряшка, не оборачиваясь.

– Что ты имеешь в виду? Конечно же я испугался! Он чуть не загрыз меня!

– Не он, а она. И не стала бы Сирень тебя грызть. Просто ты на её земле, вот она и злится.

– Так что же ты раньше не появилась, чтобы нам об этом рассказать? – раздраженно перебил я.

– Да у меня нога застряла между веток, я всё пыталась выбраться. Прости.

– Нам надо возвращаться. Если пойдём сейчас, к рассвету будем на берегу, – сказал я, пытаясь совладать с растерянностью и возмущением.

– Мы же не оставим Сирень здесь одну? – спросила кудряшка, резко обернувшись.

Сирень опустила взгляд к земле.

– Ты о чём? Она ведь живет в лесу.

– Мартин, папе не понравилось бы, если бы мы бросили её одну. А что, если она единственная из выживших? Они ведь тоже умирают от Бриса. Вдруг она последняя из Грызунов в Морисе? – произнося последнюю фразу, Валерия многозначительно подняла брови.

Мы отправились в обратный путь. Впереди шла Сирень, от лап которой я собирался умереть. Она была ростом выше меня даже когда стояла на четырёх лапах. От большой гнедой лошади её отличали мягкие лапы с когтями, вытянутая морда с клыками и огромные голубые глаза. Рядом с ней шла Валерия, не переставая гладить Сирень по костлявой спине. С другой стороны, любопытным и несмелым взглядом, её разглядывал Ари. А сзади, недовольный и с огромным рюкзаком на плечах, плёлся я.

Скрасил нашу дорогу вкус сочных, животворящих плодов, которых мы наелись вдоволь. Их сахарный сок разливался по телу и наполнял энергией. Правда некоторое время спустя нас застала жажда, оказавшаяся ещё пуще прежней. Никто не подавал виду, но сил оставалось всё меньше.

– Мне было пять, когда я встретила Сирень впервые. Отец однажды вернулся из леса на десять дней позже, чем должен был. Мама тогда сильно переживала, но оказалось, что он наткнулся в лесу на стаю зверей, которых никогда прежде не видел на острове. Никто не знает, как ему удалось поладить с теми, кого люди всегда боялись и избегали. После этого, он взял с собой меня и Эвери, показал нам их, а их нам. Мы были в восторге! Так вот мы и открыли Бухту Встреч. Она была только нашей благодаря Грызунам.

Первые лучи солнца позволили мне получше разглядеть нашу новую спутницу. Она в самом деле оказалась почти такой же худой, как мы. Чёрная гладкая кожа была натянута на рёбра и остальные кости так, что можно было изучать скелет. Продолжением позвоночника был длинный и пушистый хвост; чёрные волосы на нем почти касались земли.

– Подождите! Стойте! – громко сказал я.

– Что такое? – обернувшись спросил Ари.

– Мы сбились с пути. Мы не шли здесь. Точно вам говорю. Надо вернуться, чтобы найти дорогу.

– Сирень ведёт нас. Не переживай, – спокойно сказала Валерия.

– Что? Ведёт куда? Ты что такое говоришь?

– Туда, куда считает нужным, Мартин. Это её лес и ей решать, куда нам идти.

– Как это понимать? Нам сейчас же нужно возвращаться к пещере, кормить детей.

– Мартин, она лучше знает. Просто смирись.

Они снова пошли вперёд, а я, некоторое время простояв, как вкопанный, решил послушать её и смириться. Глотая обиду и тревогу, и медленным усталым шагом двинулся за ними.

Смирение. Возможно именно этого мне и не хватало. Ещё около часа мы брели по лесным тропам за Сиренью. Я уже перестал тревожно рассматривать зверя, которой вёл нас в неизвестном направлении, и понуро смотрел под ноги. Из глубины леса, где-то справа от тропы, до нас донёсся звук, напоминающий человеческий шёпот.

– Вы слышите? – спросил Ари, обернувшись.

Мы остановились. Валерия схватилась за рукоять ножа, спрятанного за поясом. Мы не могли и вообразить, кто кроме нас мог оказаться в этих безлюдных лесах и насколько опасной могла оказаться такая неожиданная встреча. Только Сирень невозмутимо продолжала идти, а спустя несколько шагов и вовсе свернула в лес и направилась именно туда, откуда шёл звук.

– Сирень! Эй, ты куда это? – позвала Валерия, сменив крик на громкий шёпот, и, не дождавшись ответа рванула за ней. И мы с Ари не заставили себя ждать. Путь сквозь чащу был непростым не только от того, что колючие ветки то и дело царапали нам лица, но и от того, что мы шли в гору. Смертельная усталость не давала о себе забыть, однако наши мучения продлились совсем не долго.

– Она кажется остановилась! Сейчас мы её догоним, – сказала Валерия, переводя дыхание.

– Кудряшка, умоляю, будь аккуратна. Там может быть кто угодно.

– С нами Сирень, Мартин!

Звук тем временем становился всё громче. Место, где Сирень остановилась, чтобы дождаться нас, было ярко освещено солнцем. Деревья здесь расступались, уступая дорогу небольшой реке, которая шумно спускалась с холмов и, очевидно, впадала в море, которое теперь, мы не могли видеть, находясь значительно выше, чем раньше. Именно шум воды мы и спутали с голосами людей.

Первая к реке подошла Сирень. Отпив немного воды, она будто показала нам, что бояться нечего.

– Я же говорила! Я говорила вам, что Сирень знает лес. Вот куда она вела нас! – завопила Валерия.