Патрик Уикс - Тевинтерские ночи [сборник litres]

Клиентка поймала меня на крючок. Отказаться от работы я не могла – по крайней мере, в тех обстоятельствах. И я вздохнула:

– По рукам.

– Еще раз.

Мы отступили, небрежно держа деревянные посохи. Комната была большой: столовая на два десятка слуг. Столы и стулья в беспорядке сдвинуты в сторону, на их месте – оружейные стойки с учебным реквизитом: деревянные мечи, затупленные стрелы и всякое защитное снаряжение. Нас разделял выведенный мелом на полу огромный круг.

Напротив меня застыла в ожидании Ириан Цестес – эльфийская охотница, мастер фехтования на посохах. Она держалась расслабленно, но, похоже, была готова ринуться в атаку. Ириан слегка вспотела, но по-прежнему выглядела почти идеально. А вот я вся взмокла, но я и так знаю, что на тренировках выгляжу распустехой. Волосы с лица я убрала при помощи кожаного ремешка, но они продолжали своевольно падать мне на глаза.

Я приняла боевую позу, которой Ириан старалась меня научить последние три часа. Чуть согнуть колени, посох держать перпендикулярно телу… Каждый мускул болел, изнывал, но я не сдавалась.

Отвесив взаимный поклон, я начала связку. Свищ, свищ, бам, свищ! Ириан блокировала посохом каждый удар, двигаясь легко и лениво. Затем вздохнула:

– Нет, не так. А вот так!

Ее «свищ» было неожиданным, а мой блок – слишком медленным. Посох угодил мне ровнехонько под локоть, вызвав вспышку боли в руке, и мое оружие грохнулось об пол. Легкий разворот – Ириан изменила направление удара, сделала подсечку, и я кувыркнулась.

Острие посоха уперлось мне в челюсть над горлом. Я схватилась обеими руками, развернулась – Ириан рухнула, потеряв равновесие. Перекатившись, я с торжествующей улыбкой прижала ее руки к полу и держала так, пока ее локоть не врезался мне под ребра; воздух вырвался из моих легких.

Медленно, осторожно Ириан поднялась и протянула мне руку, помогая встать. Я отмахнулась, не спеша выпрямилась и вымученно улыбнулась: мол, ничего страшного, одни синяки.

– Думаю, пора сделать перерыв. – Она отбросила посох и потянулась.

Я встала и, подойдя к столику, наполнила два стакана водой, предложила один Ириан. Такие у нас правила: проигравший на тренировке подносит напитки. С тех пор, как это делала она, прошло двести семь дней. Не то чтобы я вела счет…

Она приняла стакан молча, с благодарным кивком. Осушив свой, я налила себе еще и прижала прохладную посудину ко лбу. Ириан пила медленно, наблюдая за мной. Ее взгляд выражал в равной степени тревогу и испуг.

Мы знаем друг друга много лет. Сблизились, когда Ириан прислуживала моей семье. Но межклассовые отношения имеют свои минусы: они всегда осложняли бы нам жизнь, чего ни коснись. Я подыскала Ириан работу в другом месте – добыла ей высокую должность в Магистериуме, – и мы стали больше чем друзьями.

Мой отец был в ярости. Наверное, скорее от того, что потерял хорошую прислугу, но тем не менее. Так что мне пришлось выбирать. Выбор оказался несложным, но отец воспринял это как личный выпад и отрекся от меня. Я не возражала. Нас с Ириан объединяет, среди прочего, то, что обеим плевать на мнение окружающих.

Отношениям помогло завязаться то обстоятельство, что Ириан – прекрасный учитель боевых искусств. Магам приходится почти все время таскать большой и тяжелый дрын. А ведь можно еще научиться бить им людей…

Я налила себе еще стакан и медленно выпила, чувствуя ее взгляд.

– О чем думаешь? – небрежным тоном спросила Ириан.

Я отрицательно покачала головой, потом вздохнула. Кивок. Ириан меня знает. Видит меня насквозь со всеми придурями. Скажи я что угодно, кроме правды, – и мы бы поссорились.

– Да о клиентке.

– О той, с двойным гонораром? – Ириан села возле меня.

Она начала разминать мне плечи, вначале нежно, затем сильнее… Я простонала, взбудораженная и тренировкой, и прикосновениями эльфийки.

– Ага. Только он не двойной, а тройной. Вот же мерзавка! Как пить дать думает, что умнее всех.

Ириан фыркнула, глянув на меня, но я умело проигнорировала это.

– Как бы то ни было… она хочет, чтобы я кое-что украла – ну вроде того. Выкрала сворованную вещь.

– Что именно? – спросила Ириан, пока ее пальцы продолжали снимать напряжение с моих плеч.

– Мм… Как здорово…

– Рада, что тебе хорошо, – улыбнулась Ириан и повторила: – Что она попросила украсть?

– Безумие Думата…

Массаж прекратился.

Я открыла глаза, обернулась и увидела изумленное лицо Ириан. Она пригладила свои густые черные волосы, отведя от глаз несколько влажных прядок, и покачала головой:

– Но оно же… хранится во дворце архонта! Помнишь заказ Павуса?

– Вспоминаю всякий раз, как похолодает.

– Как им это удалось? – размышляла вслух явно заинтересованная Ириан. – И для чего они… В смысле – зачем его красть? В нем нет магии. Оно совершенно бесполезно.

Я пожала плечами, что не понравилось моим ноющим мышцам, пристально посмотрела на Ириан и кивнула, намекая на массаж… Та сделала вид, что не заметила.

– Откажись. В прошлый раз ты едва не погибла во дворце.

– Подвернула колено, – пожала плечами я. – Какое там «едва не погибла».

– Все могло быть намного хуже, и ты это знаешь!

– На кону большие деньги. Достаточно, чтобы раз и навсегда порвать с отцом и начать собственную жизнь.

– Дело не в этом.

– Да ну? А в чем же тогда? – Я даже не пыталась скрыть раздражение.

Ириан спокойно взглянула на меня:

– Всему виной гордыня. И тот заказ для Павуса. Дворец архонта оставил тебя в дураках, и ты жаждешь реванша. Хочешь в этот раз сделать все правильно, ведь иначе ты не можешь быть лучшей.

– Хрень полнейшая. Дело в деньгах и только в деньгах. Трехкратный гонорар – это же состояние. Благодаря ему нас не выкинут на улицу, разве что ты найдешь другую прибыльную работенку. На улице, к слову, дубак.

– Если дело только в деньгах, почему ты не осталась альтусом? Столько власти. Платят за то, что просто сидишь в Магистериуме. Почему позволила себя выгнать? Зачем было становиться воровкой?

– Ты прекрасно знаешь зачем. Ради тебя. Я ведь опозорила семью, спутавшись с эльфийкой. С «прислугой».

Но Ириан покачала головой:

– Это правда, но не вся. Ты никогда не считалась лучшей. А быть средней тебе недостаточно. Как и твоему отцу.

Ириан осеклась. Ее глаза расширились; она поняла, что сказала.

Она перешла черту.

Я вскочила, начала что-то объяснять, переходя на крик, – а потом развернулась и ушла в кабинет через коридор.

Я кипела. Гнев раскалил меня добела, наполнил огнем вены. Какое ей вообще дело? Как она смеет так обо мне говорить?!

Разумеется, я знала ответ. Ириан была права. Второе место – первому из проигравших, всегда говорил мне отец. Жестокий человек, истинный имперец; я ненавидела его, но он не ошибался. Я должна быть лучшей.