Патрик Уикс - Тевинтерские ночи [сборник litres]

– Ах ты, шавка! Наглец! Червяк! – С пальцев Карна срывались капли магического огня. – Я оставлю Дозорным лишь твой пепел!

Хлыст изумрудного пламени обвился вокруг его шеи.

– Вот вы и нарушили свои же правила, лорд Карн, – спокойно заметила Мирна и потянула веревку.

Он упал на спину и схватился за изувеченное горло.

– Дуэль прекращена.

– Нет! Ты не смеешь!

Карн упирался, силился сбросить петлю. Вокруг него извивались гигантские тени, отражаясь на стенах зала мерцающим, трепещущим светом. Аристократ поднял когтистую руку, и веревка начала рваться. Одрик рубанул по его руке наконечником копья. Карн завыл. Веревка вновь стала целой, а петля затянулась еще туже.

– Смею, – сказала Мирна и кивнула Одрику.

Мирна тащила Карна к себе, а стражник наносил удар за ударом, не давая лорду разорвать огненную веревку.

Поднялась буря. Мощь демона внутри Карна сверкала и билась, словно пытаясь расколоть каменный пол. Мирна же невозмутимо тянула, будто успокаивая маленькую, но упрямую собаку.

Наконец Карн оказался на расстоянии вытянутой руки от нее. Вся его шея обуглилась.

– Я допустила эту дуэль не ради вашего удовлетворения, лорд Карн, – объявила Дозорная Скорби.

– А ради чего же? – прохрипел он.

– Хотела, чтобы стражник понял, – любезно ответила Мирна, – что демон гордыни – обманщик.

Мирна резко дернула за веревку. Карн раскрыл рот в безмолвном крике. Одрик, шатаясь, направился к Мирне, и к его ногам упал пустой череп в золотом шлеме.

Тени исчезли, как и невидимая сущность, вселившаяся в Карна. Стражник поднял череп. «Знакомые зубы», – подумал он и водрузил его на скелет Карна, испытывая лишь горькое облегчение.

– Отлично. – Мирна убрала со лба выбившуюся прядку. – В Некрополе наконец-то спокойно.

– И что теперь, мэм? Как вы поступите со…

– Ты же слышал мое послание для Эммриха. – Она поманила Одрика пальцем. – Нас уже ждут. Отсюда мы выберемся без труда.

Одрик растерянно огляделся:

– Вы… правда возьмете меня с собой?

– Ну конечно. – Мирна приподняла юбки и перешагнула через обломок стены. – Эммрих до смерти обидится, если мы не зайдем к нему на чай.

Они вернулись в кабинет Эммриха. Одрик с изумлением взглянул на знакомые тома, аккуратной стопкой сложенные на столе некроманта.

– Это… Неужели…

– Да, они самые. Забрал их из твоего дома, – кивнул Эммрих. – Прости за вольность, стражник. Когда вы с Мирной отправились в Некрополь, я решил выяснить, почему ты так внезапно вернулся к жизни.

– Уверена, тебе это удалось, – сказала Мирна, следившая за тем, как слуга переливает бурлящее содержимое мензурки в миску.

Эммрих протянул Одрику верхний том – географический справочник города Неварра с печатью в виде черепа, увенчанного короной и обрамленного цветами. Юноша взял его и прочел размашистую надпись: «С любовью нашему сыну. Да благословит Создатель его учебу в Церкви».

– Вы сделали это для меня? Но, сэр, я ведь всего лишь стражник…

«Или был стражником?» – подумал Одрик, но тотчас отмахнулся от этой мысли и прижал книгу к груди. Он существовал; он кого-то любил; кто-то любил его – и этого достаточно.

– Перед смертью все равны, – улыбнулся Эммрих. – Перед Дозором Скорби тоже.

– Теперь у тебя есть выбор, – заметила Мирна, подойдя к Одрику. – Ты сразился со своим убийцей и осознал страсть, что тобой движет. Можешь упокоиться с миром или…

– Или?

– Или остаться с нами и служить в Дозоре, – ответила Мирна. – Правда, для этого придется прибегнуть к магии. Договор заключается добровольно, чтобы избежать… неприятных последствий.

– Мне нужно заключить его с вами, мэм?

– Как пожелаешь.

Стражник склонил голову, а затем, повинуясь внезапному порыву, опустился на колено и протянул руку. Мирна, слегка улыбнувшись, приняла ее.

Эммрих кашлянул и отвел взгляд:

– Да подними же ты беднягу наконец… Куда думаешь его устроить?

– Как будто сам не знаешь, – ответила она, и Одрик почувствовал, как в нем растет радостное волнение. – Нам очень нужен новый библиотекарь.

Первыми неладное почуяли лошади. Это были лошади Серых Стражей, привыкшие к запаху порождений тьмы. Их всю жизнь приучали переносить смрад тварей и не разбегаться при их виде. Они много раз сохраняли спокойствие перед несущимся навстречу огром.

Но спустя всего лишь несколько часов после того, как крошечный отряд Стража Рамеша вошел в неваррский лес, лошади нервно забили копытами и тихо заржали.

– Им тут не нравится. – Леша выглядела настороженной.

Она была тевинтерским магом, а значит, бесстрашной и дерзкой до безрассудства.

– Только не говорите, что не чувствуете. Что-то не так! Здесь все кругом словно… испорчено. – Девушка взглянула на Рамеша и добавила: – Нас только двое, мы совсем не похожи на полноценный поисковый отряд. Нужно дождаться подкрепления.

Рамеш вздохнул, проведя рукой по волосам. Разумеется, он понял, что имеет в виду Леша. Воздух был удушающе густым и настолько едким, что обжигал легкие. Страж не мог найти этому объяснения.

Конечно, Леша права. В спасательную экспедицию отряжают намного больше Стражей, чем орден потерял в предыдущей вылазке. Якобы это делается для того, чтобы забрать выживших. На деле же выходит, что большой группе воинов сподручнее справиться с врагом, которого не удалось одолеть предшественникам. В такой ситуации помогает численное превосходство.

Но этот план разработали, когда ряды Стражей были куда шире – задолго до событий в Адаманте и Остагаре. Орден в ту пору располагал достаточным числом людей, чтобы отправлять патрули всюду, где в них возникала надобность.

Кроме того, отряд Старшего Стража Йовиса задержался уже на восемь дней. Рамеш не любил зря рисковать, но к тому моменту, когда подоспеет подкрепление, эти восемь дней легко могут превратиться в пятнадцать. Добавьте к ним еще десять на обратный путь, и вся операция растянется на месяц – при таком раскладе устав велит признать всех пропавших мертвыми. Рамеш не может потерять столько времени.

Была и другая причина. Нечто недосказанное, незаконченное оставалось между ним и Йовисом. Когда-то Йовис значил все для Рамеша, но они отдалились друг от друга. За каждым Стражем следует по пятам смерть, и невольно учишься прятать сожаления за служебным долгом. Делать это легко, пока не вмешаются любовь и дружба. Однако сожаления слишком важны, чтобы их сторониться, и Рамеш жалел, что не понял этого раньше.

Он покачал головой, отгоняя мысли.

– Продолжим путь. Мы в полудне езды от того места, откуда горноразведочная экспедиция Йовиса в последний раз отправляла донесение. Возможно, наши изыскатели в порядке, – предположил Рамеш. – Однако мы этого не узнаем, пока не доберемся. Но что будет, если они в беде, а мы сейчас повернем назад? Решено.