Питер Леренджис - Ключи времени [litres]

Я вцепился в локулус с такой силой, что подумал, как бы у меня не занемели пальцы.

«Дыши! – приказал я сам себе. – Раз… Два… Три…»

Поднявшись над обрывом, я увидел вьющуюся змейкой по родосскому побережью автостраду. То там, то здесь между холмами выглядывали маленькие с такого расстояния белые домики.

И в этот миг меня пронзило невероятное по мощи чувство.

Это.

Было.

Здорово!

– Йеху-у-у-у! – Ветер заглушил мой вопль.

Но главное – я больше не боялся упасть. Будто я был рожден именно для этого.

Я заломил крутой вираж вправо.

«Как? Как я это сделал?»

Даже предположить не мог. Но если мне удастся обуздать локулус, я смогу вернуться к Эли и Марко. И тогда мы сможем найти Касса. С локулусом это будет как нечего делать.

Меня повело влево. Затем вверх. Локулус будто стал частью меня и слушался моих указаний на каком-то телепатическом уровне.

– Отнеси меня к друзьям! – копируя монашеские интонации, приказал я.

И мы – локулус и я – спикировали к склону. Я заставил себя посмотреть вниз, на то, что осталось от Колосса – куча бронзового мусора на скалистом берегу. Грифон тоже пошел на снижение, направившись к берегу и выставив вперед лапы наподобие шасси.

Первое, что я увидел, – это безмолвно открывающиеся и закрывающиеся рты своих друзей. За их спинами оставшиеся на плато монахи в панике жались к склону.

Я хотел лихо приземлиться, но вместо этого сильно ударился обеими ступнями, поскользнулся и едва не упал.

– Помни про масло, – сказал Марко. – А то убьешься.

– Присоединяйтесь! – воскликнул я.

– Сдурел? – в ужасе спросила Эли. – Как ты себе это представляешь? Предлагаешь всем троим одновременно ухватиться за эту штуку?

– Ограничение по весу есть? – деловито поинтересовался Марко.

– Нет, места хватит для всех. Уверен, все получится. Не знаю как и почему, но ведь у меня же получилось.

Эли сжала пальцами сферу, Марко поспешил присоединиться.

– Страховка готова. – Удивительно, но его голос дрожал.

– Пошел! – скомандовал я.

И мы взлетели в оранжевых лучах предзакатного солнца на высоту в несколько миль от Родоса, раскинувшегося далеко внизу.

– Это… просто… с ума сойти! – закричала Эли.

Марко отпустил одну руку и помахал в сторону склона:

– Простите, чуваки, ужинайте без нас!

– Ну что, – сказал я, – полетели на поиски Касса.

Я начал с ближайшей к монастырю пещеры. Хотя на деле она оказалась слишком узкой, чтобы внутри поместился человек. Следующая подходила по размеру, но была пуста. В третьей обнаружился сжавшийся в углу перепуганный монах. От вида пролетающих мимо людей у него отвалилась челюсть.

– Мы вернемся за вами позже! – пообещала Эли.

Еще пара пустых пещер, и еще одна слишком узкая. Но стоило нам приблизиться к ней, грифон на пляже разразился яростным рыком.

– Вы слышали? – спросила Эли.

– Еще бы, – отозвался я. – Давайте поспешим, пока он не отдохнул достаточно, чтобы отправиться за нами в погоню!

– Нет, я имела в виду, что он зарычал как-то по-особенному, – уточнила Эли. – Глубже. Отчаяннее.

– Ты различаешь его рыки? – удивился Марко.

– Грифону очень не хотелось, чтобы мы вошли в ту пещеру, – настаивала Эли. – Возвращаемся.

Я повернул локулус, и мы пролетели сквозь узкий проем.

Оказалось, он вел в огромную полость в скале. Какое-то время я постоял, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте.

– О-о-ох…

От неожиданности я едва не выронил локулус. Звук доносился откуда-то из глубин пещеры. В противоположной стороне от входа был узкий арочный проем. Я медленно подошел к нему и шагнул внутрь.

И оказался в еще одной полости, футов двадцати высотой, потолок которой оплетали корни деревьев. Опустив локулус, я достал из рюкзака фонарик и посветил вокруг.

С одного из особенно толстых корней свисало нечто такое, чего я еще в жизни не видел. Оно походило на огромный желтовато-белый воздушный шар, немного вытянутой формы, футов восьми высотой, сотканный из полупрозрачных волокон, переливающихся на свету. Наверху, как я мог разглядеть, было отверстие.

– Что это такое? – спросил Марко.

– О-о-о-о-о, – раздался в этот момент мучительный стон.

Мы все подскочили. Голос доносился из «шара».

Это был голос Касса!

Я подкрался ближе. Луч от фонаря проник через полупрозрачную мембрану, и я смог внутри разглядеть Касса. Он висел, запрокинув голову, его грудь тяжело вздымалась.

– Он жив! – воскликнула Эли.

– Брат Касс, держись! – крикнул Марко и попытался прорвать оболочку пальцами, но у него ничего не вышло.

«Грифон не может… переварить свежую человеческую плоть… Поэтому он прячет свою добычу в пещерах… помещая их в коконы… вымачивает в собственной слюне…»

– Это кокон! – сообразил я. – Бегад говорил нам об этом!

Марко тоже вспомнил:

– Черт! Грифон маринует его в собственной слюне!

Громкий треск заставил меня подпрыгнуть. Эли повернулась, держа в руках отколотый от стены с помощью фонарика камень. Один из его концов был довольно острый.

– Не нож, конечно, – заметила она, – но лучшее, что у нас есть.

Она с размаху всадила осколок в кокон.

Вырвавшийся из него мощный поток затхлого воздуха отбросил меня назад. Касс повис мешком, наполовину вывалившись через край разрыва.

– Касс, это я, Джек! – крикнул я. – С тобой все будет в порядке, обещаю!

Я вытянул его наружу и осторожно усадил на пол пещеры. Его голова мотнулась набок, рот приоткрылся.

– Я возьму его, – сказал Марко, взваливая его себе на спину. – Мне хватит одной руки, чтобы взяться за локулус, а второй я буду его придерживать. Отнесем его в Родос, а там и свалим отсюда. Как-нибудь.

– Согласен, – согласился я, выключая фонарик. Даже думать не хотелось, что мы будем делать с Торквином. – Уходим.

Мы вернулись в первую пещеру и только собрались вокруг локулуса, как ее стены содрогнулись.

Сверхъестественный крик грифона ослаб, но от этого не стал менее узнаваем. Его голова торчала в проеме, а в желтых глазах светились отчаяние и ярость. Лишь дверца грузовика, царапающая шею чудовища, не пускала его внутрь пещеры.

Как только голова грифона исчезла из проема, я закричал:

– Скорее! Летим отсю…

Вся пещера содрогнулась, когда чудовище предприняло вторую попытку прорваться. В этот раз ему удалось упереться задними лапами в склон, оттолкнуться и вновь нырнуть в проем.

С потолка пещеры посыпались камни.

– Он не остановится, пока не свернет себе шею или не расширит проем! – сказал Марко.

Бах!

По пещере пронеслось эхо от глухого треска, а по стене от проема побежали трещины.