Галина Гончарова - Испытание для адептов [litres]

– А правда? – задумался Рональд. – В телепорт мы вошли нормально…

– Потом пришли в себя уже в камере. Как такое может быть?

– Искажение координат, – подсказала Селия. – Маяк на другую конечную точку или просто мгновенный сбой, и нас выкидывает в нужное место.

– Хорошо по округе не размазало. А могло…

– Полагаю, их и этот вариант устроил бы. Жертв где хочешь наловить можно.

– Да, у нас оркы пропадалы, – поддержал Тарх.

– Вот видишь. А вот как именно нас сюда…

Селия покусала кончик косы:

– Рассуждая логически, на ком-то из нас должен был быть артефакт. На ком?

– Ты, я, Юра… Ты с кем-нибудь разговаривала до отъезда? С кем-то посторонним?

– Грельен Варкатт. Маркиз Варкатт, – вспомнила Селия. – Ой…

– А он друг де Креси, так?

– Так…

Селия прикинула, могли ей что-то прицепить в это время?

Выходило – могли. Сам Варкатт мог что-то и подсунуть, дело несложное. Там бляшка – с полмизинца, сунул незаметно в сумку или в карман шали… точно. Шаль висела на вешалке, Грельен стоял неподалеку.

– Сволочь, – прошипела девушка, давая себе клятву.

Как только она окажется в академии – остаток учебы Грельен проведет в кунсткамере. Работая экспонатом! Она ему руки с ногами местами поменяет!

– Я никого не видел. Юра… Юра мог, но с ним бы постарались не связываться, кто их знает, этих иномирцев…

– Жалко его…

– Очень жалко.

– И Линду.

Рональд кивнул:

– Думаешь, у них могло что-то получиться?

– Я надеялась, – ответила Селия.

Рональд мечтательно произнес:

– Да, мы почти братья и женаты были бы почти на сестрах. Вообще отлично!

Теперь это не сбудется. А жаль…

Мысль о Юриных наклонностях Рональду даже в страшном сне в голову не приходила.

– Скорее бы пришла помощь. А Варкатту я сам ноги вырву.

– Я помогу, – кивнула Анна-Лиза, которая слышала весь разговор.

Рональд кивнул. Разберемся. Дайте только в столицу вернуться.

Когда раздались голоса и даже пение, кто-то выругался, кто-то что-то сказал…

Компания приготовилась драться, но – не понадобилось. Свои.

Анна-Лиза со вздохом облегчения откинулась на руки Арха. Все же воевать ей решительно не нравилось. Она могла, умела и врагов жалеть не собиралась, но это так негигиенично! И запах ей не нравится. Люди плохо пахнут, когда умирают.

Рональд поднялся и пошел приветствовать вновь прибывших. Что-то он докладывал, что-то докладывали ему…

Анна-Лиза даже не интересовалась. А вот Селия явно слушала и что-то для себя запоминала. Вот уж неугомонные.

Анни решила, что это отличная пара.

Возвращения домой она даже не помнила – проспала половину. Благо орки ее так на руках и несли… удобно, тепло и убаюкивает. Красота!

Аудиенцию у монарха получила вся компания. Кроме рядовых орков – дискриминация. А так…

Рональд, Линда, Селия, Анна-Лиза, Грон – все были в сборе. В этот раз девушки были в форме адептов, Рональд опять в виде попугая, весь в розовых лентах и голубых кружевах, Грон тоже надел форму академии.

Все прилично, все достойно и скромно.

– Добро пожаловать, дамы и господа, – начал свой спич Далларен. – Я благодарен вам за уничтожение гнезда «собакоголовых» и в долгу не останусь. Молодые Аргайлы уже получили мою благодарность. Теперь вы, Грон. Пять процентов.

– Ваше…

– Государь.

– Простите, государь, не понял.

– Пять процентов от добычи земляного масла – лично вам, на ваш счет.

Грон встал и низко поклонился.

В ценах он разбирался – если месторождение будет достаточно богатым, через несколько лет он на герцогов поплевывать будет.

– Анна-Лиза Эресаль.

– Государь.

– Я дарю вам то, что больше всего необходимо. Независимость. Решение о вашем совершеннолетии и праве распоряжаться своим наследством без опекуна.

– Благодарю вас, государь.

– Разумеется, вы можете не выходить замуж… или?..

– Да, государь. Мы с Гроном решили заключить помолвку и пожениться, когда закончится срок траура.

– Траура? Ах да… примите мои соболезнования, леди Эресаль. Дамы, господа…

Император смотрел на сидящих напротив людей и видел, что горе у них неподдельное. Серьезное, тяжелое. Особенно у Линды.

Девушка словно выцвела в один момент, даже волосы как пылью припорошило.

– Особые соболезнования, леди Далг. Если бы я мог что-то для вас сделать…

Линда опустила глаза:

– Государь, у меня все есть.

– Есть. Но я хочу даровать вам титул графини де Креси.

Рты раскрыли все присутствующие, император насладился моментом и принялся объяснять:

– Как оказалось, зараза проникла достаточно глубоко и высоко. И выкорчевывать нам ее предстоит не один год. В пещерах найдены документы, бумаги, списки, расписки, в том числе… много всего интересного, что позволяет сделать вывод о разветвленности сети «собакоголовых». Если уж они на императрицу замахнулись…

Все почтительно молчали.

Да, замахнулись. А ты все ушами прохлопал, бывает. Вот и кусай теперь локти, балбес!

– Де Креси – это только один из освободившихся титулов. Так что вы теперь Линда де Креси, и я вас поздравляю.

Линда встала и поклонилась.

Вот так… Она больше не ублюдок, она графиня. И змеиные языки прижмут все. И кто шипел, и кто молчал, но думал. Теперь она знатная и богатая дама. Она надеялась когда-нибудь, лет через двадцать, добиться такого результата.

Ей еще и двадцати нет…

А ей все равно ничего не нужно. Юры нет. Он ушел, прикрыв собой друзей. Рональда, Селию… Линда знала, ради нее юноша так же пожертвовал бы собой… или нет? Да. Он был замечательный…

По щеке медленно сползла слезинка.

– Не плачьте, ваше сиятельство. Все будет хорошо. – Император.

Линда вытерла слезинку и улыбнулась сквозь слезы:

– Да, государь. Я благодарю вас, государь.

– Останься ваш молодой человек в живых, я был бы рад вашему браку, – император говорил серьезно и сочувственно. – Такие люди нужны империи. Настоящие герои.

– Да, государь.

– Теперь к делу. Сеть «собакоголовых» в нашем государстве я вычищу, хотя пара лет на это точно уйдет. Но найденные документы да и несколько пленных – повезло, кое-кто уцелел – помогут нам в этом благородном деле. А вот с нашими соседями дело куда как хуже.

Все присутствующие навострили уши.

– Мы граничим с Оркристом. А за перевалом лежит султанат Лардон.

Грон кивнул. Они с ним даже торговали, но не часто.

В султанате было разрешено рабство, и орки там тоже рассматривались как товар. Даххары к этому относились однозначно. Сперва убьем, потом забудем.

– Нам предстоят серьезные переговоры. Впрочем, это дело будущего. Но если эту мерзость не выдрать с корнем, они опять проползут на нашу сторону.