Павел Химченко - Дитя Зла

Путь до столицы занял несколько часов, за это время Алистер не проронил ни слова. Оказалось, что ехать верхом не такая уж и простая задача, когда твои мышцы слабы как у младенца. Большой труд — управлять конём и следить за собственным равновесием.

Огромный город, жемчужина Славизема, гордо возвышался над равниной, становясь ориентиром любому странствующему путнику на многие тысячи шагов вокруг. Стольный град оказался прочно заперт на замок; никто не входил и не выходил.

Великолепие столицы омрачалось видом огромного леса, что угрожающе приближался к ней. Алистер бросил взгляд на Ружанский замок вдалеке и разглядел, как деревья уже начали прорастать на территории крепости, разрушив с юга наружные стены и ворота.

Лес двигался не сплошной стеной, как казалось изначально, а выпуклой дугой, он словно тянулся к столице, желая как можно быстрее поглотить её.

Градимира оповестили о приближении восточных князей со своей свитой, и к моменту, когда Радомир подъехал к воротам города, Градимир уже стоял на курти́не.

— Открой ворота, Градимир! — прокричал Изяслав.

— Я не пущу в город тех, кто стремится разрушить цельность Славизема!

— Не говори глупостей, мы пришли без войска! Нам нужно попасть к великому князю!

— Великий князь болен, я сам видел! Не пущу вас до тех пор, пока Владислав не придёт в себя!

— Он не придёт в себя, Градимир! — закричал Тихомир. — Мы здесь, чтобы помочь ему!

— Я не верю вам! Тот, кто покушается на власть венца мечом, не достоин войти в столицу!

— Так почему же ты не пустил Всеволода?! — вмешался Сновид. — Он у власти по закону!

— Во Всеволоде не узрел я искренности и в вас её не вижу!

— С каких это пор ты решаешь кто искренен, а кто нет?!

— С тех пор, как взял на себя обязательства по защите прав великого князя! В вас нет достоинства войти к нему!

— Да что ты себе позволяешь, старик?! — вскипел Изяслав. — Мы пролили свою кровь, чтобы спасти великого князя, а ты закрыл от нас ворота?! Мы похоронили Вацлава и Духовлада, чтобы не дать погибнуть государю, а ты смеешь считать нас недостойными?! Ты совсем с башкой не дружишь?! Нам и тебя поднять на вилах?!!

— Тише–тише, брат. — проговорил Тихомир.

— Я не пущу вас, ибо вижу злобу в сердцах и ярость в глазах! Вы разрушите наше государство!

Алистер понял, что переговоры резко зашли в тупик. Он усиленно думал над решением острой проблемы, суматошно перебирая в голове все возможные аргументы. Внезапно гениальная мысль осенила его. Паладин посмотрел на Мовиграну и хлопнул рукой по своим ножнам, женщина одобрительно кивнула.

— Градимир, послушай меня! — набравшись сил, выкрикнул Алистер. — Я последний паладин в Славиземе! Я не желаю зла государю и пришёл сюда с целью излечить его! Я привёл с собой мудрую женщину, которая знает причину болезни и сможет помочь!

— Так–то уж она и знает?! — со скепсисом прокричал Градимир. — Она же даже не видела больного!

— Градимир, болезнь великого князя не от тела, но от духа! Она сможет помочь!

— Она что, жрица?!

— Да! — выкрикнула Мовиграна.

— Слова пусты! А иного у вас нет!

— Есть! — продолжил Алистер. — Позволь мне и моей спутнице пройти во дворец к великому князю, чтобы помочь ему! В качестве доказательства своих намерений, я покажу тебе меч великого князя, который ношу на поясе!

— Откуда у тебя этот меч?!

— Это не важно, князь! Важно то́, что я собираюсь вернуть его!

Градимир взял паузу, обдумывая слова паладина.

— Это дохлое дело, господа. — презрительно проговорил Изяслав, обращаясь к князьям. — Старик выжил из ума.

— Подожди, Изяслав. — ответил Сновид. — Мы всё равно не можем ничего сделать. Придётся торговаться.

— Алистер, — Тихомир одёрнул паладина, — ты решил блефовать?

Арий посмотрел на Тихомира и отрицательно покачал головой. Князь нахмурился, готовясь вот–вот задать вопрос, но крик Градимира остановил его.

— Хорошо, паладин! Но только ты и твоя женщина! — властно прокричал седовласый мужчина.

Радомир громко мыкнул, привлекая внимания Алистера, и несколько раз ткнул в себя пальцем, вопросительно поднимая брови.

— Извини, князь, но у нас нет времени торговаться о землях и привилегиях. Я обещаю, великий князь узнает о твоём подвиге.

— Да и тем более, — вклинился Сновид, — ты всё равно ничего не сможешь ему сказать.

Мужчины дружно рассмеялись над хорошей шуткой.

Алистер и Мовиграна въехали в приоткрывшиеся ворота. Градимир сразу потребовал показать ему меч, и, к удивлению паладина, убедившись, что этот клинок и вправду великокняжеский, князь вернул оружие назад.

«Надо же, я думал он заберёт меч, чтобы потом порисоваться перед великим князем, ан нет, вернул. Может, он и вправду клятвенно преданный?» — рассуждал в себе паладин.

Во внутреннем дворе замка, Алистер и Мовиграна спешились. Дикарка уже вполне уверенно держалась на ногах, а вот паладин всё ещё просил себе человека в поддержку, чтобы подняться по лестнице.

Градимир лично провёл их до покоев великого князя. Перед последними дверьми он остановился и строго заговорил:

— Паладин, я не верю этой дикарке. — князь указал пальцем на женщину. — Она выглядит не как жрица, а как ведьма. Но я верю тебе и в репутацию небесных воинов. Пусть мне сказали, что ты предал свой орден, но я всё равно верю в то, что ты не покушался на власть и боролся только с Всеволодом. Я пущу вас туда, но имей ввиду, если Владислав умрёт, вас унесут вперёд ногами вслед за ним.

— Градимир, что угодно. — сервильно произнёс Алистер. — У нас совсем нет времени.

— Вы меня поняли. Меч великого князя. — Градимир вытянул руку и паладин незамедлительно снял с пояса ножны с мечом, вручив их князю. — И всё остальное оружие.

— Другого у меня нет.

Градимир кинул недоверчивый взгляд на дикарку, на что она коротко покачала головой.

— Без глупостей. — медленно и чётко проговорил князь. — Стража, в покои без моего приказа не входить!

Седовласый мужчина собственноручно распахнул двойные двери.

В просторной комнате стоял затхлый воздух, тотчас в нос ударила смесь благовоний и смрад умирающего человеческого тела. Окна наглухо завешены шторами, единственным источником света были многочисленные свечи. По всей комнате стояли кадильницы, в которых воскурялись ароматические смолы и целебные травы; каждый сосуд густо чадил белым фимиамом.

В центре комнаты под раскрытым балдахином лежало исхудавшее тело великого князя, прикрытое тонким льняным полотном. Светлый, широкоплечий мужчина с выразительными чертами лица практически не подавал признаков жизни, не реагируя на внешние раздражители. Каждый вдох был настолько слабым и коротким, что без особых навыков не представлялось возможным определить темп дыхания. Глаза мужчины напротив, быстро бегали под закрытыми, но дёргающимися веками.