Алан Чароит - Эльфийский подменыш

Джеримэйн приоткрыл заслонку на фонаре, и света стало чуть больше. Они прошли между деревянных полок, заставленных бутылями со зреющим рябиновым и сливовым вином, перешагнули через набитые свёклой мешки, обогнули бочки с капустой и мочёными яблоками и остановились у самой дальней стены.

– Ну и где же тут вход в хранилище? – Элмерик озирался по сторонам.

– А вот это ты мне скажи! – Фонарь подсвечивал лицо Джеримэйна снизу, отчего тот выглядел весьма зловеще. – У кого тут истинное зрение?

– Но ты не сказал, что надо будет смотреть… – Бард икнул и осёкся.

От одной мысли, что заклятие может не сработать, его бросило в жар. Ещё не хватало опозориться перед Джерри! Со свету ведь сживёт насмешками!

– А ты чё, глаза с собой не взял, что ли? – Соперник явно наслаждался его замешательством.

Элмерик шумно выдохнул. Чтобы смотреть, нужно сосредоточиться. И перестать дёргаться из-за каждого слова! А ещё лучше – поставить зазнайку на место и успокоиться.

– С чего ты взял, что здесь вообще есть дверь? Тебе приснилось?

– Не дрейфь, она где-то тут! Мне, знаешь ли, одна птичка накаркала…

– Бран, что ли? – Элмерик поскрёб в затылке. – Он, конечно, болтлив, но не до такой же степени, чтобы указывать вору путь в сокровищницу! Ты часом не привираешь, комедиант недоученный?

Джеримэйн набычился, гневно глянул из-под чёлки и процедил сквозь зубы:

– Я ходил сюда с мастером Флорианом. Не веришь – у него спроси. Если, конечно, он снизойдёт до ответа… Ты-то для него так, пустое место. Досадное напоминание о безвременно почившей сестрице.

– А ты, выходит, втёрся в доверие? – оскалился бард. – Интересно, как тебе удалось? Помёт за питомцем убирал? Или ещё что похуже?..

– Слушай, ты! Сделай милость, заткнись! – Джерри сверкнул глазами. – Завидуй молча!

Он прислонился к земляной стене и продолжил уже более спокойным голосом:

– Мы с Орсоном – лучшие в огаме. Вот мастер с каждым отдельно и занимался. Я его любимый ученик, между прочим. В подземелье учили охранные и запечатывающие чары. Так что говорю тебе: дверь точно есть. Чтобы увидеть её, нужно или зелье, или ты. Защиту я сумею снять, только место укажи.

– Выходит, без меня тебе не справиться, любимый ученик? Ну, ладно, так и быть. – Раздражение уже сменилось азартом, но Элмерик на всякий случай решил добавить: – Я ничего не обещаю, но…

– Не обещай. Просто возьми и сделай уже!

– Да хватит мне указывать! – рявкнул бард.

Он едва сдержался, чтобы не врезать по ухмыляющейся роже, но сейчас им с Джерри нужно было действовать заодно. Никаких признаков скрытой двери Элмерик пока не видел: то ли иллюзия была слишком мощной, то ли он опять что-то делал не так…

– Соберись, – неожиданно мягко сказал Джеримэйн, положив руку ему на плечо. – Всё получится. Вспомни, что говорила Эллифлор.

Слова призрачной леди тут же всплыли в памяти: сосредоточиться, успокоить разум. Смотреть не на предмет, а глубже, дальше – за него. И не моргать.

Стена вдруг потемнела. Каждая крупинка земли, казалось, пришла в движение. Миг – и частицы брызнули в стороны, словно кто-то швырнул Элмерику в лицо горсть нагретого солнцем песка. Он невольно отшатнулся и закрыл глаза, но успел заметить дверь и проорать, указывая рукой вперёд:

– Вижу! Вон она!

– Отличная работа! – Джеримэйн со всей дури хлопнул барда по плечу.

– Эй! Больно же! – огрызнулся Элмерик, но его уже не слушали.

А похвала – даже из уст заклятого недруга – оказалась неожиданно приятной. Вот может же нормально разговаривать, если хочет!

Когда бард вытер выступившие от напряжения слёзы, Джерри уже вовсю чертил в воздухе огненные линии – ровные и чёткие, как у самого мастера Флориана. В руке у него был нож – очень похожий на тот, что остался ржаветь в болоте, но всё же немного другой. У этого рукоять была не деревянная, а костяная, с искусной резьбой. И лезвие пошире. Сквозь отверстие на рукояти была продета не жалкая верёвочка, а плетёный кожаный шнур, петлёй обвивавший запястье чародея. Такой сам по себе не порвётся.

– Где украл? – Элмерик кивнул на нож.

– Подарок мастера Флориана, – не оборачиваясь, пояснил Джеримэйн. – Не отвлекай меня…

Бард замолчал, вглядываясь в пылавшие линии и пересекавшие их черты. Не все заклятия были ему знакомы. Похоже, Джерри не врал: в магических изысканиях он продвинулся куда дальше остальных Соколят. Значит, мастер Флориан и впрямь обучал его отдельно от прочих… Элмерик ощутил укол зависти и сам на себя разозлился. Ещё не хватало! У каждого из них есть особые таланты – это мастер Дэррек сказал. Чаропение и истинное зрение ничуть не хуже огама. А в некоторых случаях даже лучше!

В воздухе раздался сухой щелчок, и Джерри опёрся рукой о стену, часто дыша.

– Вот и всё. – Он вытер пот со лба.

Иллюзия развеялась. Перед ними появилась дверь из отполированного дерева, укреплённая железными пластинами, на вид очень тяжёлая.

– Слушай, а прокопать стену было бы не проще? – запоздало спохватился Элмерик. – Она ведь земляная…

– Тоже мне, умник выискался! – беззлобно фыркнул Джеримэйн. – Это же хранилище волшебного оружия, а не вина! Ладно, чего тут объяснять! Войдёшь – сам всё увидишь.

Он вставил отмычки в замочную скважину и дважды провернул их с видимым усилием. Элмерик поморщился.

– Эй, подсоби-ка! – Джерри упёрся в гладкие доски обеими руками, и барду пришлось сделать то же самое.

Дверь со скрипом поддалась, прочертив полосу на полу, густо покрытом пылью.

– Ой, следы останутся! – У барда похолодели ладони. – Убрать бы!

– Не. – Джерри мотнул головой. – Мастер Флориан так и так заметит. Но лучше бы после того, как мы разберёмся с подменышем.

– Хочешь сказать, ты полез сюда, зная, что тебе влетит? – Элмерик замер на пороге хранилища. – Да ты чокнутый! Нас же из Соколов выгонят!

– Уймись, я тебя не сдам! – Джеримэйн оттолкнул его и первым шагнул внутрь, повыше поднимая фонарь. – Рискую только я, понял?

От витавшей в воздухе пыли хотелось кашлять. Бард, прикрыв рукавом рот и нос, огляделся и сразу понял, почему идея с подкопом не увенчалась бы успехом. Изнутри пол и стены хранилища оказались каменными.

В остальном же зрелище было… удручающим. Едкая пыль, от которой не было спасения, клочья старой паутины, свисавшие со всех сторон, духота и затхлый запах, низкий давящий потолок, какие-то таинственные шорохи, мерзкий писк, свежие отпечатки крысиных лапок – и ни единого признака несметных богатств, сплошной хлам. Одна надежда на сундуки у дальней стены. Быть может, сокровища там?

Джеримэйн повесил свой фонарь на крюк в стене и махнул рукой:

– Иди сюда, чего покажу!

Элмерик с опаской шагнул вперёд. Его шаги звучали гулко, как в каменном мешке. Он подошёл к Джерри и ахнул: на крепкой деревянной перекладине возвышалось седло, похожее на лошадиное – совсем простое, без украшений, лишь с едва заметным в полумраке тиснёным орнаментом по краю. Вот только даже самому огромному рыцарскому коню оно было бы великовато – туда легко могло поместиться трое-четверо взрослых людей.