Дарья Сычева - Каменный город

Закончив рисовать картины в воздухе, Бивис соединил ладони и выпустил в сторону магов волну, что прокатилась по песку и, резко изменив свое направление, устремилась ввысь стеной. Она куполом накрыла большую часть местности, переливаясь, словно мыльный пузырь.

– Надеюсь, они догадаются не сразу, – сказал Бивис, возвращаясь. – Вперед!

Дальше их путь лежал вниз по склону, прямиком в пустыню, где нет разрушенных строений, в которых можно укрыться от чужого взора. Но Грач помогал им, поднимая песок за спиной и скрывая их силуэты в рыжем облаке. Местность дальше на север становилась все более холмистой и каменистой, песчаные дюны оставались позади, уступая место степи. Но Бивис сказал, что это ненадолго. Раньше по этим землям текла река, но в силу многих причин она пересохла, а ее русло – осталось, словно борозда. Туда-то им и нужно добраться.

Деревня, в которой уже много веков никто не живет, продолжала греметь и поднимать в воздух пыльные облака. Маги, веря иллюзии Бивиса, искали в развалинах тех, кого уже там не было. Скоро они догадаются и кинутся в погоню. Все зависело от того, как быстро это произойдет.

По словам Бивиса, у пересохшей реки у них будет больше шансов уйти или спрятаться, но туда еще предстояло добраться. Нужно пересечь довольно обширную часть степи и спуститься еще ниже, не нарвавшись по пути на кого-нибудь похуже. Не стоило забывать, что они находятся в стране, где гремит война. Там, где, казалось, никого нет, всегда кто-то да прячется.

Киана уже задыхалась и была готова упасть. Бок кололо так, словно бы туда угодила одна из световых стрел и взорвалась. Им удалось отойти довольно далеко, но они все еще оставались в зоне видимости, несмотря на поднятые Грачом облака пыли.

Хаэль и Имо тоже тяжело дышали после такого забега. И лишь Бивис держался стойко, только лицо слегка покраснело.

– Нам нужно уйти отсюда как можно скорее, – сказал он, дав короткую передышку в две минуты.

– Мы спускаемся все ниже в степь, – добавил Грач. – Доберемся до русла реки, и там можно будет отдохнуть. Поднажмите.

На словах все казалось очень просто и близко, но Киана понимала, что бежать еще очень далеко. К счастью, загонять своих подопечных до смерти Бивис не собирался и разрешил продолжать путь быстрым шагом.

Что ж, Киана ожидала чего-то подобного. Не сказать, что была готова, но имела в виду подобную вероятность. Многие предупреждали ее об опасностях на землях Суды. Наверное, неспроста. Даже на границе, где не ведутся военные действия, их ждали. Повезло, что Басир и Рахма отвлекли на себя основную часть магов. Киана поняла это не сразу. Но Бивис ждал именно их команды. Ждал, когда Басир подаст Грачу сигнал через Орикса, что им можно выходить.

Что было бы, выйди они так? Сколько там было магов на самом деле? Киана точно увидела четверых. Думать о возможных последствиях было попросту страшно.

На какое-то время Киана будто бы выпала из происходящего и просто шла вперед, стараясь не отставать, хотя ноги гудели и подкашивались. Опомнилась она лишь тогда, когда чуть не упала с обрыва – хорошо Имо остановил.

Они дошли. Внизу, в метрах тридцати, пролегало пересохшее русло реки, что тянулось по каньону с севера. Осталось лишь придумать, как туда спуститься.

– Нам на север? – спросил Хаэль у отца.

– Да, – подтвердил он, махнув всем рукой. Бивис нашел крутой, но единственный спуск вниз. – Выйдем прямо к Шальтарре.

– А ты уверен, что нас тут никто не поджидает? – спросила Киана, с недоверием глянув вниз.

– Нет, не уверен. Но Шакур сказал, что это самый безопасный и быстрый путь из всех возможных.

Киана толком не видела Асую, но ей почему-то казалось, что Суда от нее очень сильно отличается. Тут меньше песка, но больше камня, растет трава и колючие кустарники, даже карликовые деревья, всюду снуют ящерицы и чешуелапые хорьки. Здесь жизнь куда более разнообразна. Это странно, учитывая то, что в Суде гремит война, которой конца нет.

Но даже если и казалось, что все не так плохо, не стоило обманываться – Восток суров и жесток. Земля давала спасительную тень от каньона и валунов, но солнце оставалось все таким же разгневанным. Оно плавило воздух и создавало миражи, что дразнили уставший разум. А страх погони везде и всюду дорисовывал тени преследователей.

Киана потихоньку сходила с ума: за три часа пути по пересохшему руслу реки она стала не только измотанной, но еще и дерганной. Ее пугал малейший шорох или движение, будь то птица-падальщик или маленькая ящерка, промелькнувшая под ногами. Если бы на них в руинах той деревни напал какой-нибудь монстр Инсания, она бы не переживала: вряд ли бы тот стал тратить силы и время на то, чтобы догнать добычу, которая убежала так далеко. Но маги – другое дело. Если они самолично не пустились по следу беглецов, то наверняка передали своим товарищам, что в этой местности были замечены чужаки. В покое их точно никто не оставит.

Каньон сам по себе являлся неплохим местом для засады, но высоко летящий Грач внимательно следил за обстановкой. Можно было пойти другой дорогой – через степь – но тогда они бы уже давно томились в плену. Каньон мог хотя бы ненадолго спрятать их от вражьих глаз. К тому же, за три часа им удалось уйти довольно далеко, хотя Бивис, кажется, говорил, что до Шальтарры можно добраться и за час. Как оказалось, час это если идти по степи напрямик, а не петлять по руслу. Но, так как было решено прислушаться к совету Шакура и пойти через каньон, путь несколько растянулся.

– Почему эта река пересохла? – спросил Имо, утирая пот со лба рукавом.

Имо долгое время жил в жарких странах, будучи пленником Яшара. Он привык к высоким температурам, но не к сухому климату. В джунглях с их тропическими дождями и обилием насекомых Имо чувствовал себя прекрасно, но среди раскаленных песков дракон был словно уж на сковородке – хотелось извиваться всем телом, чтобы ускользнуть под холодный камень и затаиться там.

– Она не пересохла, – отозвался Бивис. – Ее русло повернули в другом направлении, чтобы орошать поля. Альстрад – так раньше называлась эта река. А сейчас ее переименовали в Ральту. Альстрад бежала с гор через Суду, Булгит и в Асуе соединялась с Альханой и впадала в море.

Отец рассказывал Киане, что на Востоке реки священны, так как среди песков вода на вес золота. Впрочем, такое массовое поклонение рекам наблюдается только в Суне. Когда в ходе Разлома материк раскололся на две части, а там и на три, все пустыни оказались на территории Суны – так называлось древнее государство, которое позднее раздробилось на три ныне известные страны – Асую, Булгит и Суду. Остальная часть материка – Казе – изобиловала лесами, там вода ценилась не так высоко. Неудивительно, что жители обеих частей материка часто не понимали друг друга. А ведь когда-то их земли были едины.