Александр Зиборов - Скипетр династии Рогоносцев

Кто-то потом утверждал, что разглядел на ободке тарелки надпись «Общепит г. Квасограда», а некоторые слышали возгласы – «Суши вёсла!», «Сарынь на кичку!» и «На абордаж!». Но через пару минут изображение дрогнуло, замерцало и вместо тарелки все увидели сферический звездолёт. Как позже стало известно, аборигены Сириуса оказались существами с очень развитым чувством юмора и подшутили над хозяевами, выдав квазиреальную проекцию столовой тарелки. Когда земляне поняли, что их разыграли, хохот поднялся гомерический. Впоследствии вся планета только об этом и говорила…

Далеко не все гости походили на людей, многие напоминали собой сказочных животных. Их нужно было видеть, так как было невозможно ни словами рассказать, ни в сказке описать. Один находился в газообразном состоянии, другой был лужей жидкости, которой придавали некоторую форму силы внешнего натяжения, третий состоял феерического скопления искорок неизвестной субстанции. Явились создания, весьма похожие на мифических драконов, вымерших динозавров, бегемотов, волков, дельфинов, черепах, змей и птиц.

Иноходцев подумал, что, очень похоже, одного из них он и увидел сегодня утром в небе над Самарой. Пожалел, что прослушал, откуда они родом: кажется, подобные драконы обитали на Антаресе…

Оживился: да, именно на Антаресе.

Алексей вспомнил то, что тогда услышал про планету: Антарес – самая яркая звезда в созвездии Скорпиона. Является красным сверхгигантом с диаметром в 400 раз больше Солнца. Антарес с Землёй разделяет дистанция в 600 световых лет. Произвольно название планеты можно перевести как антиМарс, ведь в греческой мифологии этот бог войны именовался Аресом, вот и вышло так – Антарес (антиАрес). Древние индусы называли его Джьештха, персы – Сатевис, а арабы – Калб-аль-Акраб (Сердце Скорпиона). Немало древнеегипетских храмов ориентированы по Антаресу. Почему именно, сегодня уже неизвестно.

Инспектор принялся слушать новости о Всегалактическом конгрессе. Официально он начинался завтра утром, но фактически работал уже давно. В его центральный банк данных участники загодя направили по системе Космонета (Космического интернета) свои доклады. С ними знакомился каждый желающий, вносил дополнения, замечания, что-то оспаривал, отправляя информацию в тот же банк данных. В свою очередь эти материалы также изучались, подвергались анализу, получая похвалу или порцию критики. Дискуссии велись заочно, в виртуальном пространстве, но и личные контакты были чрезвычайно важны, в чём-то даже незаменимы. Потому представители всех известных цивилизаций направили своих посланцев на Землю, а конкретнее – в космическую столицу планеты – в Самару, дабы лицом к лицу обсудить насущные проблемы.

Телевизионщики дали прямое включение главного конференц-зала. Алексей затаил дыхание, разглядывая делегатов конгресса: они шли, бежали, прыгали, ползли и летели. Собратья по разуму имели вид одного другого удивительнее. Зрелище завораживало взор…

Внезапно заверещал зуммер, одновременно с ним замигал глазок сигнальной лампочки на селекторе. Инспектор сделал рукой в воздухе привычный знак: телевизор выключился, и на экране появилось суровое лицо начальника Российского филиала Космопола Николая Михайлова:

– Зайдите ко мне.

Сердце Иноходцева ёкнуло. Личный вызов был делом необычным, к нему прибегали в самых крайних случаях. Неужели что-то случилось?..

Алексей с дурным предчувствием направился к начальнику. Тот сразу же без всяких предисловий сообщил:

– Крайне неприятное событие. Крайне. В гостинице «Жигулёвская» ограблен один из наших гостей, участник Всегалактического конгресса. Вот так!

– И кто же?

– Доктор футурологии, почётный член… Не буду перечислять его многочисленные титулы, звания и награды, их тут на половину страницы!.. Звать его Куал-Вак. Из созвездия Козерога. Чувствуете, чем это пахнет?

Инспектор закивал и сокрушенно развёл руками:

– Эх, только этого не хватало! Да, нам на редкость не повезло. Не было печали, а тут их накачали!..

Дело состояло в том, что у землян установились хорошие или нормальные отношения со всеми цивилизациями Галактики, кроме обитателей вышеупомянутого созвездия Козерога. Хотя именно те больше прочих походили на людей. За небольшими исключениями: козерожцы имели три желудка и два сердца, которые функционировали поочерёдно, и небольшой хвостик с метёлочкой на конце. Они обладали необычно воинственным, задиристым нравом. Уже не раз без всякого видимого повода обижались на землян и грозили звёздными войнами. Хвастались, что имеют на вооружении протонные и даже барионные бомбы, сворачивающие пространство и время. Каждый раз неимоверными усилиями дипломатов Земле удавалось загладить конфликт, умиротворить козерожцев. Сейчас отношения вроде бы наладились и даже шли к потеплению, портить их ни в коем случае было нельзя. А тут вдруг такое происшествие: ограблен их полномочный представитель. Враждебные землянам силы могут придать этому событию политическую окраску, возникнут обиды, а там и до настоящей войны недалеко, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Михайлов произнёс:

– Конечно, я мог бы послать целую бригаду, но нам крайне нежелательна огласка. Это – раз! А главное, я считаю, тут необходимо не количество голов, а качество. Надеюсь на вас, Иноходцев. Смотрите, не подведите! Когда вы сильно хотите, то у вас весьма хорошо всё получается. Постарайтесь, приложите максимум усилий, ведь вполне возможно, что дело закончится грандиозной звёздной войной наших цивилизаций. Козерожцы – настоящий порох, динамит! Одна малейшая искра может повлечь за собой страшный взрыв. Этого нужно во что бы то ни стало избежать. Приступайте к расследованию, берите кого угодно, даю полные полномочия. В прошлый раз вы отличились, отыскивая пропавшего ребёнка страусоподобных обитателей Веги, сделали сие удивительно быстро и легко, на что уже никто и не надеялся. Пустите в ход свою дедукцию, индукцию, да что хотите, хоть редукцию, но результат дайте.

– Разрешите идти?

– Да, ещё одно замечание… нет, скорее пожелание. При общении с этим Куал-Ваком не давайте волю амбициям, самолюбию, обиде, не спорьте с ним. Вы же сами хорошо ведаете, как негативно он настроен по отношению к нам, землянам: ругает, чуть ли не поносит всё вокруг, всем недоволен, постоянно выдвигает разные претензии. Это представитель очень воинственной расы, но и с ней нам в Галактике следует жить в мире и согласии. Пусть себе плетёт, что ему заблагорассудится. Это даже хорошо: выговорится больше и хотя бы на чуток успокоится. Пропускайте мимо ушей все его поношения, незаметно и тактично переводите разговор на иное. Постарайтесь его умиротворить, уверить в нашем уважении и непричастности землян к ограблению. Словом, будьте предельно корректны. Следственная группа роботов уже отправлена в гостиницу. Желаю удачи! С Богом! Идите.