Александр Зиборов - Сокровище Потерянного Мира

– Пора вставать. Быстро одеваемся, уминаем сухой паёк и в путь. В нашем распоряжении часа два, максимум – три. Потом «мёртвая вода» испарится.

– Мы можем взять сухой паёк с собой и употребить его в пути.

– Алёша, так можно было поступить в обычный день, а минувшей ночью буйствовала стихия. Всё преобразилось, появились разные сюрпризы, новые представители доисторической флоры и фауны. Зверюги от них или ещё от чего другого кинулись в бега. Идёт гон! Мы на кого-то или на нас много кто может наткнуться. Нужно сохранять максимальную бдительность, боеготовность и прочее. Максимальную! Не до еды в таких условиях!

– Понятно…

Мы обтёрлись мокрым полотенцем, воды в схроне было мало, приходилось экономить. Наскоро съели по солдатскому сухому пайку. Проверили снаряжение, оружие, боеприпасы.

Хорошо, что объёмные рюкзаки смогли оставить в убежище, взяли с собой только наборы боксов и футляров для артефактов. Но они были лёгкими и вообще не казались грузом, привязанные за плечами.

Андрей отправился в лаз, обезвредил свою сигнализацию и вылез наружу. За ним выбрался и я.

Он склонился над входом в схрон, установил растяжку на случай нежеланного визита, потом сверху набросал всякий мусор для маскировки.

Выпрямился со словами:

– Теперь вперёд, дружище, на пастбище!

– А далеко оно?

– Пара километров отсюда. В городе это немного, а тут в Потерянном Мире, да ещё после «серебряных дождей», – может оказаться очень долгим путешествием.

Утро было как обычно пасмурным. Никаких последствий «серебряного дождя» я не замечал. Впрочем, для этого нужно было хорошо знать окружающую нас местность, дабы понимать, как она изменилась. Я же видел её впервые.

Видимо, что-то в моём поведении не понравилось напарнику, он крикнул:

– Будь внимательнее! Гляди, перед нами «пустышка»!

– Никогда не слышал о такой, – покачал я головой. Только приглядевшись, заметил впереди словно бы тёмный кочан над землёй, слегка покачивающийся в воздухе.

– «Пустышка» появилась недавно, как раз перед моим отъездом на Большую Землю, пару месяцев назад.

– Она опасна? Чем?

– Гляди!

Андрей отломал ветку от растущего рядом с тропкой ясеня. Осторожно приблизился к «пустышки» и сунул в неё конец ветки. Тут же отдёрнул руку и показал мне: всё, что побывало в пустышке, исчезло, словно срезанное острейшей бритвой.

– Попробуй сунуть в неё руку, ногу или голову – будет тоже самое. Пустое место. Потому и зовут «пустышкой»…

Мы уважительно обошли «пустышку» стороной, но тут же вернулись на тропу.

Тропинка пошла вниз и скоро перед нами оказался участок земли, затопленный буро-зелёной водой или какой-то жидкостью. Препротивной на вид и отвратно пахнущей.

– Наверное, лучше в неё не соваться, – сказал я.

Напарник согласился:

– Обойдём.

– Слева или справа?

Он посмотрел в обе стороны и скомандовал:

– Идём направо. По другую сторону гиены пожирают чью-то тушу. Нам лучше держаться от них подальше.

Посмотрев, я убедился, что Андрей прав, налево вдали действительно находилась стая гиен, слышался их хохот, очень похожий на человеческий.

На тропу вернулись нескоро, дали круг, чтобы не попадать в поле зрения стаи падальщиков.

В стороне у зарослей чёрного бамбука мелькнул розово-красный блик, совсем маленький. Он был на головке коричневого ростка. Подобное я видел в видеоролике и на фотоснимках, узнал и невольно вскрикнул:

– «Клубничка»!

– Где, где? – оживился напарник. – Действительно, она! Ну, Алёша, ты везучий, в первую ходку и сразу заполучить такое!

– Андрей, а чуть дальше их сразу две! Гляди вон туда! – показал ему рукой.

– Первый раз вижу сразу три «клубнички»! Рассказать бывалым стрельцам, так ведь не поверят! И одну «клубничку» сыскать – за превеликое счастье, а тут сразу три!..

Посмотрел на меня и сказал:

– Ну, а ты пошто стоишь и бадейками звенишь? Надевай перчатки, бери футлярчики и укладывай в них «клубнички».

– Все три мне?

– Ну, ты же их нашёл – они твои.

– Мы с тобой напарники, ты и так больше моего делаешь, да и вложился больше. Да и вообще вся быча – наша общая.

– Ладно, спорить не будем, одну «клубничку» я заберу, а остальные ты оприходуй. Заодно получишь практический опыт действий с артефактами. Теория теорией, а без практики она мертва. Так что действуй! Смелее!

Оказалось всё просто: специальными щипцами я ухватил «клубничку» за её ствол, дернул – и она легко отделилась. Затем уложил в футляр и крепко завинтил крышку. Потом проделал те же операции и со второй.

Андрей раньше оприходовал свою «клубничку» и ждал меня.

Дальше по пути он нашёл «пузанчика» – растущий из земли широкий лист, на котором имелся полупрозрачный волдырь. Я вспомнил, что «пузанчик» ценился как идеальное средство от туберкулёза, по-простонародному – чахотки. Излечивал враз и навсегда, чего не всегда удаётся сделать даже лучшим эскулапам. Андрей сноровисто отправил его в свой бокс.

Выпрямился и показал вперёд:

– А вот и наши плантации. Ну, пастбище!.. Я случайно на него наткнулся в одну из своих ходок. Тогда «мёртвая вода» меня не интересовала, не знал, куда и кому её сбыть? После «серебряных дождей» прошарил окрестности в поисках других артефактов, но память зафиксировала, что именно тут её было больше всего, и капли её были более заметными. Когда же несколько месяцев назад поступил заказ на «мёртвую воду», цену назвали о-очень хорошую, и я сразу вспомнил этот клондайк, эльдорадо… Мне показалось, что её отправят за границу, ну, если не всю, то часть. Так сказать, поделятся. А мне что, я взял под козырёк. Понимаю: «Слово царя твёрже сухаря. Пошлёт на медведя – пойдёшь на медведя, а куда деваться – надо, Федя!..» Вот он, мой клондайк-плантация, прошу любить и жаловать! То есть, готовиться к напряжённому труду, но и оглядываться по сторонам не забывай.

Плантацией «мёртвой воды» оказался старый заброшенный яблочный сад, заросший высокими травами, в которых прятались зубастые лемуры. Одного мы пристрелили, остальные поспешили ретироваться. Только потом мы смогли приступить к сбору артефакта.

Прежде надели перчатки, опустили на лицо прозрачные щитки, натянули противогазы. Собирали «мёртвую воду» с листьев, где она находилась в виде крупных ртутных капель, маленькими керамическими ложечками, деревянные ею тут же съедались, как и металлические. Это я знал по обширной литературе.

Часа полтора мы работали, словно заведённые, лишь вполглаза наблюдая за окрестностями. Раз нам помешала четвёрка истуканов в чуть ли не новеньких костюмах-комбинезонах. На пару минут мы были вынуждены отвлечься, пустив в ход оружие.

Андрей удивился:

– А это кто? Похоже, они превратились в истуканов этой ночью. Уж не попали ли они под «дожди» и разряды?