Мария Луч - Нити Жизни

– Эй, Хозяйка Звука, иномирная супруга, сделай милость, покажись этим людям!

Эхта предстала перед зачарованными людьми. В воздухе появились бесцветные очертания миниатюрной девушки в платье. От ее головы лучами солнца отходили семь длинных кос. Нэвлиса с первого взгляда сразил ее нежный облик, но вскоре он разглядел, что падающие со лба нити бисерного украшения плохо скрывают пустые глазницы, мило вздернутый носик не имеет ноздрей, а руки – кистей. Иномирная девушка танцующим шагом приблизилась по воздуху к Каму и легонько приложилась к его губам. Шаман серьезно кивнул и наклонился к уху глухой бабули, будто собрался поделиться с ней тайной. Бабуля настороженно замерла. Ее внучка тоже оставалась на месте, опасливо глядя на Кама, и не без причины. В следующий миг он издал невозможно пронзительный звук, который заставил пожилую женщину зайцем отпрыгнуть от него на несколько шагов. И не только ее. Нэвлис почти свалился с кресла, зажав уши руками. Люди тоже шарахнулись в стороны, стекла в театре треснули. Дух Звука исчезла. Кам заулыбался. Нэвлис по губам увидел, что шаман шепотом спросил что-то у бабули. В ответ она замахнулась на него своей палкой:

– Как я? Да я чуть к предкам не провалилась! Чтоб сихиртя тебя утащили, ирод проклятый! Предупредить же нужно старого человека!

В толпе облегченно засмеялись. Внучка чмокнула в щеку возмущенную бабулю и поклонилась Каму. Шаман улыбался, но его зрачки продолжали оставаться расширенными, и он все еще видел что-то кроме того, что видели все. Глубоким вибрирующим голосом Кам обратился к Нэвлису:

– Говори, чего хочешь ты, молодой князь. Звуком не только исцелять можно. Хочешь насмерть оглушу твоих врагов? Или желаешь подслушать о чем говорят на той стороне Ангардаса? Могу голосом зачаровать для тебя девушку. Внушить что угодно любому упрямцу.

У Нэвлиса загорелись глаза. Кам – это же настоящее сокровище. При помощи звука передвигаются киты и птицы, значит шаман сможет легко и быстро составить карту местности южнее Талви, чтобы отыскать новые платиноносные сопки. Можно будет не тратить время на изучение земель и сразу отправить людей заниматься подготовкой. Хотя, есть и другая важная задача – предотвратить потери рабочих.

– Чего у меня нет – того добьюсь сам. Не люблю зависеть от неподвластных мне сил, – твердо заявил шаману Нэвлис. – А вот для Изысков ты можешь кое-что сделать. Вот тебе вторая польза, Кам. Наша последняя шахта находится неподалеку от горячего источника, откуда порой валят клубы ядовитого дыма, и меня волнует безопасность людей. При первом подозрении на опасность, смог бы твой дух-покровитель предупредить всех, кто трудится неподалеку? И хорошо бы, он был настороже постоянно.

Нэвлис не очень представлял, как дух может это сделать, но решил попытаться. В любом случае, он уже лично нашел пару толковых изобретателей, которым приказал придумать систему оповещения в шахтах. Раньше с этой задачей справлялся большой медный колокол, но потом понадобилось подавать разные сигналы. Обвал – двигаться к выходу либо бежать на помощь. Дым – защитить нос и рот, лечь на землю. Нападение сихиртя – хватать кирки, фонари, и обороняться, светя им в лицо. Ученые решили использовать фонари и зеркала, чтобы получился язык света. Но дело пока шло со скрипом. К его радости, Кам легко согласился:

– У моей амагят есть рой маленьких служебных духов. Они незримые, несмышленые, но связаны друг с другом и один может эхом повторять то, что услышал другой. Их можно прицепить к месту, рассадить по разным подземным коридорам. Духи останутся там, пока я не прикажу им уйти. Главное, чтобы рабочие каждое утро оставляли для них подношение, а то они могут обидеться и начать шутить, сбивать с толку.

– Само собой, благопочитание твоих духов мы обеспечим, – понимающе кивнул Нэвлис. – Что ж, будем заочно считать, что вторая польза принесена.

– Нэвлис, у меня есть третья! Насчет девушки! – воскликнул один из состоятельных горожан, лысый дородный мужчина с увесистой золотой цепью на шее. Но Нэвлис уверенно остановил его взмахом пальцев. Он обожал улучшать почти все, что видел. А особенно то, что приводило к обогащению и прославлению его персоны. И на Кама у него уже появилась масса планов, но тут в испытание вмешалась погода.

На небо резко накатила волна тьмы. Жители Талви подняли головы вверх и принялись испуганно переговариваться, отступать. Послышались возгласы: «Это все Дар! Дархан навлек новую беду!».

– Скорее, в театр! Места должно хватить всем! – мигом приказал Нэвлис. Десятки голосов начали вторить ему и люди, толкая друг друга, быстрым шагом устремились внутрь. Кто-то из знатных горожан с переменным успехом спешил пробиться через взволнованную гудящую толпу к экипажам.

– Ты тоже беги в укрытие и поскорее, – бросила Корбу Нэвлису. – Мы тотчас начнем камлать. Это не простое ненастье.

Рука старой шаманки уже потянулась за бубном, который висел на ремне у нее за спиной. Верховная намеревалась привычным ритмом настроить свой разум на встречу с духом-покровителем. Легкомысленный Сармик в этот раз не прихватил свой бубен, но тоже принялся бормотать, общаясь с кем-то невидимым. Сделать они оба ничего не успели. С неба резко обрушился шквал ледяного ветра. Как тряпичных кукол людей протащило и разбросало в стороны. Кто не успел укрыться в здании – с криками и кувырком попадали на землю. Нэвлис тоже на минуту ощутил себя беспомощной марионеткой, и, когда ветер слегка улегся, поднялся и рванул к театру изо всех сил. Далеко пробежать не удалось, ветер напал снова. Тьма опустилась на город среди белого дня. В начале осени внезапно повалил густой снег.

– Это черная пурга! – донесся чей-то крик. Нэвлис, распластанный на земле, приподнял голову и из-под ладони всмотрелся в еле различимые фигуры людей. Он заметил силуэт гигантского черного ворона Корбу, к которому та обращалась в опасные моменты. Птица размером с чум отчаянно хлопала крыльями и создавала сильные воздушные потоки, стараясь создать противовес стихии. Однако, всерьез она не преуспела. Следующий порыв коварно ударил ворона в спину и вынудил его сложить крылья.

Нэвлиса стремительно поволокло прямо на массивную каменную колонну, сплошь обклеенную афишами и объявлениями. «Не может быть! До чего нелепо!» – успело пронестись в его голове. Вместе с этим воздух в груди стало трудно удержать. Новый вдох никак не делался. Руки безуспешно пытались зацепиться за ровную утоптанную землю, а колонна неотвратимо приближалась. Но внезапно движение остановилось и вместе с этим на слух Нэвлиса навалился резкий свистящий хрип, переходящий в визг.

Превозмогая боль от этого звука, он схватился за уши, неловко поднялся и опрометью бросился к зданию, не пытаясь разбираться в причинах передышки. Визг звенел, изредка переходя в нечеловечески громкий стон. В дверях он столкнулся с румяным запыхавшимся Сармиком, тот пропустил будущего князя, подтолкнув его в спину. Оказавшись в холле, среди перепуганных людей, Нэвлис отвел руки от ушей. Теперь в них немилосердно звенело. Следом за Сармиком ввалилась Корбу без своей вороновой шапки. Весь ее плащ залепило снегом. Последним, почти на четвереньках, в здание забежал Кам и тяжело рухнул на пол. Вместе с его появлением чудовищные стоны и визги стихли, и тут же пурга взвыла с новой силой, словно от досады. Яростный удар воздуха пришелся прямо на двери. Стоящие у выхода испуганно отшатнулись.