Мария Луч - Нити Жизни

– Эй, господа! – нежно пропела Эслин и помахала рукой.

Три пары глаз немедленно обратились к ней.

– Мы тут проездом у вас, остановились отдохнуть на пару дней. Пошли вот в лесу прогуляться, а там… – взволнованно продолжала Эслин, – кабан в яму угодил! Совсем недалеко отсюда!

Как она и ожидала, охранники расслабились. Один широко улыбнулся, другой угрюмо глянул исподлобья, но промолчал, а третий и вовсе безразлично вернулся к картам. Эслин быстро раздала им прозвища в голове: ее Фаворит, хмурый Туча и безликий Тишь. Хорошо, что изнеженные гостьи тут не в диковинку, хоть и вызывают толки. Через этот городок проезжали на север не только конвоиры с заключенными. С женами и дочерями в Изыски стремились ученые, географы, писатели с художниками и инженеры. В общем, отважные искатели приключений, новизны и сложной работы.

– Кабан – это хорошо, – оживился Фаворит. – Пойдите к охотнику, его дом зеленого цвета, вон там.

– Так вот же ружье у вас. Чего сами не сходите?

– А нам нельзя уходить, мы сторожим, – развел он руками.

– А, ворон гоняете? – усмехнулась Эслин, присаживаясь на свободный ящик рядом.

– Ну уж, – шутливо возмутился Фаворит. – Но работенка непыльная, да и заплатили хорошо.

– Небось, не местные заплатили, – ткачиха заглянула в его карты. – Ходи десяткой. Иначе бы просто замок повесили и пошли. И что же в том амбаре ценного?

– Трепаться не велено, – обрубил Туча, недовольно загребая десятку и мелкие карты в придачу. – Шли бы вы отсюда, дамочки.

– А то что? Заказчик вернется и рассердится? – Эслин похлопала ресницами, упорно обращаясь к Фавориту. – Кстати, когда освободитесь? Бывают у вас тут танцы, или что?

– Как же! Бывают гуляния, все как положено, – оживился парень. – Мы вот тут до вечера, потом с товарищами сменимся и свободны как птицы. А вы сами тут до куда? С кем приехали?

Нада, которая стояла рядом со скрещенными руками, закатила глаза и фыркнула. Эслин метнула в нее недовольный взгляд и продолжила:

– А что, много платят? Ты смотри, еще вооружились. Интересно, жуть. Что же вам за наказ дали, от кого отбиваться?

– Коли в дороге скука одолела, вечером на базар приходите, там и поболтаем, – Туча ткнул Фаворита в плечо. – Идите, дамочки. Вас, небось, уже папенька разыскивает.

Эслин обреченно вздохнула, кивнула соратнице и мило улыбнулась своему избраннику. Затем встала, собрала все раздражение и беспокойство в ладонях, и призвала Красную Нить, которая трепетала совсем неподалеку.

Буйная неудержимая сила послушно легла в руку. Эслин умиротворенно выдохнула. С Красной она чувствовала себя решительной и несокрушимой, хозяйкой положения. Так, с кого начать? Ружье возле второго, хмурого, что ж…

– А у тебя что на руках? Покажи карты.

Он заподозрил неладное и попытался ее оттолкнуть, но поздно. Отточенное движение, и Нить вгрызлась в горло Тучи. Теперь натянуть покрепче, оттолкнув ногой ружье. Вдохнуть запах паленой кожи – Красные жгутся. Немного подождать. Готово. Тело грузно рухнуло с ящиков.

Бледный Фаворит было заорал, но Нада быстро оборвала крик, ловко заарканив парня. Третий, молчаливый, не растерялся и бросился с вилами на Эслин. Она ловко отпрыгнула и откатилась. Оставив Фаворита задыхаться на земле, Нада превратила Нить в обжигающий хлыст и с размаху опустила его на Тишь. Орудие ткачихи не просто вспороло кожу – прожгло и мясо до кости. Он издал короткий рев, но девушки споро прижали раненого к земле, заткнули рот и связали его заранее заготовленными веревками. Фаворит, что катался позади них, потерял сознание. Эслин неодобрительно глянула на Наду. Та пожала плечами. Откуда-то сзади раздался громкий скрежет.

– Мы зададим пару вопросов, – Эслин холодно оповестила Тишь, быстро оглядываясь.

Из-за амбара показалась встревоженная Наяна. Она оглядела двух мужчин без сознания и раненого.

– Вижу, вы в порядке. Крики были слышны, но короткие, так что все нормально. На ближайшей улице лишь окна задернули, да одна женщина выглянула. Буду настороже.

Она проворно исчезла.

– Не дергайся и не кричи, не то умрешь. Кто вам приказал сторожить сарай? – четко проговаривая каждое слово произнесла Эслин.

На всякий случай, она показала Красную нить в руке – та вспыхнула и слабый отсвет на миг озарил лицо охранника. Тишь не проронил ни слова. Ну же! Ей совсем не хотелось затягивать это. Беспокойство нарастало как неотвратимо закипающая вода, хотя прямых причин для него не было. Нада стояла рядом, тоже хмурилась и оглядывалась. Да говори, олух несчастный! Только не поднимай шум, лишние смерти точно не нужны.

– Вы покойницы. Абасы 4 4 абасы – злые духи в якутской мифологии. уже идут за вами, – наконец прохрипел он.

– Кто-кто? – раздраженно уточнила Нада.

– Злые духи.

– Ах, вы в хороших отношениях с ними?

– Нет, – Тишь испуганно вжал голову в плечи. – Но смерть зовет их. У нас тут пруд пруди абасов всех мастей. Они идут на кровь.

Нада нашла его замогильный тон очень забавным. Она вдруг разразилась беззвучным смехом, трясясь и подталкивая невозмутимую Эслин локтем.

– Слышала? Дууухи. Да ты на рожу его глянь, вот умора. И правда же верит!

– Может духи и есть, – отстранилась от напарницы Эслин. – Но от твари из другого мира ты добра и не ждешь. А вот когда для людей нет ничего святого – это меня и пугает до трясучки. Кстати, оба твоих товарища живы. Но мы не побоимся прогневать ваших абасов, если ты не ответишь. Сейчас же.

Тишь все еще молчал. Эслин показалось, что еще немного, и кипящий гнев вырвется наружу громадным обжигающим пузырем с паром. Нада оттеснила ее.

– Дай-ка я с ним поговорю.

– Да я не знаю, кто! Мужик какой-то. Не местный, – выпалил наконец их пленник.

– Один был? А в сарае что? – подались вперед ткачихи.

– Один! Не знаю, не со мной договаривались! Я к закрытому уже пришел!

– Открыть можешь? – почти прорычала Эслин.

– Нет ключа у меня, – вспылил Тишь, плюясь. – Стеречь поставили! Хоть убейте, а я вам не помощник!

– Обязательно убьем, – мрачно пообещала Нада. – Вспоминай пока любые детали. Сколько стеречь наказали?

Эслин подошла к крупному замку на дверях амбара. Жаль, что Ши нет – вскрывает так, что и глазом моргнуть не успеешь. Ткачиха приложила ухо к двери амбара. Тихо. Что ж, в лучшем случае, там будет карета, а не мешки с зерном. Но что им это даст? Ладно, все ответы находятся в одном шаге, как бы поудачнее его сделать… Расплавить замок можно по-тихому, но это займет какое-то время. Эслин задумчиво обернулась на топор, и тут увидела, как Нада ласково, почти по-матерински, уложила Тишь на землю.

– Ты что наделала? – прошипела Эслин.

– А ты хотела отпустить? После того, что он видел? – Нада встала и деловито подняла с земли ружье.