Сергей Баталов - Симбиот: Мерцающая планета

– Значит, вместе с женщиной на Арену выйдешь ты! – Констатировала Жрица, глядя на землянина. Она оглянулась, испытующе посмотрела на своих воинов; изрекла:

– Вот вы сегодня и начнёте! Объявляется суд поединком! – Она уверенно шагнула в сторону светлеющего проёма.... Заречнев, не оглядываясь, медленно двинулся следом....

На выходе его придержали: Жрица объявляла, что вместо первого поединка Дня Благодарения состоится суд поединком, что под присмотром Великой Ма очень и очень хорошо и что виновные будут обязательно наказаны, а невинные, разумеется – оправданы. Затем она назвала имя женщины.... В поднявшемся рёве Сашка ничего не расслышал....

Заречнева подтолкнули в спину, чтобы он двигался к центру Арены.

Возле высокого гладко отполированного деревянного столба, обозначающего центр ристалища, его уже ждали.... Совершенно обнаженная женщина "постбальзаковского возраста" и двое "вертухаев" с копьями и мечами....

– Бабушка! Бабушка! – заплакал чей-то ребёнок наверху.....

– Приготовились! – Приказала Жрица со своего излюбленного места – на площадке из камня, нависающей над Ареной.

Воины переглянулись, отошли в дальней части круга – туда, где за мощными плетеными воротами угадывалось какое-то движение..... Женщина осталась в центре. Александр решил, что ей – виднее и тоже остался возле столба.

– Начинайте!

Воины сорвались с места…Пробежали несколько шагов, один из солдат притормозил, мощно метнул свой короткое копьё в землянина. Сашка спокойно уклонился от дротика, шагнул к женщине. У неё, судя по всему, начиналась паническая атака....

"Бабушку нужно попробовать спасти. – Подумал он. – Вон как внучка на трибунах истерит! Убийство любимой бабули на глазах у внучки – так себе приключение. Да, они хотели посмотреть, как достойно погибнет дедушка.... Но – бабушка"?

Он обернулся, вырвал копьё из плотного песка Арены, направил его в живот воина.

– Заберите у него копьё! – Раздался властный голос Жрицы. – Копьё – не по правилам! Откуда-то сверху на Заречнева нацелились десятки мощных луков.... Сашка переломил древко у копья, бросил обломки по ноги, отступил на несколько шагов…

Луки и стрелы исчезли.

Стражники, не сговариваясь, разошлись в стороны, обнажили мечи.... Кивнули друг другу, дружно бросились на зверя и женщину....

Землянин молниеносно сместился вперёд, перехватил руку с мечом, направил оружие в грудь того, кто находился за его спиной..... Сместился в сторону, перехватил второй меч… И тоже направил его в грудь – уже другого.... Дернул обоих на себя....

Два орудия смерти почти одновременно достигли плоти.... Стражники своими клинками пронзили друг друга.... Один из воинов удивленно захлопал глазами, заваливаясь назад; другой – поморщился от сильной боли, закатил глаза....

"Ну вот как-то так"! – Удовлетворённо подумал Сашка, поворачиваясь к женщине....

Мёртвая тишина повисла над Ареной.

– Бабушка! Бабушка! – Ребёнок продолжал кричать на трибунах. Женщина, наконец, пришла в себя. Она подошла к воину, подняла меч, распорола на груди его одежду..... Раздела павшего, накинула хламиду на себя, прикрыв налитую грудь и мохнатку, темнеющую внизу живота… Медленно побрела к выходу, обеими руками придерживая сползающие тряпки, пропитанные свежей кровью....

У самой двери её остановили.

– Женщина остаётся на Арене! – Известила Жрица.

Многочисленные зрители, заполнившие Арену, зароптали....

– Женщина доказала причастность этих воинов к смерти её мужа! Который сегодня должен был умереть здесь! Доказала и – покарала! Однако.... – Над Ареной повисла зловещая тишина. – Каждый, кто добровольно ступил на Арену в День Благодарения должен принять смерть во имя Великой Ма – матери всего сущего, дарующей жизнь. Женщина останется на арене до тех пор, пока кто-то из людей или животных не заберёт её жизнь! Во имя тех поколений, которые придут нам на смену!

"Охренеть"! – Думал Заречнев, возвращаясь в темноту подземелья. – "Как же она ловко всё повернула! Узнаю служителей культа! Переспорить Жреца.... Невозможно.... А тут никто и не спорит.... У этой бешенной бабы-жрицы – вся полнота власти! Очень интересные разведданные! Очень"!

Он проник в казематы, пошел в сторону "своей" клетки. Однако его остановили.

– Не спеши, зверь! – Притормозил его стражник, постарше. – У тебя сегодня ещё один выход! Со зверями! Так что готовься! – Он мечом казал Сашке место на полу, где именно он должен был готовиться к предстоящей смерти в пасти неизвестных пока животных.

Землянин на стал оспаривать решение вертухая, присел на песок, проводил взглядом женщину, которую препроводили в "его" клетку.

"Ну, это – понятно, – подумал он, – воины уже решили, что я сюда больше не вернусь.... Чего ж клетке-то пустовать"?

Между тем на Арене началось основное действо....

Мужчины выходили на Арену парами и по четыре.... Сашка на то, что происходит за плетёной дверью, не смотрел; однако прислушивался к звукам, которые доносились из-за неё.... Бились мужики, нужно отдать им должное – отчаянно, используя весь небогатый арсенал оружия, которое было позволено использовать на Арене в День Благодарения. Из двенадцати первых "благодарейцев" обратно в подземелье вернулись всего трое. Остальных, судя по всему – сильно раненных – куда-то забрали....

"Что происходит с теми, кто не вернулся обратно"? – Хотелось спросить землянину, но он не понимал, как правильно сформулировать столь сложный запрос, используя только свой скудный словарный запас, состоящий аж из двух букв . – "Ладно.... Как-нибудь – разберёмся. В конце концов – то, куда исчезают получившие ранения мужчины – не самый важный инофоресурс моей миссии. Мне бы пока с моим телом разобраться.... Чтобы его тоже, раньше времени, не отправили туда, сам не знаю куда".

Из Арены вернулся ещё один, четвёртый выживший. Проходя мимо "зверя", он как-то странно посмотрел на него, но промолчал. Однако странность в поведении мужчины не укрылась от землянина.

"Что-то будет"! – Определил он. – "Причем – скоро"!

– Конец первого отделения! – Возвестил кто-то за пределами подземелья. – Впервые в Дни Благодарения! Зверь – против зверя!

– Твой выход! – Кто-то несильно подтолкнул Сашку в бок. – Ты.... Это.... Залазь на столб.... Хотя.... Вряд ли это тебе поможет!

– Ко! – Лёгким поклоном Сашка поблагодарил подсказчика, невидимого в темноте, тяжело встал, не поспешая, направился к выходу....

Он вышел из прохода, осмотрелся.... Дверь за ним немедленно закрылась, в Арене воцарилась тишина....

Скрипнула тяжелая металлическая решетка напротив, в Арену один за другим выбежали четыре животных....

"Значит, собачки на борту кораблей – тоже были". – Подумал человек, всматриваясь в противников на другом краю круглой площадки. Этих животных он узнал бы и с закрытыми глазами..... Собаки – ростом с небольшого телёнка, короткошерстные – явно вели свою родословную от овчарок или других крупных псовых… Высокие, сильные, грациозные звери мгновенно покорили сердце землянина, который не гладил псин с того дня, когда перешагнул порог районного военкомата в далеком девяносто шестом году…