Ян Айрапетян - Король-Дворец. Магия

У Принца от голода засосало под ложечкой.

«Ничего, – подумал он, – не съел блюда, так хоть тортиком полакомлюсь!»

Тут послышалось конское ржание, и в зал въехала повозка, запряжённая сотнею вороных лошадей. А в гигантской повозке лежал огромный торт с обжаренными орешками, покрытый кремом.

Принц уже потянулся с ножичком, чтобы отрезать от сладкого торта большой кусок…

Но тут раздался низкий звериный рык, и на торт набросилась стая голодных молодых вельмож!

Они, словно пираньи слона, по глупости зашедшего в реку, обглодали торт ровно за тридцать секунд, даже не оставив свечей! Хорошо хоть, лошадей не слопали.

«Да-а, – с грустью подумал Принц, потуже застёгивая пояс, – сегодня поесть явно не получится».

Столы меж тем, словно по мановению волшебной палочки, плавно опустились вниз.

Пузатые чиновники захлопали в ладоши и закричали:

– Забаву! Просим забаву!

– Ну что ж! – улыбнулся Кеин. – Давайте проверим, насколько вы удачливы!

В ту же минуту малахитовые плиты раздвинулись, и наверх поднялись стулья.

– Тут ровно сто стульев. Один из них на счёт «три» взлетит вместе с седоком под самый купол дворца, – пояснил Кеин и, заметив, как побледнели гости, добавил: – Ничего страшного, не разобьётесь! Прошу добровольцев!

Понятное дело, их не нашлось, но Кеин так произнёс слово «добровольцев», что вельможи, обречённо вздохнув, расселись по стульям.

Но один стул оказался свободным.

– Кто же хочет сесть на него?

Тишина.

– Ну же! – с нетерпением повторил Кеин.

– Я хочу!

Гости с удивлением обернулись. Это Принц неожиданно для себя вышел вперёд и уселся на стул.

– Мой дорогой друг, – печально выдохнул Кеин, – этот стул… и есть тот самый, что сейчас взлетит под потолок!

Раздался гомерический смех, как обычно смеются люди, избежавшие чего-то ужасного и опасного. Одному Принцу стало не по себе. Холодок пробежал по его коже.

А Кеин наигранно вздохнул и начал отсчёт:

– Раз… два… три!..

Принц невольно зажмурился и… ничего. Но, когда открыл глаза, рядом с ним тоже никого не оказалось! Все стулья и их хозяева уже летели под самый купол – оказывается, это его стул был без «сюрприза».

Гости покатывались со смеху, а больше всего Кеин.

– Советую, Принц, посторониться, сейчас посыплются «дары небес», – с ухмылкой произнёс он.

Спустя пару минут из-под купола на парашютах спустились вельможи. Они старались сохранять важные лица, но по их намокшим мундирам было ясно, какого страха они натерпелись. Кеин продумал всё до мелочей – парашюты выдержали туши орденоносцев и медаленосцев.

– Что ж, Принц, ты на удивление везучий! – довольно изрёк Кеин. – А теперь внимание! Следующий конкурс – кто из вас самый сообразительный. Я по порядку задам вопросы: кто не отвечает – уходит под пол. Да не бойтесь, не опасно, – успокоил Кеин своих бравых генералов, которые приготовились задрать штаны и задать стрекача.

– Ну-с, начнём с вас, Шондок! О чём это говорят:

Толстяк судорожно почесал затылок, но без толку. И тут все увидели, как его сапоги стало быстро засасывать вниз, словно в зыбучий песок.

Вельможа затрясся от ужаса, но ничего не приходило ему на ум (вероятно, из-за его отсутствия).

И когда перекошенное от страха лицо скрылось под полом, Кеин ответил:

– Это лодка… Следующий!

К несчастью, им оказался Чистый советник, который впервые за свою жизнь оказался под рукой в столь опасный момент.

– Ответь-ка мне, друг Гнилон, что это:

Гнилон глубоко задумался. Он привык решать и более сложные задачи. Но пол поглощал слишком быстро, не давая сосредоточиться. И вот, когда голова Гнилона почти скрылась под полом, его озарила мысль:

– Это по…

И он скрылся под полом.

– Да, Гнилон, – подтвердил Кеин, – это поле. Ты почти угадал, но ответ не считается. Кто ещё хочет проверить смекалку?

Добровольцев, как всегда, не оказалось. Хоть игра не опасная, но было в этом что-то жутковатое.

– Неужто никто не хочет? – разочаровано потянул Кеин.

– Ваше Величество, а загадайте мне! – Это опять был Принц (и кто его за язык тянул?).

– Смело, Принц! – обрадовался Кеин. – Что это:

И Принца стало неумолимо засасывать. Трудно думать, когда тебя тянет вниз, да причём так быстро! Но Принц заставил себя хотя бы на мгновение забыть об опасности и подумать над загадкой.

«Прорубка…белые голубки… да это же…»

– Зубы! – крикнул Принц и тут же оказался стоящим на твёрдом полу.

– Верно, – с восхищением произнёс Кеин. – А ты, Принц, оказывается, и самый сообразительный!

Гости громко зааплодировали, радуясь успеху Принца, но больше тому, что конкурс прекратился.

Казалось бы, череда странных конкурсов закончилась. Гости собрались расходиться. И тут, как гром среди ясного неба, донесся голос Кеина:

– Напоследок я хочу пофехтоваться на марионетках!

Принц сначала не понял, почему эти слова вызвали такую растерянность, даже трепет у придворных, что зал наполнился звоном медалей и орденов.

– Да не бойтесь! Ну же, смелее!

Но храбрецы не спешили выходить вперёд. По залу пробежал испуганный шёпот:

– Только безумец будет драться деревянным мечом на марионетках с самим королём! Не дай бог, ещё победишь!

Кеин с раздражением топнул ногой:

– В последний раз спрашиваю: кто хочет пофехтоваться со мной? Я не привык, чтобы мне отказывали!..

Все невольно отступили на несколько шагов. И так получилось, что один Принц остался впереди.

– Ваше Высочество, не откажите мне в поединке! – попросил Кеин.

– С удовольствием, – согласился Принц. – Только как мы будем фехтоваться?

– Сейчас увидите! – улыбнулся довольный Кеин.

В следующее мгновение из-под пола показалась платформа, чем-то напоминавшая кукольный театр.

Сцена была оформлена просто: на балконе стояла красивая девочка с закрытыми глазами. А внизу, друг напротив друг друга, стояли два мальчика – марионетки с деревянными мечами. Не зная, что они куклы, можно было принять их за живых детей.

Принц обратил внимание, что одеты они были в старые, рваные одежды. Но это всего лишь куклы – не в шелка же их рядить!

Видно, Кеин часто практиковался в этой игре – куклы были сильно потрёпанными.

– Раньше на марионетках фехтовался? – спросил Кеин Принца.

– Нет.

– Тут ничего сложного – вот тебе крестовина с нитями, ею и управляй своей куклой. Твоя задача – нанести моей марионетке как можно больше ударов.

Принц кивнул, и они с Кеином поднялись на платформу, Принц подёргал нити – марионетка послушно подняла правую руку и замахнулась деревянным мечом.