Ян Айрапетян - Король-Дворец. Магия

Смерть казалась неминуемой.

– Помогите! – в отчаянии взмолился Принц.

– Ваше Высочество, я уже тут! – внезапно раздался знакомый голос, и, не успели все понять, в чём дело, как трое королей исчезли, а посреди зала оказался огромный холщовый мешок.

– Выпусти нас! – рявкнули хором короли.

– Если стража хоть пальцем тронет Принца, – я вас задушу! – спокойно ответил Мешок-Хитростей.

– Немедленно отпусти нас, навозный мешок! – орали короли. – Мы сейчас задохнёмся!

– Ага, держите карман шире, – спокойно сказал Мешок-Хитростей, но хватку немного ослабил.

Короли попытались вспороть его изнутри, но ничего не вышло.

И тут из толпы вышел Чистый советник и ангельским голоском пропел:

– Уважаемый Имет, Принц сам виноват в случившемся.

– И в чём именно? – не поверил Мешок-Хитростей.

– Король Кеин устроил битву марионеток, а Принц решил заступиться за них. – И Гнилон кивнул на трёх детей.

Мешок-Хитростей быстро понял, что к чему.

– Принц, – строго произнёс он. – Ты решил заступиться за рабов?

– Да, – гордо заявил Принц, рассчитывая на понимание и поддержку.

– Зачем? – нахмурился Мешок. – Короли вольны поступать с рабами, как им заблагорассудится! Закон Эраи разрешает.

– Вот и мы ему об этом говорили, а он на нас с кулаками накинулся! – закричал Кеин из Мешка-Хитростей.

– Но я помешал ему, Ваше Величество! – пропел Гнилон.

– Спасибо, Гнилон! – одобрительно крикнул Кеин. – Мы благодарны тебе за спасение.

– Я бы хотел получить награду золотом! – с надеждой произнёс Чистый советник.

– Гнилон! – с укором пожурил Кеин. – Тебя похвалил сам король, это дороже золота!

– Слушаюсь, Вашество, – расстроился Чистый советник.

А Мешок-Хитростей стал мрачнее тучи:

– Принц, это правда? Ты первый напал на королей?

– Да, это так! – запальчиво крикнул Принц. – Они мучили ребят! Не мог же я спокойно смотреть на это!

Мешок ещё больше нахмурился, и в следующее мгновение все три короля вновь оказались на свободе.

– Приношу свои извинения, Ваши Величества! – сказал он, сконфузившись. – Надеюсь, этот глупый случай не испортит наши добрососедские отношения.

– Да, конечно, – согласился Кеин. – Из-за таких пустяков не стоит ссориться! Я даже не буду спрашивать у вас, зачем вы, уважаемый Имет, тайно рыскали в моём дворце!

Мешок пропустил эти слова мимо ушей и повернулся к Принцу:

– Мы сейчас же уезжаем.

– И оставим ребят на растерзание этим извергам? – исступлённо воскликнул Принц.

– Попридержите язык, Ваше Высочество! – прикрикнул Мешок.

– Я не могу спокойно смотреть на то, как у меня на глазах мучают детей!

– Король-Дворец прав: слишком рано мы выпустили вас в высший свет!

– Высший свет? – захохотал Принц. – Этих равнодушных разжиревших свиней, одетых в шелка ты называешь высшим светом?! Да на них золота больше, чем в казне! А на улицах людей от голода шатает…

Его слова потонули в возмущенном визге и свисте. «Свиньи» яростно захрюкали, явно недовольные такой оценкой. Принцу это напомнило бунт в свинарнике.

– Это просто неслыханно! – рявкнул Кеин. – За оскорбление меня, королей и придворных с вас, Принц, штраф – сто золотых аверьялов!

Толпа восторженно загудела.

– Но деньги возьму себе, – уточнил Кеин.

Толпа возмущённо завыла.

– Но, – тут же добавил Кеин, – я не злопамятный и прощаю Принца.

– Благодарю за столь щедрый поступок, – поклонился Мешок-Хитростей. – Нам пора уезжать.

– Карета ждёт вас у самого крыльца! – сладко залился Гнилон.

– Спасибо, – сухо ответил Мешок и, схватив Принца за локоть, повёл его к выходу. При этом советник недовольно пыхтел, но Принц этого не замечал. Сейчас ему стало ясно, что никакой он не принц, а всего-навсего маленький, беззащитный ребёнок, от которого ничего не зависит…

– До скорой встречи, мой друг! – с издёвкой бросил ему вслед Кеин, – Принц должен держать обещание!

– Дорогой Принц, вы тут кое-что уронили, – шепнул Гнилон и быстро вложил в ладонь Принцу долговой пергамент. – Он выпал у вас, – с саркастическим смешком добавил он.

От этого Принц ещё больше пригорюнился – как он соберёт триста аверьялов за две недели?

Ведь, если не получится, деньги всё равно придётся возвращать из казны Аверии – подписал-то он расписку волшебным пером и скрепил печатью.

Но деньги волновали Принца меньше всего – дети в таком случае вновь окажутся в когтях этих стервятников!

Понурив голову, Принц прошёл сквозь строй вельмож, которые низко поклонились, но мальчик прекрасно видел: они с трудом сдерживают себя, чтобы не расхохотаться.

И как только за Принцем и Мешком-Хитростей закрылись двери зала для торжеств, раздался взрыв хохота.

Словно в тумане, Принц добрёл до кареты, в которой было не повернуться от старых пыльных томов.

– А что это за книги? – удивился Мешок-Хитростей. – Их тут не меньше сотни.

– Кеин подарил их мне.

– Странный сегодня день, – проворчал Мешок. – Ты, надеюсь, не натворил больше глупостей?

Принц промолчал.

– Давай так: я не расскажу Веору, что ты пытался спасти рабов королей, а ты ни слова о том, что я оставил тебя одного и рыскал по дворцу, – предложил Мешок-Хитростей.

Принц грустно кивнул.

– Король-Дворец строго-настрого запретил мне это, но я хотел лично убедиться, куда, как в прорву, уходят те тысячи аверьялов, что мы отправляем в Эраю, Рацию и Аскену каждый месяц.

– А зачем мы отдаём столько денег? – полюбопытствовал Принц.

– Чтобы не ссориться с королями, – пояснил Мешок, – от этого может ослабнуть Великая Туманность.

– И что тогда будет?

Но вместо ответа Принц услышал лишь раскатистый храп.

И вот они уже в вечернем небе, но Принц ничего не замечал: у него перед глазами так и застыли три раба с одной лишь просьбой: «Спасите нас».

Никто, кроме Короля-Дворца, не узнал о том, что произошло на балу у Кеина, но Принц потерял покой.

Откуда достать триста золотых аверьялов?!

Но нельзя терять надежду! У него в запасе две недели, чтобы скопить деньги. Теперь главное подумать, где их взять.

Первое, что пришло ему на ум, – копилка! Уже несколько лет он собирал все аверьялы, что давал ему Король-Дворец на карманные расходы, и сумма должна скопиться кругленькая.

Принц схватил копилку – поросёнка, сытно похрюкивавшего и лоснившегося от количества монет.

«Тут не меньше сотни аверьялов!» – радостно подумал Принц.

Но, вытащив монеты, мальчик расстроился: в копилке оказалось всего пятьдесят аверьялов.

«Когда я успел потратить столько денег?» – расстроился Принц.

И тут он вспомнил поход в Королевский книжный магазин. Точнее, после того, как Принц переступил порог книжного, всё было как в тумане. И только крики дворецкого Коврика привели его в чувство: