Аполлона Делос - Дефеманг

И он огромными скачками понесся вперед, в чащу Леса. Спустя несколько минут зверь затормозил, чтобы перевести дыхание. – Оторвались. Глупые вонючие псины. Ненавижу их. – Он огляделся. Вокруг были точно такие же высокие деревья, как и в начале их пути.

– Мы заблудились, да?

Кот не ответил ей. Он принюхивался.

– Нет. Мы на верном пути.

И они продолжили свой путь по Лесу. Время словно останавливалось здесь. Они бежали так долго, что посмотрев в небо, Луна ожидала увидеть рассвет, но не увидела ничего, кроме кромешной тьмы.

– Люди плутают по этому Лесу месяцами, ища выход… – Усмехнулся кот. – Но таких как я Лес выпускает обратно почти сразу.

– Между вами есть связь?

– Да.

Он замедлил шаг и посмотрел наверх. Огромные, толстые и могучие стволы древних секвой, достигающих в высоту несколько сотен метров, возвышались над их головами. Зверь принюхался и шерсть на его загривке медленно поднялась дыбом, а зрачки сильно расширились.

– Алконост. – Перерос в шипение его тихий шепот.

Гигантские могучие крылья окатили их сильным потоком воздуха, и девочка почувствовала, что ее чуть не сдуло со спины кота этим ветром. Гигантская птица, совсем не уступавшая в размерах Трехликому, села на огромную толстую ветвь над их головами. У этой птицы была голова женщины и она, склонив ее набок, внимательно смотрела на путников.

– Три загадки отгадай или душу мне отдай. – Молвила птица и расправив огромные крылья, загородила ими и без того слабый лунный свет, с трудом проникающий в Лес сквозь плотно сплетенные между собой кроны деревьев.

– А если не отстанешь и не замолчишь, то ко мне в желудок улетишь. – Проворчал кот.

– Я песнь свою тебе спою. Услышишь и погибнешь, в Лесу навеки сгинешь, коль ты загадок не постигнешь.

Ее глаза странно блеснули в темноте.

– Загадка первая моя. Внимай же, бедное дитя. Кто новым может быть и старым; кто может расти и убывать; кто полон может быть, пуст не бывает, кто виден лишь тогда, когда все закрывают глаза?

Дефеманг задумалась. «Кто может быть новым и… Старым? Когда закрывают глаза… Быть может речь идет о ночном времени суток?» Случайно посмотрев в небо, она увидела слабый желтоватый свет.

– Может быть… Луна?

– А ты умна. А вот загадка вторая. Кто не ответит верно – покараю. Что к жизни возвращает мертвецов? Детей, матерей и отцов? Что может вызвать смех и слезы? Отчаяние, эмоции, грезы? Что может и омолодить и на глазах твоих кого угодно прахом обратить?

На этот раз Луна не могла найти правильного ответа, как бы не ломала голову. Тогда, скучающе зевнув, кот закатив глаза, ответил:

– Это память, глупая ты птица.

– Гляди, как бы третья загадка не заставила тебя в муках скривиться!

Кот фыркнул, а Алконост изрекла:

– Прячься в тени иль в свете дня, время придет – заберу я тебя. Никому не уйти от меня, спрятаться невозможно, меня не остановить ни мольбами, ни ложью.

– Кот, ты же такой мудрый, ты все на свете знаешь, скажи ей ответ! – Прошептала ему на ухо девочка.

– Во-первых да, я мудрый, а во-вторых, невозможно знать все на свете, глупое дитя. Но ответ на твою загадку я знаю и тебе на зло ее разгадаю. – Передразнивая птицу, начал кривляться кот. – Это смерть. Все, уже можно идти?

– Три загадки вы верно отгадали! И потому жертвами моими не стали! Вы можете идти и постарайтесь лунное сокровище найти.

– Наконец-то… – Вздохнул кот и недовольно зыркнув на Алконоста, гордо распушив хвост, удалился прочь.

Дефеманг, все еще сидя на его спине, находилась под сильным впечатлением от того, что с ними только что произошло.

– Было так страшно, а что если бы мы не отгадали ее загадки?

– Она бы забрала твою душу.

– А твою?

– У меня нет души.

– Мне очень повезло, что ты такой мудрый.

– Это точно. – Самодовольно улыбнулся себе в усы кот, и они продолжили путь. – Кстати говоря, дам тебе ценный совет на будущее. Если будешь в Лесу одна, помни, что Алконост боится громких звуков. Но вот если она уже загадала тебе загадки, а ты не отгадала, тогда тебя уже ничего не спасет. От ее возмездия не скрыться. Но будь осторожнее, громкие звуки могут привлечь других животных, так что в Лесу лучше не шуметь.

– Буду знать, спасибо. – Вслух вежливо ответила Луна, а про себя подумала: «И толку мне тогда от твоего совета, если он бесполезный?» – Кстати, мы скоро придем?

– Много будешь знать, скоро состаришься.

– Тогда ты получается очень древний…

Зверь бросил на нее через плечо обжигающий взгляд, от которого ей стало страшно, и она замолчала. И вот деревья словно расступились, и они вышли на огромную вересковую пустошь. Воздух здесь пах горечью и медом, а ветер доносил откуда-то издалека нотки соленой и мокрой сосновой коры.

– Как вкусно пахнет… – Вдохнула воздух девочка. – Что-то соленое… Рядом море?

– Да. Скоро сама все увидишь.

И кот бросился бежать вниз по холмам. Пробегая по бескрайнему полю вереска, он поднял в воздух крылатых насекомых, спящих в траве. Дефеманг завороженно смотрела на то, как из-под лап зверя вылетают светлячки, неоново-изумрудными каплями света проносящиеся по воздуху в небо, словно крошечные звезды спешат к дому. Небо здесь было каким-то низким и очень близким. Казалось, можно протянуть руку, коснуться его и потрогать. А на ощупь оно оказалось бы вязким, прохладным, глубоким и на вкус было бы как ежевика. Они неслись по вересковой пустоши вперед, ветер обволакивал их и дарил ощущение какой-то дикой первобытной свободы и всемогущества. Но вот показался холмистый спуск вниз и на горизонте появилось море. Огромное и манящее. От воды тянуло холодной свежестью. Рядом с берегом, на обрыве, над самым морем росли огромные сосны, изящно кланявшиеся воде и застывшие в этом поклоне навечно. Луна – огромная и белая, словно утопала в море, так низко висела она на горизонте. Ее золотисто-пыльный свет падал на воду, создавая лунную дорожку – от берега до самой луны. И все это напоминало чудесную сказку.

Кот аккуратно спустился с холма вниз и приказал:

– Слезай.

Луна осторожно спустилась вниз.

– Зачем мы здесь?

– Пройди по лунной дорожке и достань мне со дна моря лунный камень.

– Что?! Ты с ума сошел? – Возмутилась девочка. – Это отражение лунного света на воде! По нему невозможно пройти!

– Возможно. Ты сможешь.

– С чего ты это взял?!

– Ты дефеманг.

– И что? Надоел уже твердить это слово! Дефеманг-дефеманг! Как будто это что-то меняет!

– Какой же ты глупый отрок. Как раз таки это все меняет. Сколько раз мне повторить это, чтобы ты наконец поняла? Дитя луны. Та, что пришла из Тьмы, чтобы озарить ее и Та, что уйдет во Тьму, так как обещана Тьме. Ты способна на такие вещи, о которых даже не представляешь. Особенное дитя… Ты и луна связаны. И всегда были. Посмотри на себя.