Аполлона Делос - Дефеманг

– Я знаю, Луна, я знаю! Но как же мне это осточертело! Я прекрасно могу о себе позаботиться! Мне надоело повсюду таскаться с Ричардом! Я уже не маленькая! Как она не понимает, что если Лес так страшен, то Ричард не спасет нас от всех его опасностей?! Что он сможет сделать, если на нас нападет дикий вепрь?! Чудовище?! – Раздраженно воскликнула она. – В конце концов он просто человек! Мы и то сможем лучше за себя постоять.

– Не говори так… Все же у нас пока нет никакой магии. И неизвестно появится ли она вовсе…

– Это ничего не меняет! В этом нет никакой логики! С Ричардом в Лес ходить можно, а без него нельзя! Ричард что – всесилен? Что он умеет такого, чего не умею я?! Может стреляет лучше меня? Лучше обращается с мечом?! Или может он умеет шить? Чопорный сноб!

– И шить в том числе, госпожа Марбл. – Раздался голос мужчины.

Сестры обернулись. В дверях, прислонившись к косяку стоял дворецкий.

– И давно ты тут стоишь?! – Свирепо вскричала Марбл, вскакивая.

– Только подошел, госпожа. Если вы готовы, то можем идти. – Спокойно ответил он и скрылся на лестнице.

Дефеманг многозначительно зыркнула ему вслед, а затем на Луну.

– Видишь?! Он просто издевается надо мной! Все же я ошиблась в нем. У него все же есть магическая способность – всегда появляться не вовремя и досаждать мне своими едкими комментариями! – Меряя шагами комнату возмущалась девушка. – Ладно, так и быть, я пойду в Лес! Но только для того, чтобы он не говорил потом, что я испугалась! И для того, чтобы если с нами что-то случится, наша матушка наконец поняла, что Ричард нас никак защитить не сможет!

Лес встретил их глухой снежной тишиной и каким-то сонным оцепенением. Морозный воздух сковывал легкие, затруднял дыхание. Белоснежные стволы могучих секвой величественными колоннами пронзали бледное зимнее небо. Ветви деревьев извивались змеями и словно застыли от холода, навеки скрюченные и заиндевелые. Было неясно – лед то сверкает на них или же блеклый отблеск тусклого солнца. И все же зимний Лес был прекрасен в своей холодной величественной красоте. Зимняя сказка. Девочка с восторгом рассматривала спящую оцепеневшую природу, запрокинув голову к небу.

– Госпожа Марбл, не отходите слишком далеко. В это холодное время дичи становится меньше и звери Леса еще свирепее и злее от голода.

– Как я буду искать ваши паршивые ягоды, если мне нельзя даже отходить от вас?

– Просто не заходите глубоко и держитесь в зоне видимости.

Девушка нехотя поплелась вперед, а Ричард присел, чтобы быть с ее младшей сестрой на одном уровне.

– Госпожа, вам не холодно?

– Нет, все хорошо.

– Отлично. Я должен предупредить вас, как и вашу сестру, чтобы вы помнили о том, что мы находимся в Лесу. Поэтому пожалуйста, не отходите далеко, и если что-то случится – сразу зовите меня.

– Хорошо! – Кивнула дефеманг и побежала вслед за Марбл, попутно рассматривая густые заросли кустов, в надежде увидеть тот самый.

Дворецкий неспешно пошел за ней.

Вглядываясь в заснеженные ветви кустов и пытаясь разглядеть на них белые крупные ягоды, они заходили все глубже в чащу. Увлеченная поиском, Луна не заметила, как вышла на небольшую залитую холодным бледным светом поляну. В лучах солнца на ней застыл огромный лось. Девочка затаила дыхание. Впервые она находилась так близко с этим огромным и опасным животным, впервые видела его вживую. Она узнала его по огромным могучим рогам и по мясистой, громоздкой морде, так не похожей на изящного оленя. Лось тоже увидел дефеманга и настороженно замер, рассматривая ее и пытаясь понять, представляет ли она для него угрозу. Неизвестно чем бы закончилась их встреча, но ее внезапно прервал огромный кот цвета зимы, выскочивший из ниоткуда. В гигантском точном прыжке он схватил лося за горло. Красные капли брызнули во все стороны. Челюсти хищника сомкнулись и с чудовищным хрустом разгрызли кости животного. Обмякшая туша лося безвольно повисла в окровавленной кошачьей пасти. Посмотрев в круглые глаза зверя, Луна увидела хищный опасный блеск. Секунда – и исполинский кот сорвавшись с места, бросился в чащу, унося в пасти добычу. О его недавнем присутствии на поляне говорили лишь алые пятна крови на снегу и огромные следы лап.

– Госпожа, с вами все в порядке? – Задыхаясь от быстрого бега обеспокоенно уточнил подоспевший мужчина.

Девочка медленно перевела взгляд с залитой кровью поляны на Ричарда. Нет, она не была напугана или шокирована. Застигнутая врасплох этой неожиданной сценой жестокой реальности жизни Леса, маленькая принцесса оказалась под сильным впечатлением и не находила слов, чтобы выразить свои чувства.

Сцены жестокости и насилия, также, как и сам факт их существования не был секретом для сестер. Пусть они жили в замке и всячески оберегались от опасностей внешнего мира, госпожа Лилит хотела, чтобы девочки имели полноценное представление о жизни и не были обмануты добрыми сказками с хорошим концом. Потому в книгах, которые читали дефеманги порой присутствовали жестокость, несправедливость и смерть. Впрочем, в мире фейри всех детей с раннего детства приучали к тому, что пусть их мир и волшебный, он не становится от этого розовым и сказочным. Живя бок о бок с опасными чудовищами, дикими зверьми и не самыми доброжелательными магическими существами, стоит сразу привыкать к тому, что жизнь полна опасностей, порой несправедлива, а законы природы, иерархия и пищевая цепочка неумолимы.

Лес все же приобрел в глазах Луны новые краски и значения. В непроходимых его зарослях она видела теперь не только загадочный тайник фей, какой-то интересный секрет, но еще и поджидающую ее опасность.

Через час поисков девочка ужасно замерзла, ее нос и руки покраснели, а передние пряди волос покрылись серебром инея.

– Миледи, нам пора домой. Вы можете заболеть. – Заметил подошедший к ней дворецкий.

Стоявшая за его спиной Марбл скуксила кислую мину, передразнивая мужчину. Проходя по уже знакомой тропинке, дефеманг задумчиво смотрела под ноги. Вдруг ее взгляд случайно упал на очень необычный куст, растущий на отшибе от остальных. Его темно-бардовые ветви извивались кудрявыми спиралями и выглядело это и сказочно и жутко одновременно. На толстых черенках белели ведьмины глаза.

– Ричард, смотри! – Воскликнула девочка, подбегая к кусту.

– Вы нашли его, госпожа. – Улыбнулся дворецкий.

Луна сорвала с куста первую ягоду. Та, причмокнув, с трудом, неохотно отделилась от черенка. Потерев ее о рукав, девочка слегка надкусила плод. На ощупь ведьмин глаз был мягким, а внутри тягучим и сладким, по вкусу напоминающий смесь клюквы с ее кислинкой и черешню с ее сладостью и сочностью. И все же этот вкус был неповторим и даже смешав все вышеперечисленные ягоды вместе, вкус вышел бы иным. Ведьмин глаз сочетал в себе тонкий баланс сочной сладости, кислоты и терпкости.