Аполлона Делос - Дефеманг

– Ваш чай из хиганбаны, госпожа. – Негромко доложила служанка, ставя чайник на стол рядом с темной феей.

– Благодарю. – Кивнула ей женщина и сделала знак рукой, после которого все люди в белых масках удалились, оставив ее наедине с детьми.

– Мама, могу я пойти прогуляться в сад? – Подала голос Луна, ковыряя ложкой чизкейк.

– Можешь. – Помедлив, позволила госпожа Лилит. – Но ты помнишь правила. – Сухо добавила она.

– Да, помню, мне нельзя покидать территорию сада… – Вздохнула девочка и спрыгнув со стула, побрела к выходу.

Оказавшись в саду, она первым делом побежала к пруду с карпами. Яркие пестрые рыбы подплыли к берегу, увидев принцессу. Та полезла в карман платья и вынув оттуда крошки чизкейка бросила их в воду. Карпы радостно съели угощение и принялись кружиться вокруг берега, прося еще. Вывернув карманы, Луна высыпала им остатки десерта и направилась в конюшню. Не обнаружив свою лошадь в стойле, она отправилась искать ее в сад.

– Эрато! Эрато! – Позвала девочка.

Услышав голос хозяйки, кобыла всегда прибегала к ней, но не в этот раз. Принцесса начала беспокоиться. «Может быть она убежала? Но ведь калитка всегда заперта… Нужно проверить.» – Подумала Луна и побежала к воротам, туда, где кончался сад и территория замка. Ворота оказались приоткрыты и девочка, недолго думая, выбежала наружу.

– Эрато! Эрато! Эрато! – кричала она, пока бежала вперед – к Лесу.

«Наверное, она пасется где-то неподалеку, на холмах, она никогда не заходила в Лес, не зря все животные кругом избегают его.» Вот показались пустынные холмы, но Эрато на них не было. Ей стало страшно. Куда могла пропасть ее лошадь, она ведь никогда не убегала далеко от дома? Принцесса шла все дальше и дальше, туда, где еще не бывала ни разу в жизни. Холмы встретили ее плотным туманом и прохладой. Впереди, на горизонте виднелся Лес. Так близко она еще никогда его не видела, а совсем рядом с Лесом раскинулась равнина, в которой расположилось небольшое круглое озеро.

Озеро слез грешных монашек называлось так, потому что когда-то неподалеку был монастырь, в котором по легенде монахини свернули с пути истинного и стали поклоняться дьяволу. В монастыре, некогда божьем святилище стали царить хаос, разврат и грехопадение. Монахини поносили бога и его ангелов, а также приносили в жертву животных, обитавших в этом Лесу. Говорят, не только животных. Немало одиноких путников пропало в этом монастыре без возврата. Тогда, по легенде бог разгневался на них и послал к ним ангела, чтобы тот поговорил с ними и вразумил их. Каково же было его удивление, когда ангел не вернулся назад… Тогда бог проклял их монастырь и каждую монахиню в нем. Каждая из них была заточена в землю монастыря и близлежащее озеро. Их неупокоенные души бродят по земле, в поисках еды, ибо страдают от вечного неутолимого голода, а от их плача гибнет все живое, если оно грешно. Из глаз их льются вечные слезы, горячим воском обжигая их кожу и причиняя тем самым страшную боль.

Луна приблизилась к озеру, зачарованная его прохладным безмолвием. Оно манило ее к себе. Было очень тихо. Так тихо, что в ушах звенело от тишины. Девочка села на берег, заглянула в воду и увидела там отражение Леса. Тогда она подняла с земли камушек и бросила его в неподвижную ровную гладь, чтобы пошли круги. Но камень тихо шлепнувшись, увяз в черной мутной воде, будто муха в паутине. Словно это была не вода, а черная густая смола – кровь деревьев. Камень медленно пошел вниз, но не издал ни единого звука, словно дна не было.

Вдруг, откуда-то издалека, со всех сторон и прямо над ухом раздалось то ли пение, то ли плач – нестройный хор женских голосов. Девочка встала и вслушалась. Странная, необъяснимая тревога сжала ее сердце, а кости сковала ледяная дрожь. Ветер развевал по воздуху ее длинные белые волосы.

И вот прямо из Леса, из-за деревьев к озеру плывут по воздуху полупрозрачные фигуры, затянутые во все черное. Их длинные одежды развеваются, а окровавленный рот открыт в страшном крике. Они плывут медленно, но приближаются стремительно. Их глаза не видно из-за капюшона, падающего на лицо. Крик становится все ужаснее и пронзительнее. Призраки идут прямо по воде. Маленькая принцесса застыла в немом ужасе, не в силах даже пошевелиться. Вот, из-под балахона высунулась костлявая гниющая рука со следами разложения и схватила девочку за край платья. Под острыми длинными ногтями виднелась засохшая кровь. Монахиня оглушительно кричит и кровь стынет в жилах от этого ужасного звука. Призраки окружили Луну и тянут ее под воду. Она закричала и попыталась вырваться, но все было тщетно. Клыки уже тянутся к ее горлу, а руки тащат под воду – в бездонное озеро. Девочка ощущала кожей ледяное дыхание черной вязкой воды, а тело сковала холодная дрожь от касаний острых цепких пальцев мертвых монахинь. Озеро словно затягивало ее на глубину, но она из последних сил крепко держалась за берег.

Громкое ржанье лошади и удар копыт по воде. Мертвые монахини, крича, вцепились в кобылу, пытаясь утопить ее, но та мощными ударами копыт раскидала их в разные стороны. Луна схватилась за шею Эрато и с трудом вскарабкалась ей на спину. Лошадь встала на дыбы и с громким ржаньем ударила по пытавшимся залезть на нее призракам. Девочка умела ездить верхом и сейчас она была как никогда ранее счастлива, что очень рано начала заниматься верховой ездой. Кобыла галопом понеслась в сторону Леса.

– Спасибо, что спасла меня. – Наклонившись к морде Эрато, поблагодарила Луна, погладив ее по крепкой сильной шее.

Вот Эрато вбежала в Лес и деревья плотной кроной сомкнулись над их головами, погружая мир в мягкий полумрак. Голоса монашек стихли, и тишина стала почти осязаемой. Словно они вошли в совершенно другой мир.

Девочка и лошадь долго плутали по чаще Леса. Луне казалось, что Лес не имеет конца и что они ходят кругами. Птицы не пели и словно все живое вокруг вымерло. Деревья были настолько огромными, что казалось, будто их верхушки пронзают само небо. Они бродили по Лесу так долго, что небо потемнело и покрылось черной вуалью. Лес словно ожил. Девочка чувствовала его дыхание, слышала его огромное ритмично-сокращающееся сердце. Она кожей ощущала на себе чей-то взгляд, но когда смотрела по сторонам – никого не было. Туман окутывал их с каждым шагом, а тьма приобретала нечеткие очертания чего-то жуткого. Уже не различая сон это или реальность, маленькая всадница и лошадь шагали в пустоту, не помня кто они и что здесь делают.

Лес околдовал их.

Лес впускает к себе всех, но выходят из него лишь немногие. Лес не щадит никого. Он съедает людские души, иногда давая взамен звериные, иногда давая зверям души людей. Но чаще всего просто сжирает их и не отдает ничего. Тех, у кого Лес забирал душу в людских деревнях раньше считали проклятыми и сжигали. Человек без души мог стать идеальным вместилищем для более страшного существа, не имеющего телесной оболочки. Например, демона.