Сиран Чжао - Закари Ин и Император-Дракон

Тревор вскинул руки в защитном жесте:

– Извини. Только не подавай на меня в суд.

Зак сдержал тяжелый вздох. Ему не хотелось казаться чересчур чувствительным, способным обидеться на одно-единственное замечание. Убедившись, что мисс Фэйрвезер занята другой группой, он достал под столом свой телефон. Саймон уже отправил ему в Mythrealm сообщение и ссылку на статью о Первом императоре Китая.

– Тот парень оказался довольно приставучим. Все болтал про какого-то императора и заставил меня добавить его в Myth… Ого-о.

– Чего еще? – Тревор заглянул в телефон Зака: на экране был открыт профиль Саймона в Mythrealm. Там красовались шесть любимых виртуальных мифических существ мальчика, видеть которых могли только его друзья. Все они были крайне редкими и имели максимально высокий ранг.

У Тревора тоже отвисла челюсть.

– Это Высшая гидра десятого уровня? – воскликнул он, привлекая взгляды одноклассников за соседним столом. – А это Высший китайский дракон десятого уровня?

Зак бросил обеспокоенный взгляд на мисс Фэйрвезер, готовясь при необходимости моментально спрятать телефон в карман. К счастью, она, похоже, ничего не услышала.

– Ты серьезно? – Эйден выхватил у Зака телефон. – Чувак, мне давно нужна высшая версия этого дракона! Сколько же он сейчас стоит?

Тревор, быстро проверив это на своем гаджете, посмотрел на друзей с потрясенным выражением лица:

– Около двух тысяч долларов на бирже Mythrealm.

– По-любому тот пацан не сам его поймал. – В широко распахнутых глазах Эйдена отражался экран телефона Зака. – У него, наверное, просто богатые родители!

– Ну да, он же иностранный студент. – Тревор почти сокрушенно пожал плечами. – Они все богатые.

– Зак – нет, – возразил Эйден. – Его мама работает в супермаркете.

Уши у Зака обожгло жаром, но он постарался, чтобы его голос звучал безразлично:

– Я не иностранный студент. И кстати, моя мама работает в Университете Мэна.

– О, моя сестра говорит, что весь Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе заполонили безумно богатые азиаты: носят дорогие шмотки и разъезжают на «БМВ» и «Порше». – Тревор фыркнул. – Больше похоже на азиатский университет, куда иногда принимают белых.

Эйден хохотнул:

– Так говорить ну о-о-очень неполиткорректно.

– Но Зак ведь наш друг! Он на нас не в обиде, правда? – Тревор, ухмыляясь, пихнул Зака локтем.

– Э-э-э… – мальчик не знал, что на это ответить. Так что просто потянулся за своим телефоном.

– Чувак, тебе действительно нужно подружиться с тем парнем. – Эйден поднял мобильник Зака повыше, чтобы тот не смог до него дотянуться. – Одолжишь для меня этого дракона.

Мальчик убрал руку, стараясь выглядеть непринужденно, а не жалко. Если Эйден поймет, как сильно ему хочется вернуть свой телефон, то нарочно продержит его у себя подольше.

– Фу, ну и слабак. Эти мальчишки – не настоящие друзья.

Зак резко вдохнул. Что это был за голос? Почему он слышит его прямо у себя в голове?

– Зак, – Эйден наклонился ближе. – Ты меня слышал?

– А, гм, – Мальчик заколебался. На языке Эйдена слово «одалживать» не означало, что он отдаст то, что позаимствовал. Несколько месяцев назад, гуляя в очках с открытым Mythrealm возле пруда, Зак поймал ужасно редкого бота пятого уровня – дельфина-оборотня из южноамериканских мифов. На следующий день Эйден «одолжил» его. Но так и не вернул.

– Да ладно, – сказал Зак. – Он никогда не одолжит мне монстра за две тысячи долларов.

– Если родители разрешают двенадцатилетнему пацану – ему ведь тоже двенадцать? – покупать такое, значит, деньги для них не проблема. Да и, вообще, мы же его не потеряем.

– Эйден, у тебя ведь уже есть западный дракон десятого уровня. У него такой же функционал.

Монстры высшего уровня в Mythrealm отличались от других только внешне: такой красивый дизайн, как у них, был только у одного персонажа на десять тысяч.

– Но он не высшего уровня. Слушай, я формирую состав водного типа для следующих региональных соревнований. Если ты не достанешь мне этого монстра, я, очевидно, смогу использовать только западного дракона.

– Никто и не ждет, что у тебя будет лучшая версия, – умоляющим тоном произнес Зак. В отличие от западных драконов китайские управляли водой, а не огнем, и были самыми могущественными существами водного типа в Mythrealm – а значит, чрезвычайно редкими.

– Но представь себе их лица, если я с ним появлюсь! Это повысило бы наш статус. – Эйден смотрел своими поразительными голубыми глазами прямо Заку в душу, и ему стало жарко и неловко. – Ну же, друг. Поддержи команду.

Зак поджал губы. Отступать Эйден, похоже, не собирался, а ему не хотелось, чтобы капитан затаил на него злобу. Он не мог потерять друзей и снова стать чудиком, который обедает в одиночестве.

– Ладно. Я поговорю с ним.

На лице Эйдена засияла ослепительная улыбка. Он кивком указал на Тревора, а затем хлопнул Зака по плечу:

– Мы пойдем с тобой. Поддержим морально. – Он вернул мальчику его телефон. – Напиши ему, что мы хотим встретиться после уроков.

– Гм, окей.

Зак не знал, что, говоря «мы», Эйден имел в виду их двоих, Тревора и еще трех парней из команды, которые также посещали летние занятия.

– Зак! – Саймон нервно рассмеялся, когда над ним нависли тени нового знакомого и его пяти друзей. Они встретились у черного входа в школу, рядом с футбольной площадкой и окольцовывающей ее беговой дорожкой. – Ты прочитал статью, что я тебе отправил?

– Пока нет. Извини. – Зак почесал затылок. Ему не нравилось, что все это выглядит, словно они окружили Саймона. Но он подумал, что, если сказать что-то вроде: «Не волнуйся, мы не собираемся тебя бить», станет еще хуже.

– Итак, Саймон, – Эйден надел портальные очки, – Зак сказал мне, что у тебя есть высший китайский дракон десятого уровня. – Говоря это, он направился к беговой дорожке, и остальные, достав собственные портальные очки, последовали за ним. Оказавшись на улице, игроки в Mythrealm никогда не тратили время попусту. Они всегда находились в движении, собирая виртуальные игровые предметы и существ, которые возникали повсюду.

– Я… я не говорил ему этого. Точнее, это вышло не специально. – Зак поправил свои очки, чтобы скрыть виноватый взгляд, который он бросил на Саймона. – Только показал им твой профиль. Потому что он очень впечатляющий.

– Да, он действительно впечатляет. – Эйден искоса взглянул на Саймона. – Слушай, я не знаю, какой турнирный цикл в Китае, но здесь у нас через две недели проводят региональные соревнования. Я отвечаю за водный состав. Было бы очень здорово, если бы ты одолжил нам своего дракона.

– О, э-э-э… – Саймон вцепился в лямки своего рюкзака.