Юрий Корчевский - Сержант. Сила крупного калибра

Подошли к машине. Борис спросил:

– Старейшина, я хочу для начала низвергнуть Бира и захватить его землю. Упустили мы его, это ошибка. Теперь он знает мою силу и постарается приготовиться. Не знаю, наймёт воинов на стороне или вступит в союз с кем-то из волхвов других земель, не исключено – попытается воздействовать магией. Пойдёшь ли ты со мной и будешь ли мне верен? Ты можешь отказаться и продолжать начальствовать в крепости, и я тебя пойму. Устоявшееся положение, причём не рядового воина, дом, семья. А я сам не знаю, что ждёт впереди. Может, слава. Владение землёй волхва, но не исключено, что скитания или смерть. Говорю прямо, ничего не скрывая и не торопя с ответом. День-два, пока я не надумаю уйти из Агалыка, можешь подумать, посоветоваться с семьёй, это твоё право. Но если дашь согласие и потом предашь, убью, и рука не дрогнет.

– Предателей не любят нигде, – усмехнулся Узам.

Воины до вечера занимались трупами, только на следующий день стали грузить трофейное оружие на подводы и свозить в крепость. Местные кузнецы-оружейники оружие отбраковывали. Отличного качества экземпляры шли на склад для крепостного воинства, экземпляры старые – со ржавчиной, глубокими зазубринами – на переплавку. Остальное в отдельную кучу – для продажи. Всё это заняло ещё два дня. И только после подсчёта Узам разослал в соседние селения гонцов с предложениями купить оружие и защиту – нагрудники, шлемы, щиты. Как рассказал Узам Борису, хорошего железа в местных землях не было, и трофейное охотно покупали.

Покупатели, а это в большинстве своём старейшины селений или крепостей, появились через день-два. Да не одни, а с обозами. Одна-две-три телеги с возничими. И всех встречал у воротной башни Узам, обнимались, расспрашивали друг друга о новостях. Узам хвастался, что войско ненавистного волхва Бира подчистую разбито. Сам волхв был пленён, но ухитрился ускользнуть. А всё благодаря бесстрашному и могучему воину по имени Сержант. Он настолько силён, что смог совладать с самым могущественным магом. Старейшины были удивлены, цокали языками.

– О! Как тебе повезло, Узам! Как бы посмотреть, а ещё лучше познакомиться?

– Некогда ему, если только после торгов.

Показывать Бориса не пришлось, уж слишком заметен – пятнистой униформой, ботинками, автоматом за спиной. А кроме того, после битвы он стал кумиром для местных мальчишек. Куда бы он ни пошёл, они хвостом бегали за ним и показывали пальцем.

За три дня прибыли все, к кому Узам посылал гонцов, скупили всё трофейное железо. Никогда ещё в казне крепости не было столько денег.

Узам ходил гордый. Старейшинам он говорил о скором походе Сержанта в сопредельные земли. Старейшины, не видевшие Бориса в деле, сомневались в исходе. Все собрались на сходку, пригласили Бориса.

– Нужны ли тебе воины, чужеземец? – спросили его.

Кто же в здравом уме откажется от воинов? В дозор сходить, пленных стеречь, фланги прикрыть от внезапного удара.

– Нужны, – твёрдо ответил Борис. – После битвы трофеи делить будем честно. Сколько воинов было, всем по доле, сколь малой или великой она ни была.

Старейшины зашушукались. Обычно не меньше трети брал предводитель войска, по несколько долей – военачальники рангом пониже. Предложение Бориса было необычным.

– А если поражение? – встал один из старейшин.

– Значит, трофеев не будет никому!

– Это справедливо, – закивали старейшины. – Кто будет предводителем?

– Я! – не стал скромничать Борис.

Старейшины стали совещаться, в итоге сошлись на мнении – каждой крепости выделить по два десятка воинов при конях и оружии, причём лучших. А селениям – по десятку. Потому как оголять земли нельзя, вдруг случится набег со стороны других воинственных соседей?

Прибыль – это заманчиво, но никакие трофеи не покроют людских потерь в случае набега.

Когда казалось, что главный вопрос решён, встал Узам.

– За чей счёт воины в походе кушать будут? Вы снабдите харчем или деньгами либо мне озаботиться? Тогда вычту из трофейной доли.

И снова – жаркие споры. Чтобы меньше платить, старейшины обязались дать воинам продуктов на десять дней. Учитывая, что до земли Бира три дня пути конному воину, да столько же на обратный путь, да на противостояние, так и хватить должно.

Последним вопросом – место и время сбора. Узам настоял, чтобы собрались через четыре дня, к полной луне, у его крепости Агалык.

Разъезжались спешно, с обозами, без обычных в таких случаях празднеств. Ни массовых песен и плясок под звуки местных музыкантов, ни поединков сильнейших воинов. Надо успеть вернуться к своим жилищам, выбрать достойных воинов, снабдить провизией. Сборы – дело хлопотное, у всех коней проверить и в случае необходимости перековать, отремонтировать сёдла и сбрую. Всё необходимое собрать в чересседельные сумы. Кроме стрел в колчанах, ещё по сотне наконечников из запаса выделить, сами древки стрел воины на месте могут на деревьях срезать. Известное дело – в землях Бира полно лесов и рек, а ещё есть холм с замком, где волхв обитает. И никому ещё замок взять штурмом не удавалось. С думами тяжёлыми старейшины покидали Агалык. Трофеи хотелось поиметь, славы воинской, о которой былины и песни слагать будут. Бир, хоть и войска лишился, вполне в состоянии набрать наёмников, были бы деньги. А монеты у Бира водились в достатке, поскольку на полуденную сторону от его замка рудник был, на котором денно и нощно рабы трудились. Рудник был предметом зависти и вожделений других волхвов.

Когда старейшины разъехались, Борис спросил у Узама:

– Как думаешь, если мы вступим с войском на земли Бира, другие волхвы придут к нему на помощь?

Старейшина засмеялся.

– У бедного нет хлеба, а у богатого нет друзей. Если он хорошо заплатит соседям, они вступятся. Но при первом поражении разбегутся.

Узам начал отбор воинов для похода. Своих людей он знал, отбирал лучших. А ещё провизию, что не просто. Мука и вяленое мясо, сухофрукты, соль, непонятного вида крупа. Бочки, ящики и мешки грузили на двуколки. Такие повозки в боевых походах обладают лучшей проходимостью, но груза берут меньше обычной телеги. Зато лошадь может поддерживать темп, что важно.

Борис тем временем изучал карту на шкуре. И замучил Узама вопросами.

– Вот это река, она глубокая? Могут ли её пересечь лошади с повозками? Быстрое ли течение?

– В сезон дождей даже многие ручьи преодолеть нельзя, не то что реки. А сейчас можно.

– Когда сезон дождей?

Конечно, Борису сложно, не знал местных особенностей, взять хотя бы сезон дождей.

– До него половина луны.

Ага, около пятнадцати дней, отминусовать четыре дня на сборы, получается на весь поход десять-одиннадцать дней. По времени – впритык.