Михаил Уханов - Выйти из Игры

Поиски не затянулись. Стоило мне углубиться в рощу, как я услышал отчаянное овечье блеянье и почувствовал запах дыма. Ещё несколько шагов и послышались грубые голоса.

– Давай быстрее, жрать охота! – потребовал хриплый бас.

– А ты дров наруби и за водой сбегай, а то только орать умеешь! – возразил ему второй голос. Тоже явно не тенор консерватории.

Я осторожно пролез сквозь кусты, не торопясь объявлять о своём прибытии. Ага, вот вы где! Разбойничье логово представляло собой два обтёсанных бревна, лежащих рядом с горящим костром. Над огнем висел здоровенный котёл, содержимое которого уже начинало закипать. Рядом на провисшей между двумя деревьями верёвке сушилось пёстрое тряпьё и панически блеяла привязанная к одному из деревьев овца, с ужасом взирающая на котёл. А на брёвнах сидели два мрачных бугая, злобно поглядывающих друг на друга. Одеты оба были почти одинаково, в кожаные куртки и такие же штаны, заправленные в здоровенные сапожищи.

У одного разбойника была рыжая борода, у другого чёрная, а так практически близнецы. У меня нехорошо похолодело в животе. Братья-разбойники были заметно крупнее меня. Но отступать было поздно. Я стиснул в руке посох и вышел из кустов.

– Да у нас гости! – обрадовался братец Рыжая Борода. Как-то неискренне обрадовался. – Ты кто такой и чего тебе надо?

– Проваливай, пока цел! – невежливо буркнул чернобородый. – Проваливай, самим жрать нечего!

– Вы ограбили бедного пастуха и утащили его лучшую овцу. Я пришёл вернуть её хозяину.

–Иди отсюда, пока цел! – оригинально посоветовал мне Чёрная Борода.

– Пастуха пожалел? Хочешь забрать эту паршивую овцу? Две монеты и она твоя. – предложил в свою очередь Рыжая Борода.

– А давайте с вас три монеты и я никого не трогаю, а просто забираю овцу и иду своей дорогой, – предложил я, замирая от собственного нахальства.

– Вали отсюда! – хором рявкнули братья-разбойники. Подумали и столь же дружно добавили: – Пока цел!

И, даже не ожидая, пока я последую их бесценным советам, оба поднялись, обнажили кривые ножи, или, скорее тесаки и двинулись прямо на меня.

Если бесконечная битва с собаками меня чему и научила, так это тому, что не стоит давать твоим противникам атаковать тебя всем сразу. Я шагнул вперёд и внезапно прыгнул влево. Отлично, теперь передо мною остался лишь чернобородый разбойник, надёжно перекрывавший своей тушей дорогу напарнику. Пока Рыжая Борода пытался обойти товарища, чтобы добраться до меня, Чёрная Борода ткнул меня в живот своим ножом. Я резко отпрянул назад и кривой клинок полоснул лишь воздух. Дотянуться до меня у разбойника не получилось, а вот мне длины посоха как раз хватило, чтобы от души треснуть бандита по голове. Раздался глухой удар и лёгкий треск, но посох выдержал. Голова чернобородого, впрочем, тоже. Но вспыхнувшая над ним красная полоска заметно сократилась. Тут из-за битого братца высунулся небитый и следующий удар достался уже рыжебородому. Он совсем по-человечески охнул и нырнул обратно. Так и пошло. Чёрная Борода упрямо и без затей пёр прямо на меня, пытаясь насадить на свой нож. Я отступал и бил в ответ посохом, в основном по голове. А как только Рыжая Борода вылезал из-за спины первого разбойника, я очередным ударом загонял его обратно. Полоски здоровья над головами разбойников быстро таяли. По сравнению со стремительными собаками эта бородатая парочка еле-еле двигалась, да и их ножи уже не внушали мне опасения. Вскоре запас здоровья, а может и прочности черепа, у чернобородого кончился и после очередного удара он с шумом рухнул на землю. Я окончательно приободрился, поверив в лёгкую победу над вторым противником и чуть было не поплатился за это. Оставшийся в одиночестве рыжебородый вместо того, чтобы по примеру сраженного собрата пытаться раз за разом одним и тем же приемом воткнуть мне свой нож в живот, внезапно рубанул клинком справа налево, явно целясь мне в шею. Я с трудом уклонился, а разбойник сразу развернул нож и повторил свой удар, теперь слева направо. Я не ожидал от него такой прыти и, хотя от удара в шею всё же сумел снова увернуться, отточенное лезвие полоснуло мне по руке чуть выше локтя. Боли я вначале даже не почувствовал, лишь расползлось на белом рукаве зловещее кровавое пятно. Но рука онемела и посох, внезапно оказавшийся очень скользким, вывернулся из ослабевших пальцев. Разбойник радостно заорал и прыгнул вперёд, стремясь закрепить успех. Я выдернул из ножен свой нож, но рыжебородого это не напугало, он сделал ещё один шаг и, широко размахнувшись, нанёс уже привычный мне укол в живот. Дальнейшее было неожиданным, в первую очередь для меня самого. Я внезапно крутанулся на ноге, уходя вбок от вражьего удара. Мои липкие от собственной крови пальцы вцепились в руку Рыжей Бороды с зажатым в волосатой пятерне ножом, а правая рука ткнула моим собственным клинком прямо под нечёсаную бороду. Разбойник захлебнулся криком, рухнул на колени, а затем медленно завалился на землю. Мигнула и окончательно погасла полоска над его головой, судорожно дёрнулись пару раз ноги в тяжеленых сапогах, а затем овцекрад окончательно замер и больше не двигался. Я с трудом сделал два шага и без сил опустился на то самое бревно, с которого минуту назад вскочил убитый мною разбойник. Да, убитый и убитый мною! Ничего себе игрушечка. Левый рукав у меня насквозь промок от моей крови, правый – от крови Рыжей Бороды. Над вытоптанной полянкой уже начали жужжать вездесущие мухи, привлечённые запахами крови и меня чуть не вырвало.

Прядя в себя, первым делом я попытался остановить кровь. Сдёрнул с верёвки сохнущую там тряпицу и наскоро перемотал свою рану. Повязка получилась не очень, но кровь по крайней мере перестала течь. Затем я опрокинул булькающий котелок прямо в костёр, заливая огонь. Только бегать от лесного пожара мне сейчас не хватало. Наконец я отвязал от дерева овцу и собрался было уходить, как вдруг взгляд упал на лежащие передо мною тела братьев-разбойников. На поясе рыжебородого висел кожаный кошелёк, точно такой же, как и у меня, но явно более туго набитый. Мародёров никто не любит, но какое же это мародёрство? Это же честный лут, военная добыча. Убитому барахло точно ни к чему. Я взялся за кошелёк, но он растворился в воздухе с металлическим перезвоном. В то же мгновение мой собственный кошелёк качнулся на ремне и заметно потяжелел. Вот оно как! Я с интересом поглядел на чернобородого, но второго кошелька не обнаружил. Тесаки убитых мне не понравились, и я решил не брать их. Обойдусь своим клинком, тем более что он неплохо себя показал в разыгравшейся стычке. Я вытер кровь с ножа и сунул его обратно в ножны. Затем подобрал посох и на верёвке потянул упирающуюся овцу к выходу из рощи.