Люк Чмиленко - Железный Принц

– Верно, сэр, – ответил Рэй, качнув головой в соответствующую сторону.

– Вытащи свое железо.

Подняв руку, Рэй поднес кончик указательного пальца к виску, нащупывая крошечный упругий участок на податливой коже. Обнаружив его, он держал шарик нажатым в течение пяти полных секунд. Стандартная мера безопасности, чтобы избежать случайного вылета [72] В данном случае имеется в виду, что чип неаккуратно выскочит. .

Раздался слабый щелчок, который, насколько Рэю было известно, мог услышать только он. Когда он убрал палец, вместе с ним выскочил крошечный кружок литого металла, обшивки и проводов, хирургически приклеенных к слою синтетической кожи. Примерно на восемь миллиметров в ширину и полтора – в ширину. Нейрорамка не была активной, когда он извлек устройство, так что ничто кроме военных микрочасов, установленных в углу зрительного пространства, не исчезло. Тем не менее, зная, что не сможет пользоваться нейрооптикой пусть даже всего лишь несколько минут, которые займет модификация, он чувствовал себя в каком-то смысле беззащитным.

– Сюда, на стойку. – Саттар постучал по маленькой щели в столе перед собой, и Рэй подчинился, соскребая НОЭД с пальца и закрепляя его в центре квадрата.

Офицер несколько секунд держал над устройством металлический шар, следя за своим планшетом, но как только планшет высветил уведомление, передал его Рэю.

– Все твои данные должны быть переданы, но тщательно проверь их, когда сможешь. Мы будем хранить твой старый модуль в течение двух недель на случай возникновения каких-либо нюансов. – Пока он говорил, устройство втянулось вместе с оборудованием, почти мгновенно вернувшись пустым. – Сам справишься с установкой?

– Так точно, сэр! – чересчур быстро протараторил Рэй и сглотнул, когда майор взглянул на него. Галенсу не нужно было знать, насколько он рассчитывал поиграть с их программным кодом и скриптами.

В конце концов интендант просто хмыкнул.

– Раздевалка находится сзади. Оставь обмундирование и экипировку висеть у двери. Кто-нибудь позже заберет их. Свободен, курсант.

Схватив коробку с новой формой, Рэй решительным шагом вышел из очереди и направился в коридор, ведущий к задней части здания. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти раздевалку, сбросить плохо сидящий китель и штаны и повесить их, как приказано.

Он не повесил свою первую фуражку – ради ностальгии оставил на память, – но пару минут спустя уже стоял перед панелью из смарт-стекла, в котором вопрошающе смотрел на свое отражение.

«Получше», – подумал он, чувствуя, как удобно сидит на нем новая форма.

Удовлетворенный, Рэй открыл серебряную сферу, раскручивая ее и млея перед диском НОЭП. Даже видя невооруженным глазом было видно, что эта технология на десяток лет свежее, чем та, что была в старой нейрооптике, выданной в Грандкресте.

Осторожно подцепив его, он даже не стал смотреть в зеркало, с отработанной легкостью найдя пустое пространство порта в правом виске и подключив железо еще одним крошечным щелчком.

Снова взглянув на свое отражение, он улыбнулся бледному пятну синтетики, которое прямо на глазах трансформировалось в точный градиент и текстуру настоящей кожи.

– Вот это дичь! И оно было на мне все это время, вы в курсе?! Знай я это, выпросил бы ваш НОЭП для наших боевых турниров!

Вив усмехнулась восклицанию Рэя, идя с ним бок о бок, когда они проходили через больницу института и кафедру тактических исследований.

– И разрешить тебе копаться в моей истории просмотров и действий в сети, когда я не вижу? Скорее всего, нет.

Рэй ухмыльнулся, но в остальном проигнорировал ее, наслаждаясь четкостью своего нового обзора. Это был его первый раз с двусторонним модулем, и он должен был признать, что доступ к обоим зрительным нервам значительно улучшил ощущения. Интерфейс тоже реагировал быстрее, и он не раз останавливал его, чтобы проверить, насколько быстро сможет выводить информацию о какой-то конкретной части кампуса, когда они проходят мимо.

Они завершали свой тур по территории в последний раз, не торопясь и находя большинство основных учебных кафедр, а также множество других достопримечательностей. Однако теперь, когда ожидаемый час наконец приближался, направились к центру кампуса. К массивным серо-черным стенам, которые были видны из половины окон и с любого места открытого пространства института.

Приближение к арене походило на подползание к спящему гигантскому дракону, чешуя которого была сделана из темной стали. Мощь ощущалась даже на расстоянии в пятьсот метров, и с каждым мгновением Рэй чувствовал, что сердце колотится все быстрее.

Так долго. Так долго он этого ждал! Он подозревал, что проекция третьей части экзамена по УБУ была точной, но и на секунду не мог представить ощущения от увиденного вживую. Они были не сравнимы ни с чем. На большинстве планет было множество арен – более сотни на одной только Астра-3, – но каждая была уникальной в своем роде, спроектированной как дань уважения грандиозным спортивным и развлекательным стадионам давно минувшей эпохи человечества.

Институтские арены не были исключением, и хотя большинство площадок имели возможность раскрывать огромные потолки лишь в хорошую погоду, арена Галенса сделала это, сдвинув дюжину массивных треугольных пластин вверх и в сторону от крыши.

Результат изнутри был ошеломляющим – Рэй не раз видел подобное в сети, когда в школе несколько лет назад проводился турнир всей системы, но никогда раньше у него не было возможности увидеть, как это выглядит снаружи.

Корона на спящем чудовище. Зубцы планок уходили в небо, их плоские поверхности отражали солнечный свет и блестели, как полированные драгоценные камни, соблазняя прохожих приблизиться. Искушайте их, а затем поглотите целиком с безумием, насилием и великолепием, обещанными внутри.

Очерчивая другие здания кампуса, бледная каменная дорожка под ногами Рэя и Вив быстро превратилась в белый мрамор, изрезанный неровными прямоугольными узорами, которые дополняли художественный стиль стен арены. Тут было два общественных входа: с западной и восточной стороны. Полукруглый разрез в шесть метров высотой горловиной сужался к широкой лестнице, у основания которой два сотрудника в форме проверяли личность проходящих.

Присоединившись к разрозненной толпе прибывших, Рэй и Вив дали себя просканировать, затем наэлектризованный нетерпением Рэй поспешно двинулся вперед, делая по два шага за раз.

Когда он снова вышел под солнечные лучи, у него перехватило дыхание.

Трибуны овального амфитеатра, вмещающего стр пятидесят тысяч человек, простирались к северу и югу и изгибались вокруг петли концов арены, чтобы сойтись на противоположной стороне. Далеко вверху изгиб черного потолка затенял большую часть белых резных каменных сидений, а из-за приподнятых зубцов казалось, что Рэй смотрит вверх из пасти дракона прямо на его массивные зубы.