Андрей Схемов - Вершитель Судьбы. Книга первая

Внушительной высоты Центр Молитв поднял нас не только над городом, но и над мутью тумана, который там внизу не позволял сориентироваться на местности. Здесь же было все наоборот. Мы не видели самого города c его бесконечной плотной застройкой, но могли наблюдать другие высотные постройки, которые нависали над туманом. И среди них была особенная, одновременно вгоняющая в холод и жар, навивающая восхищение и ужас. Окольцованная тускло-жёлтым нимбом, она будто взывала к себе. И в то же время отталкивала.

– Я полагаю, что это и есть дворец? – восхищаясь грандиозным зрелищем, спросил я у Ахиллеса.

– Он самый. Теперь мы знаем направление.

– Главное, чтоб сборщики не схватили нас раньше, чем мы туда доберёмся.

– Пессимистов постоянно схватывают. А потом скидывают в бездну страданий.

– Если ты на каждого встречного будешь набрасываться, мы даже из храма не успеем выйти.

– Помолчи! – после недавней деформации, кинжал стал разговаривать со мной не только цинично, как делал это раньше, но и надменно. – Я покажу тебе другой путь, который находится под землей.

– Так все-таки ты боишься?

– Страха во мне нет. Но через главные ворота во дворец нам не дадут пройти. Кто-нибудь из сборщиков обязательно там дежурит.

– Мудро! А что там под землей? Какие-то тайные пещеры?

– Ничего тайного. Стандартные переправы. Сам я никогда там не бывал, но примерно знаю как все устроено. Истинные формы прибывают в этот город. Дальше их путь лежит в Центр Молитв, который скоро начнет призывать их к себе. Ну а по прибытию в храм, они спускаются в подземку и по прямым тоннелям отправляются во дворец. Следовательно, таким путем будет намного проще добраться.

– А почему мы сразу туда не пошли?

– Во-первых, пока призыв не начнется, входы в тоннель будут закрыты. Во-вторых, не додумался я сразу. Зато вот на пейзаж загробного мира ты посмотрел.

– А почему вообще нам мешают попасть во Дворец? – я начинал все больше сомневаться в верности Ахиллеса. Я видел его кровавое воображение, чувствовал его непомерную злость. Но он не позволял мне увидеть потаенных мыслей. Я никак не мог до них добраться, но чувствовал, что он их скрывает. И меня это тревожило. – Ты утверждаешь, все души спокойно спускаются в подземелье и беспрепятственно добираются до дворца? Почему мы так не можем?

– Потому что мы другие. Не замечаешь отличий? Они пустые, а ты с набором каких-то органов и говорящим кинжалом в плече. Ты явно какой-то особенный… или дефектный.

– Но ведь был еще один такой же, как я!

– Ему, считай, повезло. Не пришлось бегать от сборщиков. Ну или не повело. Так или иначе, я не хочу, чтоб нам не повезло, как ему.

– Хорошо. А что нас ждет во дворце? Ты же знаешь этот мир?

– О дааа! Этот мир я знаю! – под нами неожиданно раздался ужасающе громкий звук, похожий на удар в гонг.

Из окон, что были этажом ниже, во все стороны помчалось растущие кольца ярко-желтого света. От этой внезапной звуковой атаки мой разум вздрогнул, а в глазах потемнело. Я не удержал равновесие и упал.

Цепной реакцией подобные гонги начали пробивать и некоторые другие высотки, торчащих из туманного одеяла. Похоже, они тоже были Центрами Молитв.

– Что это было? – кое-как поднявшись, ошеломленный и оглушённый, крикнул я Ахиллесу.

– Призыв! Взгляни на дворец.

Нимб над дворцом, что до этого едва покачивался на ветру, заметно оживился и наполнился яркими красками. Затем потолстел, создал трех близнецов, которое равномерно окружили всю верхнюю часть дворца. А после неожиданно вспыхнули настоящим пламенем. Я ощутил блаженное тепло, сию же секунду пропитавшее моё тело. Желание узнать дворец, внушенной идеей, вонзилось в мой разум, словно гвоздь, вбитый одним ударом.

Следом за нимбами взбодрился и туман. Одевшись в желтые, оранжевые и даже красные цвета, марево стало походить на затаившийся в воздухе аэрозоль. А еще с него спала непроглядная густота и я, наконец, увидел весь город. Точнее ту его часть, которую было видно до горизонта. Он был покрыт паутиной широких улиц, которые разделяли город на четко видимые районы, а также связывали другие Центры Молитв и прочие здания, что сильно выделялись на фоне всех остальных однообразных домов. Эти участки с особенными строениями, словно узлы были рассыпаны по всему городу

По небесам прокатились три волны, сопровождаемые тяжёлым гулом и порывами ветра. Первая волна замедлила их движение, а потом вовсе остановила. Вторая лишила увесистого объёма и мертвецких тонов. Третья окрасила в солнечные краски и местами пробила резкими лучами небесного светила, не обнаруживая его самого. Атака метеоритов не прекратилась, но они перестали долетать до поверхности – стали сгорать прямо в воздухе.

– Это рассвет? – изысканное явление сильно взбодрило меня, и я ощутил небывалый прилив сил.

– Это призыв, о котором я говорил, – в голосе Ахиллеса тоже ликовало возбуждение. – Сейчас толпы душ, загипнотизированные гонгом, направятся к Центрам Молитв. Нужно торопиться, иначе многие из них не дойдут до Дворца.

Уяснив, что нервы Ахиллеса в толпах легкодоступных жертв не выдержат, я поторопился вниз. На этот раз Ахиллес велел мне воспользоваться железной трубой, которая крепилась к одной из стен Центра Молитв и спускалась до самого низа. Отбросив страх, который до этого смог отпугнуть меня от прохождения по канату, я уцепился за трубу и поскользил вниз. На удивление, это оказалось довольно просто. Ладони как будто примагничивались, а боли от трения практически не было. Таким образом я быстро оказался внизу и соскочил с трубы на балкон второго этажа.

Пройдя через балкон, я застыл у распахнутых дверей. Изнутри доносились женский и мужской голоса, и потому дальше идти я не осмелился.

– …уничтожен! – мягкий голос женщины звучал на манер доклада. – Я добралась в зону возникновения сигнала, а там… ничего! Его интеллект просто растворился.

– Как такое может быть? – грозный командирский голос недовольного мужчины колебался на низких частотах. Распознавать брошенные им слова было гораздо сложнее. – Он мгновенно разум обрёл и убежал?

– Если только очень быстро убежал. В пределах города мы бы в любом случае его засекли. Все может быть намного серьезней.

– Что именно?

– Его могли убить.

– Убить? – негодование в голосе мужчины заметно выросло. – Гонг только что пробил, рабы Смерти ещё не выходили.

– Рабы тут ни при чем. Его убил такой же, как он.

– Готовец?

– Именно!

– И как он оказался одновременно с нашим в одном месте? Да еще и с разумом?

– По поводу разума не знаю. Но, судя по записям, один из высших командиров тридцать лет назад призвал себе рекрута в сотники. Его прибытие назначалось в то же самое время в то же самое здание. И уже прошёл час, как он здесь.