Барталомей Соло - Мечом и словом

– Значит, вы водите всех вокруг пальца и хотите, чтобы я занималась тем же? – Вика усмехнулась. – Это мне нравится. Я в деле.

За разговорами наступил вечер. Весь день они провели в дороге – дважды делали остановку, разбивали лагерь, чтобы отдохнуть и поесть. Вике даже неоднократно казалось, что маг смерти чересчур обходителен с ней и порой у нее возникало ощущение, что он и сам отчего-то смущается. Пейзажи в основном были однообразными. Они шли вдоль побережья – по левую от них руку шумело Фиолетовое море, изредка попадались мелкие рыбацкие деревушки. Троп почти не было, так что лошадям пришлось пробираться сквозь высокую траву. Скорбная гряда давно осталась позади и виды вокруг теперь сделались однообразными и пустынными.

Алларихар иногда ускорялся и его черный могучий конь пускался в галоп, выставляя голову вперед. Грива его развивалась на ветру, сумки по бокам подскакивали, а маг смерти лишь молча глядел куда-то вдаль. Следом за ним ускорялась и Вика, хлестая свою кобылу по кличке Кара небольшим хлыстом. Лошадь устремлялась вперед, мотала головой и ржала. Во время одного из таких ускорений Вика, не удержавшись в седле, выскочила из него и рухнула наземь, ударившись бедром о твердь равнин. Кара же продолжила свой галоп и убежала куда-то, не обращая на падение своей наездницы никакого внимания. Алларихар заметил это тоже не сразу. Он оглянулся, вероятно, насторожившись отсутствием стука копыт позади и развернулся, направившись к Вике.

– Давай, – маг смерти спешился и протянул Вике руку, но она поднялась самостоятельно, смерив его злобным взглядом.

– Мне не нужна помощь, – был ее ответ. Я сама могу за себя постоять. Лучше бы вы рассказали мне как ездить верхом.

– Ты не спросила, – покачал головой Алларихар. – Или я должен угадываться твои мысли? Откуда мне знать, что ты умеешь, а что нет?

– Проехали, – Вика махнула рукой. – Сама разберусь.

– Прежде, чем показывать зубы, девочка, – сказал вдруг Алларихар с какой-то грозностью в голосе, – подумай, кому ты их показываешь.

– Никогда об этом не думала и не буду, – скрестив на груди руки, ответила Вика. – А если этот кто-то приблизится слишком близко, мои зубы откусят ему голову. Кем бы он ни был.

Маг смерти долго смотрел ей в глаза, а затем проговорил:

– Садись в седло, нам пора ехать дальше.

И он присвистнул несколько раз, а через пару мгновений появилась Кара.

С наступлением вечера они прибыли в небольшую деревушку под названием Тшар на юго-востоке. Формально это уже были земли великанов, удел Гилгул, но деревню населяли лишь красты, промышляющие рыболовством, а сами великаны сюда не захаживали. Здесь было не более двадцати домиков – небольших, с круглыми окнами и крылечками. Пахло рыбой, даже в вечерней темноте Вика слышала как местные красты переговариваются, сравнивая улов друг друга.

– Что это еще за место? – спросила Вика у Алларихара, когда они ехали по темными улицам.

– Забытые места – самые безопасные, – ответил маг смерти.

Лишь о окне одного из деревенских домиков горела лампадка. Туда они и направились – в самый край поселения. Проехали мимо колодца и обошли дом с задней части, оставив на заднем дворе лошадей.

В дом прошли через запасной вход, внутри их встретила женщина-краст в серой атласной робе. Ростом она была по плечи Вике, голова большая, с темными заплетенными в четыре косы волосами. Глаза ее тоже были большими, какими-то странно-подозрительными, больно въедливыми. Круглощекая, полненькая, эта женщина отворила двери и пригласила путников войти в дом. Они прошли в залу, где в глубоких креслах с высокими оббитыми кожей спинками ожидали еще двое – молодой человек лет шестнадцати, наголо бритый, бледнолицый, худощавый и галапакс (этих существ Вике видеть еще не доводилось). Вместо робы, как у всех прочих присутствующих, на галапаксе были коричневые кожаные доспехи, высокие походные сапоги, короткий шерстяной плащ и два искривленных кинжала за поясом. Кожа его была зелено-серой, глаза – янтарно-желтыми и он пристально наблюдал за каждым движением Вики, лишь изредка переключая холодный взор на мэтра Алларихара.

– Вика, я хотел познакомить тебя с некоторыми представителями общины, которую я возглавляю, – проговорил маг смерти. – Это Кашата, – он указал на женщину краста в серой робе. – Она одна из лучших специалистов в защитной магии. Кашата возглавляет подразделение общины в Эрдарии, а также местный штаб, в стенах которого мы все сейчас и находимся. Клариан, – Алларихар кивнул в сторону сидящего в кресле лысого юноши, который как-то высокомерно глядел на Вику. – Маг иллюзий, перспективный волшебник и наш союзник, а это, – он переключил взор на галапакса, – Шоттер Хосс. Он прибыл сюда с неким… заданием весьма деликатного характера.

– Не скажу, что рада знакомству, – пожала плечами Вика, оглядев каждого поочередно. – И у меня имеются некоторые вопросы…

– Например… – улыбнувшись, спросила Кашата.

– Например, что это за община, членами которой вы все тут являетесь…

– Тебе об этом знать еще рано, дитя, – ответила Кашата. – Для начала нам предстоит определить твое Предназначение, а уж потом и поговорим по душам.

– Сдается мне, мэтр Алларихар, – Вика покосилась на мага смерти, – что мы слегка отклонились от курса… Снова сплошные загадки и недосказанности. Куда вы меня привели?

– Я привел тебя к тем, кому доверяю больше всего, – ответил он. – И сегодня, после того, как ты пройдешь обряд Инициации, мы обо всем тебе обязательно поведаем.

– Не нравится мне это…

– А здесь не зоопарк, чтобы нравиться, – поднявшись с кресла, проговорил бритоголовый юноша и грозно покосился на нее. Он приблизился к Вике и сказал: – Ты, девочка, либо с нами, и тогда все, кто здесь присутствуют, станут твоими союзниками до последнего вздоха, либо…

– Либо, либо, – не дала ему договорить Вика, кривляясь. – Уберите этого словоблуда отсюда, тошнит от его запаха. Ты что, лука наелся, мальчик?

– Мэтр Алларихар, – едва сдерживаясь, обратился в гневе к магу Клариан. – Эта особа переходит все грани. Еще немного и я…

– И ты вернешься в кресло, – закончил за него Алларихар. – Эту особу привел я, а это значит, что она находится под моим покровительством. Надеюсь, повторять не придется, – он оглядел всех присутствующих. – Сейчас мы отправимся к Источнику, где Вика обретет свое предназначение, а затем обсудим предстоящие дела.

Клариан медленно поплелся к креслу, плюхнулся в него с досадой и принялся сверлить Вику взором.

– Ну, чего пялишься? – обратилась к нему Вика, покидая дом вместе с мэтром Алларихаром. – Лучше дружи со мной, мальчик, потому что твои иллюзии если уж будем соперничать, вряд ли тебе помогут.