Барталомей Соло - Мечом и словом

Тень по дороге рассказывал Варе о Тшевом уделе – на севере он граничил с Восточным уделом и Королевскими землями, на западе – со Смежным уделом, а на юге – с уделом Гилгул. С востока Тшевый удел омывало Фиолетовое море. Здесь не было привычных земель, на которые делились прочие уделы королевства, а был один лишь город – Таншас да с десяток мелких деревень. Баронов в Тшевом уделе также не водились – лорд Ошар Кшасс, не имеющий ни одного вассала, правил этим краем единолично. Варя всю дорогу глядела в окно кареты – по краям от узкого тракта раскинулись деревушки – маленькие, в каждой не больше двадцати домиков. Красты – небольшие человечки в рабочей одежде, суетились, сновали туда-обратно, исполняя каждодневную свою работу. Землепашцы обрабатывали землю, но вместо обычных плугов, какие Варе встречались близ фермы лорда Виталика Бальбух, инструменты, которые использовали красты – дымились и гудели.

– А, – всполошился Кшар Хорш, завидев интерес Вари. – Пар. В Тшевом уделе все работает на пару – плуги, кузницы, корабли, даже оружие… Технологии, которые открыли красты, на долгие годы опередили свое время. Однако и у этих технологий есть цена – для работы паровых механизмов нужен уголь или дерево. Угля в Тшевом уделе не сыскать, это равнинная местность, зато Златолесье – самый большой лес в королевстве и дерева там хоть завались.

– Однако это не устраивает энндериан, – проговорила Варя.

– А кого ж устроит, когда твой дом уничтожают? – пожал плечами Тень. – Их можно понять… Как и лорда Кшасса. Без технологий карстам не выжить – это все, что у них есть.

Вскоре на юге начали вырисовываться очертания фермы Наштар – тракт по мере приближения становился шире, трава вокруг теперь была зеленее, а территория выглядела ухоженной и опрятной. На подступах гостей встречали загоны с лошадьми, которые располагались по обеим сторонам дороги – кажется, здесь были собраны все породы, что водились в Эрдарии – и арчирийские жеребцы, известные выносливостью, и эргеросские гнедые, которых дворяне использовали в представительских целях и боевые кони породы вингарт, коими славились конюшни лорда Виталика. Встретила Варя и лошадок барлаков – одну из самых распространенных пород в Тшевом уделе, были здесь и северные скакуны – гнарды и унды. По мере продвижения вглубь фермы, появлялись тенистые сады, небольшие глиняные домики с терракотовыми крышами. Становилось оживленно, бродили одолеваемые трудовыми заботами дроротеи и красты – конюхи, фермеры, садовники. Вскоре карета, в которой ехали Варя и Кшар Хорш, выехала на круглую площадь, раскинувшуюся перед ухоженной небольшой усадьбой. На площади бил фонтан, по кругу располагались аккуратные кусты, а где-то поодаль, один из доротеев в фермерском комбинезоне гонял коричневый кожаный мяч с ребенком-доротеем. Карета остановилась у входа в поместье, на крыльцо высыпали домашние рабочие, одолеваемые любопытством, а доротей подхватил мяч и, потрепав ребенка за загривок, поспешил навстречу к нежданным гостям.

– Кого-кого, а уж тебя, мелкий пройдоха, я здесь точно не ожидал увидеть! – всплеснул руками доротей, рассмеявшись. Подскочил тут же и мальчишка, пристроившись рядом с отцом, и принялся с любопытством разглядывать карету круглой формы. – И поглядите-ка кто с ним! Девочка, приручившая огненных грибблеров! Ну и встреча!

– Обик Эттч, – разминаясь после долгой дороги, проговорил Тень, спрыгнув с подмосток. – Последний раз мы виделись в Дарде, когда вы с братцем заглянули в отделение ячейки Буревестников, чтобы переночевать. С тех пор миновал год…

– Так ли? – насупился тот. – Наши гаркулы уже успели дать потомство за это время, а огненных грибблеров в питомнике Наштар теперь шестьдесят! Так что за дела вас сюда привели?

– Кажется, вы в момент нашей последней встречи, – вставила Варя, спрыгнув со ступени повозки, – звали меня с собой. Хотели показать ферму, приручить дрифорга в Исполинских горах…

– А я гляжу, память тебя не подводит! – покачал головой Обик Эттч и расхохотался. Его белая шерсть покрытая рыжими мелкими пятнами лоснилась на солнце, глаза его были зелеными и выглядел он далеко не как хозяин фермы, а скорее как один из многочисленных рабочих. – Но и я помню, что ты служишь лорду Виталику Альдергардскому, а пока твоя миссия не завершена, приглашение наше принять ты не могла. Так что же, ты окончила свою почтенную службу?

– Миссия, которая возложена на меня, привела нас сюда, в Наштар, – ответила Варя.

– О, нет, нет, – выставил вперед руки доротей. – Мы с братом не играем в эти игры. Все события, что поглощают последнее время Эрдарию, вне наших интересов. Мы – лишь животноводы, исследователи и цель наша проста – не дать вымереть редким существам на этом континенте, собрать о них как можно больше информации. Мы вносим вклад в флору и фауну королевства, но не воюем и не плетем интриги.

– И вы с братом верите, что руки тех, кто перекраивает сейчас все устои Эрдарии, не дотянутся до вашей фермы? – прыснула Варя. – Что за наивные доротеи!

– Мы верим, что война обойдет нас стороной, девочка, – тихо ответил Обик Эттч и поглядел на ребенка с зелеными глазами. – Никому здесь она не нужна.

– Но она уже здесь, Обик Эттч, – вставил Кшар Хорш. – И даже Буревестники, которые сотни лет не принимали ни чью сторону, сделали свой выбор. Сделали выбор маги… И риденорды, известные своим холодным нравом.

– Что ж, пускай победит сильнейший, – развел руками Обик Эттч.

– Вы можете показать мне своих огненных грибблеров? – вдруг спросила Варя и доротей перевел на нее свой взор, одарив каким-то загадочным взглядом. Он молчал, какое время, как будто сомневаясь.

– Разумеется, – кивнул, наконец, он. – Что же я, зря хвастался перед тобой своим питомником в ту морозную ночь? Пройдемте за мной. Побудь здесь, малыш, – обратился он к сыну. – Папа скоро придет и мы доиграем.

Обик Эттч, обогнув усадьбу с запада, направился в сторону загонов, а Варя и Кшар Хорш отправились вслед за ним. Они прошли мимо сада, где росли плодоносные деревья алькисы, пестрящие яркими красными и желтыми ягодами – плоды их прекрасно подходили для изготовления прохладительных напитков. Затем иновали аллею, устланную желтой брусчаткой и приблизились к полесью. Деревья здесь были высокими, стройными, они уходили на запад покуда видит человеческий глаз, то возрастая на небольших холмах, то спускаясь в низины. Легкий ветер раздувал золотистые листья, крепкие, причудливых завихристых форм. И листья эти шелестели, как будто перешептываясь, напевая песни и мелодии, которые лились из гущи, превращаясь в прекрасную музыку природы. Варя зажмурилась от удовольствия, глубоко вдохнула чистый лесной воздух и по телу ее пробежали сотни разрядов, как будто она стала с этим лесом единым целым.