Оксана Руф - Карающая длань законотворца – 2

– Выслушай, – потребовал Эйбс.

На самом деле его звали маркиз Аваль Матиело ти Фар, но данное кронпринцем прозвище прижилось, к пущему неудовольствию последнего.

– Проваливай.

– Неужели так сложно просто послушать?! – взорвался он. – Прошло почти шесть лет, Диела! Шесть! Сколько ещё ты будешь издеваться над стариком?!

– Мне прислать личного лекаря к герцогу? – вскинула я бровь. – Неужели, вы настолько обнищали? Ну так обратитесь к императору, за заслуги перед короной он вам с десяток своих пришлёт.

– Не простила, значит? – прошипел дракон, покрываясь алыми чешуйками.

– А должна? – Я опустила взгляд, рассматривая лежащего под лапой Сааша мальчишку. – Назови хотя бы пять, нет, три… назови мне хотя бы три причины почему я должна простить его? Простить их всех? Вы же год за годом ходите, требуете, чтобы я вернулась, начала работать над новыми законами, над репутацией и лицом империи. Все хотите, чтобы я просто взяла и простила, так что ли?

Эйбс напрягся, пытаясь сбросить тяжёлую лапу, но Сааш лишь фыркнул и сел на него, заставив дракона крякнуть и завалиться набок.

– Молчишь?

– Прикажи ему уйти.

– Нет.

– Дие-ела-а…

– Слушай. – Я захлопнула книжку, прислонилась спиной к шкафу и расслабилась. – Давай, мы просто сделаем вид, что не знаем друг друга, а? Вам, что, сложно? Подождите, пока подрастёт Каудир, я уже учу его работать, так что лет через пять будет у вас новый герцог де Гралья. Он вполне сможет взять на себя часть работы законотворца. По крайней мере, бумажную волокиту точно.

– А что же ты?

– Я? – Я даже задумалась. – Ну… у меня есть свои планы на эту жизнь и тратить её на неблагодарных предателей я точно не собираюсь. Так что не тяни время. Скажи отцу, что герцогиня опять болеет, или сошла с ума. Кажется, именно так обо мне сейчас говорят? Ну вот и скажи, мол сошла с ума Диела, так что не трать свои нервы отец и доживай эту жизнь спокойно.

Мы играли в гляделки долго, слишком долго. У меня даже нос зачесался от напряжения. На пятой минуте молчания Эйбс сдался и поднял руки.

– Мы не враги тебе, Диела.

– Герцогиня де Гралья, маркиз. Для вас и всех остальных я герцогиня и никак иначе.

Предаваться праздному безделью за чашечкой ароматного чая было сложно. Во-первых, справа от двери сидел Сааш и грозно рычал на сбившихся в толстую кучку новоприбывших беженцев. Во-вторых, рядом с окном ютился магический вестник от императора. Там же нетерпеливо жужжал дьявольский посланник от взбешённого побегом подданных князя демонов. В-третьих, за моим рабочим столом сидел, нога на ногу, Дражен.

Этот далеко не глупый мальчишка чувствовал себя в моём кабинете как у себя в спальне. Запросто мог прийти среди ночи и вытащить меня на свежий воздух, утверждая, что я заплесневею, если продолжу здесь сохнуть.

Ну а в-четвёртых… в-четвёртых этот наглец вертел между пальцами кольцо главы дома, и оно ничуть его не обжигало.

– Почему ты не сказала, что приходил дракон? – Дражен поднёс кольцо к глазам и прищурился. – Я ведь ясно дал понять, что не потерплю такого поведения. Ты герцогиня, глава рода. Ты не имеешь права создавать двусмысленные ситуации.

Я поперхнулась.

С тех пор, как место главы осталось за мной, Дражен вёл себя тихо. Не попадался на глаза, не требовал встречи, не пытался стать кем-то большим, чем просто опекаемый этим домом ребёнок. В общем, жил так как нужно было мне. В таком положении мне было очень удобно следить за всеми его действиями, отслеживать предполагаемых союзников и пресекать любые волнения со стороны знати. Ведь, что ни говори, а Дражен должен был стать моим мужем. Конечно, в воображении отца, но Идир не был бы собой, если бы не успел раструбить об этом на весь имперский свет.

Всё изменилось около года назад.

Однажды он просто пришёл около полуночи в мою спальню и остался там до самого рассвета. Просто сидел рядом с кроватью и смотрел. Сааш клялся, что больше подобного не повторится, и он не позволит наглецу вламываться в запретные комнаты, но… Дражен это Дражен. Он был таким в прошлом, не изменился и сейчас. Хотя каюсь, некоторое время я лелеяла надежду на то, что он волшебным образом отринет всё то, чему учил его отец и станет, наконец, нормальным.

Ха.

– Видишь ли, дорогой брат, ты прав только в одном – я герцогиня. А это значит, что имею право делать то, что считаю нужным не отчитываясь и не спрашивая разрешения. Тем более у тебя.

Кольцо перестало вертеться. Взгляд Дражена похолодел и вдруг переместился на другой конец комнаты, туда, где сидел Сааш.

Я заставила себя сидеть ровно, стараясь даже не коситься. Он не мог увидеть их. Просто не мог. Всё хорошо. Успокойся, Диела. До начала войны ещё несколько месяцев, всё в порядке.

Дражен хмыкнул и повернулся ко мне.

– Не будь дурой, Диела. Каудир никогда не сможет заменить тебя. Никто другой просто не справится, даже твоему отцу были нужны помощники.

– И?

– Поэтому герцог выбрал меня.

– И? – Я вздёрнула бровь и хмыкнула.

– И совсем скоро ты станешь моей.

Я вздохнула.

Тому, что кольцо его не жгло, могло быть только одно объяснение – для насильной мутации Дражена была использована кровь прямых наследников этого дома, то есть, либо моя и Каудира, либо отцовская кровь. Остальные образцы, которые я нашла в лаборатории, принадлежали демонам, драконам и… кому-то третьему, кого идентифицировать я не смогла. Эта кровь пожирала направленную на носителя магию.

Выяснять личность донора я не стала. Не до того было. Да и того коктейля, что уже был опознан, хватало с головой.

Я кивнула своим мыслям, наклонила голову к плечу и стала очень внимательно рассматривать брата.

Он совсем не изменился. За те годы, что мы провели в одном замке, Дражен стал тем Драженом, что я помнила. И на это не повлияла даже смерть его главного спонсора. Правда, в прошлом эта горячность на грани с угрозами, в моих глазах была лишь доказательством его безграничной любви. Теперь я могла мыслить трезво.

Дражен – хищник.

Я – его добыча.

Это всё.

Вскинув руку, я поманила кольцо и тут же сжала кулак, чувствуя, как наливается силой печать рода. Только в моих руках оно могло активироваться и это несказанно радовало.

– Оставь эти мечты, Дражен. – Я подула на выплавленного в металле скерха и погладила пальцем ребристые крылья. – Ты здесь живёшь на правах воспитанника. Я чту волю вдовствующей герцогини и только. Как только тебе исполнится восемнадцать, ты получишь всё, что было обещано по завещанию отцом, в том числе и накопления с денег твоей матери. Бертаза не скупилась, знаешь ли. Этих денег хватит на безбедное существование до конца твоей жизни даже в столице. Никакой свадьбы со мной не будет. Это всё. Можешь идти.