Оксана Руф - Карающая длань законотворца – 2

Кроме нас пятерых в этом зале больше не было ни одной живой души. Няня всё-таки упала в обморок. Гражеца вливала последние силы в остывающего сына, а я… я шла по трупам, понимая, что недостойна благословения Святейшего.

Шесть лет спустя

Город Ранажд

Приём в честь заключения мирного соглашения с султанатом Окатана

Последние несколько лет слухи не утихали. Поговаривали, что лес Страха стал разрастаться, и что там появились новые виды монстров, которые до этого даже не существовали. Весть о том, что наследная принцесса из дома де Гралья сошла с ума от горя и заперлась в родовом замке, была любимой темой дамских чаепитий. Среди аристократов, приближенных к роду ди Тариярд, назревал новый заговор с целью замены существующей невесты на новую, дочь герцогского дома лу Саман, прекрасную Исиду.

– Вы слышали? – шёпотом интересовались дамы друг у друга. – Леди Диела де Гралья страшна, как демон, а всё потому что пошла против воли богов и убила отца.

– Да-да. Это сущая правда. Не далее, как вчера мой муж проезжал мимо леса и клянётся, что видел там призраков!

– Мазель! Да будет вам! Какие призраки, ей богу?! Вот мой муж неделей ранее пытался добиться аудиенции Её Высочества и знаете, что было?

– ЧТО?!

– Она калека! Вот так-то. У неё нет правой руки и она точно хромает. А их дворецкий умолял спасти его из этой демоновой тюрьмы. Да-да. Так и сказал…

– И что? – вяло поинтересовался Каэль у брата. – Ты их не остановишь?

С тех пор, как всё пошло наперекосяк, отношения между двумя принцами были похожи на негласную борьбу, где ни один из них не мог быть побеждённым. Пикировки, основанные на слухах о Диеле де Гралья, приводили к рукопашному бою, бою на мечах и магическому спаррингу. И ни один из них не мог признаться в том, что чувствует вину за всё, что произошло с этой девушкой.

– Поставлю сотню золотых на то, что ей вообще всё равно, – хмыкнул Иэль, поправляя праздничный камзол, что неимоверно жал в плечах. О том, что штаны так же были тесны, он старался не думать. – Она даже не подумает приписать эти слухи себе.

Каэль покрутил в пальцах бокал с соком и мрачно выдохнул. Сегодня он отправил ей приглашение, но оно вернулось даже без печати о просмотре.

Эта девчонка его даже не вскрыла.

– Ваше Высочество! – На балкон, скрытый ото всех гостей магией императрицы, вошла высокая блондинка с глазами, как у лани.

Корова, усмехнулся Каэль, возвращаясь к наблюдению.

– Ваше Высочество. – Девушка присела в реверансе и подняла взгляд. – Рада видеть вас в добром здравии.

– Можешь избавиться? – спросил он воздух, но Иэль всё понял и одним взмахом заставил гостью покинуть приватное место.

– Ты так и будешь от них бегать?

– Мне тринадцать, – усмехнулся принц, рассматривая люстру сквозь сок. – Эти демоницы старше меня по крайней мере в два раза. – Каэль развернулся, укладывая руки на перила и снисходительно пояснил: – Для первого раза опыт, конечно, важен, но мне совсем не хочется, чтобы из них песок при этом сыпался.

Барс на это только головой покачал. О том, что принц до сих пор воздерживался от встреч с женщинами знали все, что для империи, где возраст для подобного опыта почти не учитывался, было странно. По крайне мере, в императорской семье, мужчины познавали женщин уже в одиннадцать.

Другое дело девушки, их берегли до дня взросления.

Да. Иэль прикрыл глаза, опираясь на стену. У Диелы он тоже будет совсем скоро.

Земли рода де Гралья

Тренировочный плац рядом с бывшими конюшнями скерхов

– Леди Диела! Пожалуйста, не бегайте с мечом! Вы можете пораниться!

– Леди Диела! Тренироваться нужно с мишенями, а не демонами!

– Перестаньте беспорядочно махать мечом! Вы им капусту рубите или жизнь защищаете?!

– Леди Диела, я готов стать мишенью, только, прошу вас, перестаньте бросать мясо демонам! Из-за этих тренировок они загадили весь плац!

– Долго будешь их игнорировать? – Я вздрогнула и резко повернулась, приставляя остриё к горлу незваного гостя. – Смотри, они уже плачут. Твои демоны и правда что-то с чем-то, – рассмеялся Эйбс. – Эй, Диела… – Он отвёл пальцем лезвие и нахмурился. – Что не так?

– Для вас, маркиз ти Фар, я герцогиня де Гралья. Сегодня мы не принимаем гостей. Если вам что-то нужно, запишитесь у моего секретаря.

– Всё ещё злишься?

Я проигнорировала вопрос, убрала меч и пошла к дому. Что мне нужно ответить? Что я должна отвечать в таких случаях? Я давно не испытываю ни злости, ни стыда, ни даже радости. Каждый день наполнен борьбой за страну, людей и собственную жизнь. А теперь ещё и за демонов.

Вот бы к демонам их всех отправить, а…

По какой-то причине, азарийцы решили, что на землях де Гралья их могут спасти. Поэтому вот уже третий год подряд они совершают паломничество к стенам замка. Ну… С какой-то стороны это помогает в борьбе с нежитью расплодившейся в долине, а с другой…

Эти гадкие слухи.

Знай я, кто их распустил, тотчас бы языка лишила.

Мне было всё равно на слова о моей уродливости или некомпетентности, но слух о порочности, да ещё с собственным братом, выходил за все рамки терпения. И пусть Дражен был братом только на бумаге, но ведь был!

Точно вырву язык, пообещала себе, наступая на хвост дрыхана.

– Эй! Убери ногу с моего хвоста, неблагодарная!

– Могу ли я узнать, какого чёрта ты опять пугал путешественников за пределами леса?

Тонкая змейка прозрачно-белого цвета с двумя передними лапками и огромной алой пастью дёрнулась и зашипела.

– Это ради тебя!

– Да что ты говоришь. – Я надавила на хвост и присела на корточки. – Думаешь, кто-то в империи Света, кроме меня примет вас? Своим появлением ты только дал пищу для новых слухов. А может, мне нужно выслать всех беженцев за Драконьи хребты? Как думаешь?

– Я понял! Понял, говорю! Больше не буду. Хнык.

– Не распыляй силы на слёзы, на меня они не действуют. – Я поднялась и продолжила путь к замку. – Передай своим, что моему терпению скоро придёт конец. Вы не только питаетесь на моей территории, но и размножаетесь так, что скоро, кроме демонов, в лесу не останется ровным счётом никого!

От нарастающего гнева избавила вспыхнувшая в висках боль. С тех пор, как тот старейшина одарил меня ледяным сердцем, так случалось каждый раз, когда я испытывала эмоции. Хорошая дрессировка. С годами учишься хоронить все чувства так глубоко, что даже собственное сердце их не видит.

Каэлю в этом плане повезло. Он лишь разучился любить.

– Ваше Высочество!

На подходе к дому меня остановил громкий окрик запыхавшегося гонца. Он прибыл стационарным порталом для посетителей и даже так имел вид загнанной лошади.