М. Арут - Черная шпага. Легенды Хайшира

Она смутилась, но пообещала старому оружейнику оставить Черную шпагу в живых. Ее только расстроило, что ничего принципиально нового и полезного она так и не узнала.

─ Но скажите, пожалуйста, куда он мог направиться?

─ Мой мальчик часто, когда какие-то серьезные дела, договаривается с людьми в порту. На юге острова, где корабли причаливают с Золотых земель. Я думаю, что раз он такое значение придавал своему новому делу, то это сделка. И притом серьезная. Он там знает каких-то держателей таверн и гостиниц, которые могут обеспечить его безопасность. Вроде его друг по учебе в королевском полку держит там местечко. Его зовут Арчи. Хороший, светловолосый малец, улыбается часто. Заходил к нам периодически, приносил угощения. Они с Кристианом лучшими друзьями были, ─ он помолчал. ─ Вот я вам и сказал, все что знаю, и даже больше. Несмотря на то, что вы мне не понравились сперва, но я думаю… Надеюсь, что свое обещание вы сдержите. Прощайте мисс, мне пора к детям.

Энн встала, поблагодарила за помощь старого оружейника, уже направилась к двери, как вдруг остановилась, вспомнив о самом главном.

─ Сэр, вы выковали черную шпагу?

─ Да.

─ Она обладает магическими свойствами?

Старик усмехнулся.

─ В свою бытность оружейником, я был знаком с одним магом. Он подарил мне небольшую понюшку черного порошка, и сказал, что это мне для спасения от врагов. Будто я стану неуязвимым. Я добавил его, когда делал шпагу для Кристиана. Он самое дорогое, что было у меня, да и сейчас: он и другие дети.

Энн попрощалась с пожилым оружейных дел мастером и вышла к сопровождавшим ее королевским стражникам.

Нельзя пойти в поход без толпы

Был уже вечер, и Энн, поразмыслив, решила выехать из города завтра утром. Ей было необходимо выспаться и, по возможности, плотно поужинать. Для этого безусловно подходила таверна “Кабаньи Клычки”. Она отпустила стражников по домам, чтобы попрощаться с семьями. По ее словам, поход обещал быть продолжительным. Она условилась с ними, что они встретятся завтра в 6.00 утра у входа в таверну. Причем двух солдат она отправила обратно во дворец с сообщением для Короля о том, что она знает куда направился Черная шпага.

Энн решила, что двух других королевских стражников ей хватит в походе сполна. Она оставила более спокойных и молчаливых, чтобы не задавали лишних вопросов. Вообще она хотела избавиться и от них, но чуточку позже. Уж больно ее тяготили эти вояки. Они только и делали, что следили за каждыми ее действиями. Энн это раздражало, но они могли еще пригодиться.

Так или иначе, добравшись до таверны «Кабаньи Клычки», наемница увидела в зале за столиком своего старого приятеля. Это был Дарк невысокий коренастый человечек, с пегими волосами и плутовским взглядом. Ему было около пятидесяти пяти, у него была большая семья. Он перебивался непостоянными заработками. В основном, он прислуживал различным высокопоставленным дворянам в качестве оруженосца. Его очень любили нанимать, потому что у него работала «соображалочка», как он сам это называл. Дарк мог в экстренной ситуации выдумать миллион всевозможных выходов из нее. За это его и любили вельможи. Однако беда заключалась в том, что, в последнее время, все зажиточные дворяне перестали отправляться в военные походы и нанимать оруженосцев. Так что Дарк зачастую оставался не у дел.

Вот он и сидел за столиком в кабаке с рюмкой какого-то пойла. Ему все виделось в мрачных тонах, ведь у его семьи росли долги, а работы у него не было уже четыре месяца.

Энн подошла с улыбкой к его столику и спросила разрешения присесть. Он несказанно удивился и очень обрадовался. Джоан Блэк хорошо платила ему, они бывали и не в таких переделках. Дарк, как хороший слуга, встал и поклонился, чуть ли не до пола. Энн это позабавило.

─ Мисс Джоан, как же я рад видеть своего старого друга. Когда мы в последний раз виделись? Год назад? Вы ничуть не изменились, может только воинственней как-то стали.

─ Здравствуй-здравствуй Дарк. Я тут смотрю – ты скучаешь?

─ Ох, мисс Джоан…Я страдаю. У меня уже очень давно нет работы. Дети и жена недоедают. Она на меня, представляете, уже скалку поднимает! ─ при этом он удрученно покачал головой и принял порцию своего пойла.

─ Дарк, скажи честно, о чем ты мечтаешь?

При этих словах блаженная улыбка растянулась до ушей на круглом лице наемного слуги.

─ Хочу столько денег, чтобы можно было открыть собственную пекарню. Жена-то у меня хлеб печет – пальчики оближешь. Я бы ей муку возил, а детишки подрастут, да помогать ей будут.

─ А если я скажу, что это возможно? Пойдешь со мной в поход в качестве оруженосца?

Лицо Дарка просияло. Он вылил остатки из бутылки, стоявшей на столе, себе в стакан, и выпил их залпом. После этого он спросил, когда приступать. Ему было все равно, откуда и как Энн достанет ему столько денег. Он ей верил, как себе. Особенно после того, как в прошлом году они вдвоем, спина к спине, отбивались от разбойников в лесу.

─ Завтра в 6.00 здесь же, за одним из столов я определю наш маршрут. Придет еще пара королевских солдат.

─ Королевские солдаты? ─ при этих словах он неприятно поморщился. Дарк не очень жаловал королевских офицеров, солдат, охрану и т.д. Скорее всего, это было связано с его темным прошлым. Энн плохо знала историю жизни Дарка. Он по молодости преступал закон, по мелочи правда. Но с тех пор у него было определенное отторжение от королевских солдат и военных. Энн знала об этой особенности товарища.

─ О, насчет них не беспокойся. Я рассчитываю найти еще несколько человек, которые будут незаменимы в походе. Когда их наберется достаточное количество, я отпущу этих офицеров обратно к королю.

Дарк поспешил к жене, сообщить ей радостную новость, не боясь быть поколоченным (а напрасно). Энн, тем временем, заказала себе ужин у Петтикрет. Та с удовольствием, самолично, принесла ей гуся с запечённой в углях картошкой и воду. У Энн было правило: пить только воду и чай. Что же касается спиртных напитков, то она их полностью отрицала. Она считала, что разум должен быть все время ясным, потому что затуманенный может привести к стратегическим ошибкам, после которых потом проблем не оберешься.

Пока она резала ароматное мясо гуся, у нее появилось чувство, что за ней пристально наблюдают. Ей это показалось еще по пути в таверну. И вот опять…

Энн не показала и вида, что она беспокоится. Она продолжала резать на мелкие кусочки свою еду, а тем временем исподлобья поглядывала по сторонам. В зале было шумно, но не так, как бывало обычно. Сегодня вечером было меньше посетителей, чем всегда. Завтра должен был быть праздник, устроенный Королем в честь его бравых солдат. Сегодня все жители города готовились к торжествам: весь день убирали фасады зданий, подметали улицы, вешали праздничные ленты. В конечном итоге многие уже устали, и поэтому в таверне было не так уж людно.