Джез Кэджио - Клинок света. Книга первая

– Спасибо, Вест. Подумаю об этом и расскажу тебе, что решил. Хотя… Ещё один вопрос: ты говоришь, что мои соперники тренировались годами, а барон что Томми, что меня начал готовить месяцев за шесть до начала?

– Некоторые – да. Некоторые из великих домов… Скажем, они более сентиментальны и… поласковее, чем барон. Пусть они и отправляют своих сыновей и дочерей сражаться на арене, но по крайней мере, они их сначала тренируют. Барон же считает, что незачем «тратить время на непроверенное мясо», как он это называет. Впрочем, нынче утром он оповестил нас, что наконец-то полностью проверил твои линии крови и то, что я говорил раньше, верно на самом деле. Он – твой отец.

– Вот чёрт, нет! Быть, нахрен, не может!

Вест даже руки поднял в попытке меня успокоить.

– Это совсем не то, что ты думаешь. Не уверен, конечно, что так лучше, но барон регулярно сдаёт сперму в банки и больницы. Потом его люди изымают часть другой спермы и заменяют на его. Большинство великих домов делает так время от времени. Дерьмовое дело, конечно, но таким образом барон сеет семя повсюду, и так у него больше шансов произвести на свет то, что он называет «чистокровным». Учитывая то, что это означает в его понимании, твоя мать тоже отдалённый потомок одного из великих домов. Вот почему ты унаследовал толику её линии и изрядную часть крови барона. Вот откуда твоя способность к исцелению. Может, твоя мать с ним никогда и не встречалась. Может, сделала искусственное оплодотворение, а может, просто тебе никогда не говорила. Уж извини, парень. Думаю, лучше тебе узнать об этом от меня. – С болезненной улыбкой он сочувственно взял меня за плечо.

– Угу, спасибо, Вест. Не пойми меня неправильно, как ты был придурком, так и остался, но всё же неплохой ты парень, – сказал я, благодарный за его дружеское отношение, потому что кроме моих горничных, никому тут, кажется, не было никакого дела до того, что со мной случится.

– Вот и молодец. Увидимся утром. Остаток дня отдыхай и подумай о том, о чём мы говорили. Ты должен сделать выбор и рассказать мне, чтобы я смог подобрать для тебя дальнейшие тренировки. И ещё обдумай-ка вот что… Может, тебе это не понравится, но ты теперь – аристократ. А вот Сяо – нет, несмотря на весь гонор. Чтобы ты знал.

Сообщив это, Вест развернулся и вышел. В тишине комнаты глухо щёлкнула, затворяясь, дверь.

Некоторое время я сидел, обдумывая имеющиеся варианты. Кажется, выбор класса полностью изменит мою жизнь. Похоже, в том мире я смогу стать тем, кем захочу, стоит лишь приложить усилия. Я знал, что и здесь мог достичь чего угодно, только в реальной жизни не получится так же себя усиливать.

Я направился в свою комнату – пара часовых последовала за мной на почтительном расстоянии. Я так и не понял, ходят они за мной для охраны или на случай, если я попробую сбежать. Наверное, по обеим причинам.

Улегшись на кровать, я задумался о будущем, о персонажах, за которых проходил компьютерные игры, о книгах и фильмах, которые мне нравились. Я знал, кем хочу быть, просто не мог решить, правильно ли так поступить.

Сны успели показать многое обо мне. Я кидался на помощь всем нуждающимся и умирал, чтобы защитить их, если было нужно. Здесь же пошёл по простому пути: насилие, лёгкая нажива, угрозы и обещания, которые я успел дать в прошлом.

Я поднялся, взял тяжелый стул, подтащил его к огромному зеркалу на стене, уселся и уставился в глаза своему отражению. Спустя какое-то время кто-то вошёл и зажёг свет. Попытался заговорить со мной, но увидев, что я поглощён собственным отражением, отступился и тихо вышел.

Я решил, что был придурком. В другом мире, в играх, в которые я играл, в любимых книгах я всегда отыгрывал героя. Здесь же, где всё было реально, я оказался ленивым и в изрядной степени криминальным придурком. Конечно, я помогал людям, когда мог, но чтобы сделать это, шёл по кривой дорожке. А с тех пор, как потерял Томми, стало и того хуже.

Это мой шанс измениться. И будь я проклят, если им не воспользуюсь.

Остаток дня и большую часть ночи я провёл в размышлениях. Уже под утро провалился в сон, сделав выбор, на который не мог решиться много часов: стану заклинателем меча.

Я буквально заставил себя лечь спать с этой мыслью. Лишние несколько часов, которые я оставил себе на то, чтобы передумать, казались не то трусостью, не то здравым смыслом. Однако это решение повлияет на всю мою дальнейшую жизнь, и принять его нужно со всей ответственностью. Всю жизнь я был никчёмной шкурой, настало время сделать что-то по-настоящему важное.

Когда я проснулся, обессиленный и с саднящими глазами, меня встречал запах свежеприготовленного завтрака. Сосиски, бекон, яичница, кексы, бобы со множеством истекающих топлёным маслом тостов – и всё это великолепие ждало меня.

Я скатился с кровати и, вскочив, подбежал к девочкам, расставлявшим яства на маленьком столике. Успел откусить кусок тоста, оставив на нём отчётливый след зубов, когда мозг наконец полностью включился.

– А что случилось со всей этой полезной для здоровья дрянью? – промычал я, жуя сосиску с жареным яйцом и успевая между словами откусывать ещё.

– Капитан Вест дал кухне специальные указания, господин. Сказал, что вы достаточно настрадались и нуждаетесь в настоящей пище, – сказала Дженни. Это была одна из девушек, которые встречали меня в самый первый раз – та, что повыше. Её улыбка могла растопить ледяную глыбу за пару секунд.

Она улыбалась, а я с жадностью глотал кусок за куском.

– Похоже, путь к вашему сердцу воистину лежит через желудок!

– О боги, да! Мне всё равно, что происходит, но если мне снова положена нормальная еда, я в восторге! Это Вест распорядился? – переспросил я, чтобы удостовериться, что обязан этим изобилием именно ему.

– Именно, лорд Джек. Капитан Вест сказал, что у вас был «оч-трудный денёк» и что вам нужно было принять «оч-сложное решение», и что нам нужно «присмотреть тут за вами»! – добавила Мэри.

Она была пониже ростом, смуглая и темноволосая, в отличие от Дженни, чьи светлые кудри я, бывало, наматывал на руку, как поводок в кульминационный момент. Впрочем, сейчас я едва обратил на неё внимание, только промычал что-то благодарственное, когда она налила мне попить.

Увы, трапеза кончилась слишком быстро, хотя желудок уже и был набит под завязку. Я откинулся на стуле, вытер губы шёлковой салфеткой, громко рокочуще отрыгнул, потом смутился и извинился. Будь тут барон и его прихвостни, я бы и не подумал вспомнить о манерах, но перед девочками это казалось форменной грубостью.

– Что же, мой лорд, мы можем «присмотреть за вами» ещё в чём-нибудь? – игриво спросила Мари.

Дженни взглянула мне в глаза и улыбнулась. Чёрт возьми, я знал, чего они хотят. Честно говоря, и я хотел того же, и мой друг в штанах красноречиво об этом намекал, однако я и так откладывал самое важное слишком долго.